HELSINKI – Quatre marines américains ont été tués lorsque leur avion Osprey s’est écrasé dans une ville norvégienne du cercle polaire arctique lors d’un exercice de l’OTAN sans rapport avec la guerre de la Russie en Ukraine, ont annoncé samedi les autorités.
Le Premier ministre norvégien Jonas Gahr Stoere a tweeté qu’ils étaient morts dans l’accident de vendredi soir. La cause faisait l’objet d’une enquête, mais la police norvégienne a signalé du mauvais temps dans la région.
Les Marines, affectés à la 2nd Marine Aircraft Wing, II Marine Expeditionary Force, participaient à un exercice de l’OTAN appelé Cold Response.
Les États-Unis affirment que l’identité des Marines ne serait pas immédiatement fournie, conformément à la politique du ministère américain de la Défense consistant à informer les proches.
L’avion était un MV-22B Osprey. Il “avait un équipage de quatre personnes et était en mission d’entraînement dans le comté de Nordland”, dans le nord de la Norvège, ont indiqué les forces armées du pays dans un communiqué.
Il était en route vers le nord jusqu’à Bodoe, où il devait atterrir juste avant 18 heures vendredi. L’Osprey s’est écrasé à Graetaedalen à Beiarn, au sud de Bodoe. La police a déclaré qu’une mission de recherche et de sauvetage avait été lancée immédiatement. À 1 h 30 samedi, la police est arrivée sur les lieux et a confirmé que l’équipage de quatre personnes était décédé.
L’exercice Cold Response comprend environ 30 000 soldats, 220 avions et 50 navires de 27 pays. La Finlande et la Suède non membres de l’OTAN y participent également. Les exercices ont commencé le 14 mars et se terminent le 1er avril.
Aucune cause n’a été donnée pour l’accident, mais les forces armées norvégiennes ont déclaré que Cold Response “continuera comme prévu, avec les mesures que nous devons prendre en raison de la météo”.
Un hélicoptère de sauvetage norvégien a repéré le site de l’accident vendredi soir et des équipes locales de la Croix-Rouge ont été affectées pour aider la police sur le terrain, ont indiqué les médias norvégiens.
Le journal norvégien VG a déclaré que des membres de la Croix-Rouge se sont rendus près du site de l’accident avec des scooters et ont marqué la piste avec un GPS pour la police dans ce qu’ils ont décrit comme des conditions météorologiques extrêmement difficiles tôt samedi.
“C’était une soirée spéciale, c’était une vraie tempête. Nous étions cinq à rouler vers le lieu de l’accident. Il y avait un mètre de visibilité, de neige et de tempête dans les montagnes », a déclaré à VG le chef d’équipe de la Croix-Rouge, Oerjan Kristensen. “Je suppose que c’était une rafale de vent de 30 à 40 mètres par seconde. Quand ça souffle comme ça, c’est difficile de se tenir debout.
Kristensen a ajouté que l’opération de sauvetage est entravée par le risque de glissements de terrain dans les montagnes et l’éloignement du site de l’accident.
La police a lancé une enquête sur l’accident et les membres de la commission des accidents et les représentants de la police devaient arriver sur le site de l’accident samedi.
“Le temps est très mauvais dans la région pour achever les travaux sur les lieux, mais la police reprendra dès que les conditions météorologiques le permettront”, a déclaré aux journalistes le responsable des opérations Ivar Bo Nilsson du district de police de Norland.
Le lieutenant-général Yngve Odlo, chef du quartier général opérationnel des forces armées norvégiennes, a déclaré que Cold Response continuerait malgré le crash.
“En ce moment, l’accent est mis sur la fin de l’opération de sauvetage, la prise en charge des personnes, puis il y aura une procédure normale avec lien de causalité”, a déclaré Odlo, cité par la chaîne de télévision publique norvégienne NRK.
Le premier exercice Cold Response a eu lieu en 2006 et les exercices ont lieu tous les deux ans. Ils ont lieu dans le sud-est, le centre et le nord de la Norvège.
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