Le 1er juillet, le même jour où les athlètes universitaires de tout le pays ont finalement été autorisés à signer des accords de parrainage avec des tiers et à monétiser leurs droits sur le nom, l’image et la ressemblance (NIL), un panneau d’affichage de Times Square a vanté Hanna et Haley Caviinder, les sœurs jumelles et le meilleurs buteurs de l’équipe de basket-ball de l’Université d’État de Fresno. Ils venaient de signer en tant que visages de Boost Mobile.
En 2020, pendant le verrouillage de COVID-19, les jumeaux Cavinder se sont tournés vers TikTok pour élargir leur audience sur les réseaux sociaux : une vidéo de mai 2020 des jumeaux dansant et faisant trois pointeurs sur leur cerceau d’allée, par exemple, a attiré plus de 5 millions de vues. Ils comptent désormais 3,8 millions de followers sur leur compte TikTok partagé, sans parler des près de 350 000 followers qu’ils ont chacun sur Instagram et leurs 70 000 abonnés YouTube. (Par comparaison, le compte WNBA TikTok compte 873 000 abonnés). Une vidéo de juin 2021 mettant en vedette leur père, Tom, secouant ses épaules et pointant les caméras avec deux doigts a été visionnée plus de 29 millions de fois.
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Compte tenu de ces statistiques époustouflantes, il n’est pas étonnant que les Caviinders, qui sont des juniors, soient devenus les premières stars de l’ère NIL. Ils ont également signé des accords avec des marques comme SoFi et Eastbay. Les revenus de parrainage combinés pour Hanna, deux fois joueuse de toutes les conférences et Haley, la joueuse de l’année 2021 Mountain West et la conférence Freshman of the Year en 2020, approchent le million de dollars.
Il y a environ un mois, cependant, une offre plus surprenante est tombée sur leur radar : la World Wrestling Entertainment (WWE) voulait signer un accord avec les jumeaux Caviinder pour promouvoir la lutte professionnelle et potentiellement échanger des ballons de basket contre des body slams une fois leurs journées de jeu terminées. Les jumeaux n’ont jamais vu Smackdown dans leur avenir, mais une fois qu’ils ont commencé à y réfléchir, le partenariat a eu du sens. La programmation de la WWE est diffusée dans plus de 180 pays et les revenus devraient dépasser 1 milliard de dollars pour la première fois cette année. Les jumeaux, qui devraient faire six chiffres sur l’affaire, voient cela comme une chance d’élargir leur public. La WWE voit une opportunité de présenter son produit aux jeunes fans de cerceaux.
« Nous n’avons certainement pas grandi en voulant devenir lutteurs », déclare Haley Caviinder. «C’est juste arrivé. C’est dans notre ruelle parce que c’est du divertissement. Et c’est ce que Hanna et moi faisons à côté.
Le 8 décembre, la WWE a révélé que les jumeaux Cavinder et 13 autres athlètes universitaires d’écoles telles que Duke, Alabama et Portland State, et participant à des sports allant du basket-ball à la lutte à la course de demi-fond, ont rejoint le programme inaugural NIL de la WWE, surnommé “Next In Line”. (Le lutteur Gable Stevenson, médaillé d’or olympique à Tokyo qui participe à sa saison senior à l’Université du Minnesota, a signé un accord avec la WWE plus tôt cette année). En échange d’une compensation allant de cinq chiffres à six chiffres, les athlètes créeront des publications sur les réseaux sociaux branchant la WWE et feront des apparitions lors des événements de la WWE : les athlètes auront également accès au WWE Performance Center en Floride, où ils pourront apprendre les acrobaties. et d’autres compétences nécessaires pour devenir des stars de la lutte.
Les accords ne signifient pas que les athlètes s’engagent à rejoindre la WWE une fois leur carrière sportive universitaire terminée. Mais l’assouplissement tant attendu de la NCAA des restrictions NIL permet à l’organisation d’amener les jumeaux Caviinder, et d’autres, dans le giron. Alors que plusieurs lutteurs professionnels étaient des athlètes universitaires – Dwayne “The Rock” Johnson, par exemple, jouait au football à l’Université de Miami – la WWE exploite désormais officiellement l’athlétisme universitaire comme bassin de recrutement.
