“En tant que jeune homme dans une petite ville”, a déclaré Bob Dole lorsqu’il a annoncé sa candidature à la Maison Blanche en 1995, “mes parents m’ont appris à faire confiance à Dieu, pas au gouvernement, et à ne jamais confondre les deux.” C’était une chose logique à dire, quand il se présentait contre un libéral épris de gouvernement comme Bill Clinton ; mais cela sonnait aussi faux de la part d’un homme qui a consacré sa vie à faire fonctionner le gouvernement.
Lorsque Dole est décédé dimanche à l’âge de 98 ans, l’Amérique a perdu non seulement un autre héros de guerre de la plus grande génération ou un champion des valeurs américaines complètes ou un candidat présidentiel persistant mais infructueux; il a perdu un législateur dont la foi dans la possibilité de collaboration et de compromis semble trop rare maintenant dans la salle du Sénat qui était sa haute église.
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Non pas qu’il ait trouvé le compromis facile. Rien dans la vie de Dole n’était facile, et c’est ainsi qu’il le voulait. Il avait l’habitude de dire qu’il faisait confiance à « la manière dure », une foi formée à partir du sable compacté de l’ouest du Kansas, où tout ce qui est facile ne vaut probablement pas la peine d’avoir. Des choix difficiles signifiaient une seconde chance; alors il a ravalé sa fierté lorsque lui et sa famille ont emménagé dans le sous-sol de sa maison d’enfance pendant la Dépression afin de pouvoir louer la maison au-dessus.
Il est rentré de la Seconde Guerre mondiale ni vivant ni mort mais entre les deux, emballé et mis en caisse dans un plâtre, abattu à tellement d’endroits qu’il a été réduit à 21 ans à une deuxième enfance, apprenant à nouveau à marcher, manger, s’habiller avec des cravates et des chaussures sans lacets parce que son bras droit était maintenant deux pouces et demi plus court que le gauche. La foi dans le gouvernement ? Il véhiculait une image de l’Amérique dans laquelle le gouvernement n’avait pas besoin de faire ce que les voisins devraient faire les uns pour les autres. Mais le gouvernement n’était pas l’ennemi non plus, pas pour un homme d’une ville où le gouvernement signifiait emplois, programmes de soutien des prix agricoles et électrification rurale.
Il s’est battu pour l’Amérique, a failli mourir en le faisant, et l’Amérique l’a reconstruit avec des années de traitement et de multiples interventions chirurgicales, et l’a également réhabilité : c’est son médecin qui lui a dit d’utiliser son cerveau au lieu de son corps brisé. Ne pense plus à ce que tu as perdu, dit le docteur. Vous devez penser à ce que vous avez et à ce que vous pouvez en faire.
La blessure a agi comme une loupe. Dole est devenu lui-même, mais plus encore. Il s’est frayé un chemin du procureur du comté au membre du Congrès du Kansas au leader du Sénat, conduisant sur des kilomètres, s’arrêtant devant chaque lampe de porche qui se balançait pour mendier: «Votez pour Dole. Dole, comme le jus d’ananas. Sa politique, comme sa personnalité, était profondément, dévotement pratique. Son idéologie, dans la mesure où il en avait, était axée sur le patriotisme, la persévérance et la mise en œuvre des choses. Il a soutenu à la fois la législation sur les droits civiques et la guerre du Vietnam. Il était un conservateur fiscal qui a également lutté contre la faim dans le monde et dont le discours du premier étage en tant que sénateur de première année en 1969 était un plaidoyer pour des fonds pour le logement des personnes handicapées. Lors de la campagne électorale, sa signature était son mélange classique d’optimisme graveleux, un mantra contre le désespoir : « N’abandonnez pas. N’abandonnez pas.
