ATLANTA – Les prévisions de neige et de glace aussi loin au sud que la Géorgie ont mis une grande partie du sud-est sur un pied de préparation aux urgences alors que les acheteurs parcouraient les étagères des magasins pour les fournitures de tempête et que les équipes se précipitaient pour traiter les autoroutes et les routes alors qu’une tempête hivernale majeure s’approchait du Midwest .
En Virginie, où un blizzard a laissé des milliers d’automobilistes piégés sur des autoroutes encombrées au début du mois, le gouverneur sortant Ralph Northam a déclaré l’état d’urgence et a exhorté les gens à prendre au sérieux la tempête qui s’approchait.
En Caroline du Nord, certaines étagères de magasins ont été dépouillées de produits essentiels, notamment du pain et du lait.
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Ailleurs, des camions ont commencé à pulvériser un mélange saumâtre sur des centaines de kilomètres d’autoroutes et d’autres routes pour empêcher le givrage dans la région.
Travis Wagler a déclaré qu’il n’avait pas vu une telle pénurie de fournitures dans sa quincaillerie d’Abbeville, en Caroline du Sud, depuis au moins deux hivers.
“Nous vendons tout ce à quoi vous pouvez vous attendre : des traîneaux, mais aussi du sel, des pelles et du bois de chauffage”, a déclaré vendredi Wagler d’Abbeville Hardware. Cette région a fait face à des prédictions d’un quart de pouce (0,6 centimètre) de glace ou plus sur les arbres et les lignes électriques, ce qui pourrait entraîner des jours sans électricité.
“Les gens sont inquiets”, a déclaré Wagler.
Certaines parties du Tennessee pourraient recevoir jusqu’à 15 centimètres de neige, selon les prévisionnistes, et le nord du Mississippi et la région de la vallée du Tennessee en Alabama pourraient recevoir de légères accumulations de neige. Avec des minimums prévus dans les années 20 sur une vaste zone, toute précipitation pourrait geler, rendant la conduite difficile, voire dangereuse.
Vendredi, la tempête qui se déplaçait rapidement avait déjà laissé tomber de fortes chutes de neige sur une large bande du Midwest, où les conditions de voyage se sont détériorées et des dizaines d’écoles ont fermé ou sont passées à l’enseignement en ligne.
La tempête, après son plongeon prévu le week-end dans le sud-est, devait ensuite se diriger vers le nord-est tout en faisant tomber de la neige, du grésil et de la pluie autour de la côte est densément peuplée.
Une veille de tempête hivernale s’étendait du nord du métro d’Atlanta à l’Arkansas à l’ouest et à la Pennsylvanie au nord, couvrant des parties de 10 États, dont le Kentucky, l’Ohio et la Virginie-Occidentale. Les problèmes de déplacement pourraient s’étendre au métro d’Atlanta, où environ 2 pouces (5 centimètres) de neige ont interrompu la circulation en 2014, un événement encore connu sous le nom de “Snowmaggedon”.
Un mélange de glace et jusqu’à un pouce (2,5 centimètres) de neige est attendu à Atlanta, selon un avis émis samedi par le National Weather Service.
À Dawsonville Hardware, à environ 95 kilomètres au nord d’Atlanta, le propriétaire Dwight Gilleland a déclaré qu’il n’avait déjà plus de radiateurs à midi vendredi et qu’il ne lui restait plus que cinq sacs de sel et de sable.
« Je pense que la pandémie a rendu les gens plus anxieux que la normale », a-t-il déclaré.
Près de 1 000 vols aux États-Unis ont déjà été annulés dimanche en prévision de la neige et de la glace dans le Sud, selon le site de suivi des vols flightaware.com, qui suit les annulations de vols dans le monde. Une plaque tournante aéroportuaire américaine majeure pour American Airlines – l’aéroport international Charlotte Douglas en Caroline du Nord – est en tête de la liste des annulations pour dimanche dans les aéroports américains.
D’éventuelles pannes de courant et des problèmes de déplacement pourraient être exacerbés par toute couche de glace – et des vents soufflant à 35 mph (55 km/h), a déclaré le National Weather Service.
« Espérons que la tempête sera sous-livrée, mais elle pourrait sur-livrer. Nous ne savons tout simplement pas », a déclaré le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, en annonçant les préparatifs de la tempête. Il ne prenait aucun risque en déclarant l’état d’urgence et les équipes ont commencé à traiter les principales routes et autoroutes du nord de la Géorgie.
Le gouverneur Henry McMaster, en Caroline du Sud voisine, a également émis une ordonnance d’urgence, affirmant que l’État commencerait probablement à ressentir les effets de la grande tempête hivernale dimanche matin.
“Il existe un potentiel de conditions très dangereuses causées par des accumulations de glace et de neige, ce qui entraînera probablement des pannes de courant dans tout l’État”, a-t-il déclaré.
La ville de Winston-Salem, en Caroline du Nord, a dû emprunter des travailleurs d’autres départements pour aider à traiter les routes avant la tempête car le COVID-19 avait provoqué une pénurie de travailleurs, a déclaré le porte-parole Randy Britton. Même des volontaires ont apporté leur aide alors que la ville intensifiait son calendrier normal de préparation aux conditions hivernales, a-t-il déclaré.
Le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper, a signé une ordonnance d’urgence et l’administration a exhorté les gens à rester chez eux une fois la tempête frappée. L’agence nationale des autoroutes a averti que les pénuries de main-d’œuvre signifiaient que les équipages pourraient ne pas répondre aux problèmes aussi rapidement que d’habitude.
“Nous n’avons tout simplement pas autant de personnes pour conduire les camions ou faire fonctionner l’équipement”, a déclaré le porte-parole Marcus Thompson du ministère des Transports de Caroline du Nord.
De nombreuses écoles et entreprises seront fermées lundi pour les vacances de Martin Luther King Jr., ce qui pourrait aider à réduire les problèmes de voyage ainsi que les températures censées atteindre les années 40.
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Collins a rapporté de Columbia, Caroline du Sud. Les écrivains AP Jay Reeves à Birmingham, Alabama; Sarah Brumfield à Richmond, Virginie ; Tom Foreman Jr. à Winston-Salem, Caroline du Nord ; Jeff Martin à Woodstock, Géorgie ; Gary Robertson à Raleigh, Caroline du Nord ; et Ben Finley à Norfolk, Virginie, ont contribué à ce rapport.
Reference :
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