« Je l’ai tellement entendu au fil des ans… « s’il y avait eu une voie, mec, j’aurais emprunté cette voie », déclare Paul Levesque, vice-président exécutif de la WWE pour la stratégie et le développement des talents mondiaux, qui pourrait être plus familier à la plupart comme “Triple H,” l’ancienne superstar de la WWE. « Nous créons ce chemin. »
Les Caviinders disent qu’ils concoctent des moyens de promouvoir la WWE sur TikTok et ailleurs; d’autres athlètes universitaires signataires assument déjà leur rôle d’ambassadeurs dropkick. Le joueur de football du nord-ouest Joe Spivak, par exemple, a posté une vidéo de lui-même sur Instagram en train de nager torse nu dans le lac Michigan à 30 degrés, pour finalement en sortir court pour mettre un maillot et un chapeau de la WWE et déclarer que personne ne le surpassera. “Peut-être que dans dix ans, je serai plus grand que The Rock”, a déclaré Spivak à TIME. “Allez. C’est le but.
Signature de l’école requise
Les règles d’amateurisme de la NCAA empêchaient auparavant la WWE de recruter de manière agressive des athlètes universitaires, selon Levesque. La WWE craignait que les billets pour un spectacle ou un dîner de recrutement puissent être considérés comme un avantage inapproprié et mettre en danger l’éligibilité d’un joueur. Les athlètes avaient les mêmes craintes et étaient réticents à s’engager avec la WWE avant l’obtention du diplôme. “Ils disaient:” écoutez, j’aimerais vous parler de la WWE, mais laissez-moi vous parler de quand je sortirai de l’école “, dit Levesque.
Les écoles doivent toujours signer des accords NIL, et un partenariat avec la WWE comporte des risques évidents pour les écoles et les athlètes. Au cours des dernières années, la WWE a été confrontée à un certain nombre de controverses, notamment celles impliquant des drogues améliorant les performances, des blessures à la tête et des allégations d’inconduite sexuelle. Malgré les pièges potentiels, les écoles ont été à l’aise avec les arrangements de la WWE jusqu’à présent. Lorsque Lexi Gordon, une basketteuse de Duke, s’est vu proposer un contrat WWE NIL, elle a dû le faire approuver par le département des sports de l’université. Selon la politique NIL de Duke, “un étudiant-athlète Duke ne peut s’engager dans aucune activité NIL qui fait la promotion de produits ou services liés au jeu ou aux suppléments améliorant les performances sur la liste des médicaments interdits de la NCAA”, qui incluent les cannabinoïdes. (Aucun étudiant-athlète de Duke ne peut non plus approuver des produits alcoolisés.) La WWE a donc passé le cap.
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Le bureau de la conformité sportive de l’Université d’Elon a signé l’accord WWE NIL pour Jon Seaton, un joueur de première année de 6’1 “et 275 livres dont le compte TikTok, qui présente Seaton discutant d’éléments tels que “des choses qui donnent des cauchemars aux gros” (l’échelle à le cabinet du médecin, les systèmes de barres de sécurité des montagnes russes) et les « grands slogans » (« Je pourrais manger ») – compte 1,6 million d’abonnés. Elon doit s’assurer que les offres respectent les directives de la NCAA, de l’État, de la conférence et de l’école. “Tandis que Elon La politique de l’université se réserve le droit d’interdire à un étudiant-athlète de conclure des accords dans certaines catégories qui contredisent les valeurs de l’établissement, nous soutenons la capacité de nos étudiants-athlètes à choisir les opportunités de marque et les entreprises avec lesquelles ils aimeraient s’associer pour des activités NIL, y compris ceux qui peuvent conduire à des opportunités de carrière potentielles », a déclaré à TIME Jeffrey Scheible, directeur sportif associé d’Elon pour la conformité et l’administration. “Dans ce cas particulier, nous ne pensons pas que la WWE enfreigne l’une des politiques susmentionnées, ni n’entre dans une catégorie que nous interdirions au niveau institutionnel. »