C’était un homme qui offrait de l’aide à n’importe qui mais ne la demandait jamais ; en tant que leader du Sénat, il a guidé le processus avec humour, logique, précision et compassion. S’il a déployé son humour sec à la fois comme épée et bouclier, ses collègues savaient également que personne ne travaillait plus pour leur faciliter la vie, en reportant les votes autour de collectes de fonds, de voyages personnels, d’une pièce de théâtre à l’école. Dole aimait tenir sa cour au vestiaire, l’oreille contre terre, compter les voix, faire des sornettes. Demandez à 20 sénateurs républicains avec qui il a travaillé pendant des années, et aucun ne se souvient d’une époque où Dole les a musclés pour des votes ou même les a fait pression plus que très doucement.
Il a rassemblé des amis et des épithètes : l’homme hache du GOP, le garçon de l’eau de Richard Nixon, le sénateur d’Archer Daniels Midland, le vieil homme. Il est devenu le leader républicain le plus ancien de l’histoire du Sénat et a conservé ce titre jusqu’en 2018, date à laquelle Mitch McConnell l’a repris.
Et encore et encore, il s’est présenté à l’investiture présidentielle de son parti, jusqu’en 1996, date à laquelle ce fut enfin son tour. Les électeurs venaient d’installer une génération de réformateurs républicains guidés au laser et guidés par l’âme. Il s’est retrouvé présenté comme l’incarnation d’une politique de broyage d’engrenages à l’ancienne; un initié de Washington au moment où le terme était devenu une insulte, un pragmatique à un moment où la pureté était la plus prisée. Il a écouté ses collègues républicains lancer des bombes incendiaires dans toutes les directions – adopter une taxe forfaitaire ! fermez les frontières ! limites de mandat pour les juges! – et a fièrement affirmé que “je n’ai pas d’idées risquées”. Ce qui ne faisait que souligner l’impression qu’il n’avait aucune idée du tout.
Au lieu de cela, il avait des procédures. « Envoyons-le au comité », a-t-il déclaré à propos de l’idée de l’impôt forfaitaire. « Tenons des audiences. Il parlait sa langue maternelle à ces moments-là. Son instinct était toujours de traverser l’allée, de trouver un terrain d’entente, d’exposer les termes, de conclure l’affaire. Les extrêmes n’avaient aucun intérêt pour lui, car même s’ils étaient brillants et brillants, ils étaient vides d’opportunités, et il était tout au sujet du résultat.
Il n’a pas bien truqué les choses. Il n’était pas ami avec le prompteur, pas du genre à bavarder. Compte tenu de ses blessures, il n’aimait pas qu’on le touche ; il a certainement refusé d’être manipulé. Il était fier des compétences qu’il avait passé toute une vie à maîtriser. « Je pense que s’il y a une plainte, elle vient de gens qui ne comprennent pas, tout d’abord, le leadership, et deuxièmement, le Sénat », a-t-il déclaré à TIME lors de sa dernière campagne présidentielle. « Vous n’êtes pas en train de « conclure des accords » ; vous essayez de faire quelque chose. Et je pense que la plupart des Américains s’attendent à ce que nous le fassions. Son départ du Sénat représentait le passage d’une sorte de joueur honnête dont le Sénat avait grandement besoin dans les années qui suivirent.
Cela ne veut pas dire que Dole n’a jamais complètement quitté la scène politique. Son épouse, l’ancienne secrétaire d’État à deux reprises Elizabeth Dole, a demandé en vain l’investiture à la Maison Blanche en 2000 et a rejoint le Sénat pour un seul mandat après les élections de 2002. Dole était un ardent défenseur des anciens combattants du pays, en particulier ceux de la génération de la Seconde Guerre mondiale, et des personnes handicapées. Il prévoyait souvent des trajets le samedi matin entre son domicile du Watergate et le mémorial de la Seconde Guerre mondiale pour accueillir les anciens combattants de ce conflit.
“Je veux gagner pour la bonne raison”, a-t-il déclaré lors de sa dernière campagne. “Je veux gagner parce que le peuple américain avait confiance en Bob Dole. Parce qu’ils comprenaient le leadership. Peut-être que la compréhension qu’a le pays du leadership a évolué depuis qu’il a revendiqué le leadership ; mais les valeurs et les vertus qu’il représentait n’ont rien perdu de leur pouvoir – seulement leur visibilité.
Reference :
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