“Je ne pense pas qu’il y ait de problème”, déclare Hanna Caviinder. « C’est juste du divertissement. Nous aimons nous connecter avec nos fans et amener notre public à leur public et les relier tous ensemble. »
L’ancien joueur de football de Harvard Chris Nowinski a rejoint la WWE au début des années 2000, luttant sous le nom de scène “Chris Harvard”. Il dit avoir subi une « poignée » de commotions cérébrales diagnostiquées rétrospectivement : en 2003, un coup de pied au menton dans un match provoquant le syndrome post-commotionnel et a mis fin à sa carrière. Nowinski a obtenu un doctorat en neurosciences comportementales et est maintenant cofondateur et PDG de la Concussion Legacy Foundation, une organisation à but non lucratif soutenant les athlètes et les vétérans touchés par les commotions cérébrales et l’encéphalopathie traumatique chronique (CTE), une maladie dégénérative du cerveau liée à la tête traumatisme. Il soutient le programme NIL et insiste sur le fait que les politiques, comme l’interdiction des coups de chaise à la tête, ont rendu la WWE plus sûre. (Nowinski a demandé aux lutteurs de la WWE de reconnaître les symptômes d’un traumatisme crânien et de ne pas les “jouer” ; la WWE a apporté un soutien financier à la Concussion Legacy Foundation).
Pour Nowinski, participer à des sports universitaires peut comporter plus de risques pour la sécurité que la WWE. Étant donné que la WWE pourrait être un employeur à long terme pour ces étudiants-athlètes, l’organisation pourrait être encore plus incitée à prévenir les blessures. « Au niveau collégial, vous êtes remplaçable », dit-il. « Votre entraîneur a peur de perdre son emploi. Ils vous entraînent mal, ils vous demandent de faire des choses trop dangereuses. Vous entrerez en fait dans un environnement bien, bien meilleur avec la WWE.
« J’adorerais lancer une chaise sur quelqu’un »
Les athlètes qui ont signé des accords avec la WWE ont différents niveaux de familiarité avec la lutte professionnelle. Le lanceur de disque et de marteau de l’État de l’Ohio, Carlos Aviles, a grandi en regardant la WWE lorsqu’il était enfant et aimait John Cena. “Beaucoup d’applications pour être un athlète de lancer s’appliquent à la WWE”, explique Aviles. Si vous pouvez lancer un poids, pourquoi pas un adversaire de 300 livres ? “Beaucoup d’applications viennent des épaules, des jambes, des hanches”, dit-il. Aleeya Hutchins, une coureuse de demi-fond à Wake Forest, n’a aucune expérience des sports de combat. Mais elle est prête à essayer. “Bien sûr, j’adorerais lancer une chaise sur quelqu’un”, dit Hutchins, “mais ne pas lui faire de mal.”
Ces athlètes savent qu’en tant que lutteurs de la WWE, ils doivent jouer le talon. “Tous les athlètes ont un ego, et j’en ai un assez gros de temps en temps”, déclare Aviles. “Honnêtement, je peux être le trou tout le temps.”
Les jumeaux Caviinder disent qu’ils seraient plus à l’aise dans un rôle plus bienveillant à la WWE. Compte tenu de la taille de leur public, ils peuvent probablement prendre leurs propres décisions lors du casting. « Dans le monde d’aujourd’hui, quelqu’un comme les jumeaux Caviinder qui sont déjà là pour montrer qu’ils sont à peu près plus grands que nature et qui créent des marques par eux-mêmes, ce sont des gens qui nous intéressent », explique Levesque. «Ils ont clairement la personnalité et sont clairement assez intelligents pour comprendre comment manipuler ce charisme pour faire quelque chose d’eux-mêmes. Nous pouvons amplifier cela.
Mais ça est la WWE, après tout. Lors d’une récente session en direct sur Instagram, les fans de Caviinder ont lancé des noms potentiels de la WWE pour Hanna et Hayley. Un en particulier a attiré leur attention.
Double problème.
Reference :
http://www.69facesofrock.com/
http://www.brooklynballing.com/
https://bslaweb.org/
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https://geneonanimemusic.com/
https://generationsremembered.com/
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http://www.johnpaultitlow.com/