En septembre 1965, James Stockdale était commandant d’escadre navale lors de sa troisième mission de combat au nord du Vietnam. Volant juste au-dessus de la cime des arbres à près de 600 milles à l’heure, son avion A-4 Skyhawk s’est heurté à un barrage de flak. L’avion a pris feu et Stockdale s’est éjecté.
À l’atterrissage, il a été capturé par les troupes nord-vietnamiennes qui l’ont tellement battu qu’il a marché en boitant pour le reste de sa vie. Ensuite, il a été emmené dans une prison nord-vietnamienne où il a été détenu pendant sept ans et demi et torturé 15 fois.
Ces années devaient avoir un impact émotionnel, mais Stockdale était un rocher. Il est devenu le chef clandestin de ce qui allait devenir une population carcérale de près de 500 pilotes et, après la fin de la guerre, a atteint le rang de vice-amiral et a été le colistier de Ross Perot lors de l’élection présidentielle de 1992. À quoi Stockdale a-t-il attribué sa résilience, et même sa survie ?
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Il a dit que c’était sa capacité à gérer ses émotions.
Si vous demandez aux gens, en particulier aux hommes, des stratégies pour gérer l’émotion d’une situation désastreuse, le conseil le plus courant sera de vous distraire ou de trouver un autre moyen de freiner et de supprimer le sentiment. Stockdale a noté que, dans son camp de prisonniers, ceux qui avaient adopté cette approche ne s’en sortaient pas très bien. En effet, les chercheurs en psychologie ont découvert que, plutôt que d’aider à faire face, la suppression émotionnelle tend à exacerber la détresse. À la place, ils ont identifié et étudié plusieurs autres stratégies qui faire travail.
L’approche de Stockdale n’était pas de se concentrer sur le moment où l’épreuve pourrait se terminer, ou sur les façons dont il pourrait changer son sort, mais précisément sur le contraire : reconnaître qu’elle pourrait durer indéfiniment et qu’il ne pouvait rien y faire.
Les psychologues appellent aujourd’hui ce mécanisme d’adaptation “l’acceptation”, mais il remonte aux stoïciens de la Grèce antique. Ils ont mis en garde contre le gaspillage d’énergie sur ce qui est hors de votre contrôle. Vous pouvez atténuer la douleur émotionnelle, ont-ils soutenu, si vous acceptez que le “pire” puisse arriver et que vous vous concentrez uniquement sur ce que vous pouvez faire pour réagir de manière positive. Cela permet à l’émotion de vous motiver plutôt que de vous saboter.
Considérez la colère. Ce serait idiot de se mettre en colère contre la pluie parce qu’on n’y peut rien. Mais nous nous fâchons souvent si quelqu’un nous maltraite. Nous ne pouvons généralement pas contrôler ou changer cette personne, pas plus que nous ne pouvons bannir la pluie, donc c’est tout aussi stupide. Le philosophe grec Epictète a écrit : « si cela concerne quelque chose qui ne relève pas de notre contrôle, soyez prêt à dire que cela ne vous concerne pas ». Accepter cela est libérateur, car ne dépendre de personne d’autre que de soi pour satisfaire ses désirs signifie que l’on est maître de son propre bonheur. La stratégie d’acceptation est exactement cela – prendre en charge votre vie, apprendre à travailler sur les choses qui sont en votre pouvoir pour accomplir ou changer et ne pas gaspiller d’énergie sur des choses que vous ne pouvez pas.
Les stoïciens ont épousé l’acceptation comme philosophie, mais aujourd’hui les psychologues de recherche ont documenté son efficacité. Dans une étude, des étudiants ont été recrutés pour jouer à un jeu d’association simple dans le cadre d’une expérience qui testait leur résolution. La clé de la recherche était que le jeu était parfois interrompu et que les sujets avaient le choix : continuer à jouer mais recevoir un choc électrique douloureux ou abandonner sans arriver au bout. Les chocs ont été d’ampleur et de durée croissantes.
Les sujets ont été divisés en deux groupes, et tous deux ont été informés avant le début du jeu. Un groupe a été formé pour faire face à la douleur en se distrayant. L’autre groupe avait un degré d’entraînement égal, mais était entraîné à accepter la douleur. Le résultat? Les sujets qui ont pratiqué l’acceptation ont joué beaucoup plus longtemps avant d’arrêter. De telles études valident ce que les stoïciens ont reconnu, mais notre compréhension du processus est plus profonde aujourd’hui car les nouvelles technologies nous ont permis d’identifier les structures cérébrales et les mécanismes derrière le comportement.
En partie grâce à ces nouvelles technologies, l’étude académique de la régulation des émotions a décollé au début des années 2000, avec des milliers d’articles étudiant l’efficacité de différentes approches. Les plus puissants, en plus de l’acceptation, sont la réévaluation et l’expression.
Imaginez que vous conduisez pour une réunion d’affaires et que vous vous retrouvez dans une rue bloquée par des travaux. Vous vous perdez en essayant de suivre le détour et vous vous retrouvez avec 20 minutes de retard. Vous pourriez répondre en pensant : « Pourquoi ces idiots ne peuvent-ils pas fournir des instructions claires ? » De telles pensées pourraient vous mettre en colère. Alternativement, vous pourriez vous blâmer en pensant « Pourquoi est-ce que je me perds toujours ? Qu’est-ce qui ne va pas chez moi?” Cette réponse pourrait vous frustrer. Chacune de ces évaluations négatives du barrage routier et de ses conséquences a probablement un peu de vérité, et il y a de fortes chances que l’une des interprétations soit dominante et détermine l’émotion que vous ressentez.
C’est ainsi que fonctionnent les émotions – donner un sens à ce qui vient de se passer est l’une des phases que traverse votre cerveau lorsqu’une réaction émotionnelle se développe. Les psychologues appellent cette phase “l’évaluation”. Une certaine évaluation se passe dans votre esprit inconscient, mais elle se produit également au niveau conscient et c’est là que vous pouvez intervenir : s’il existe différentes manières de regarder quelque chose, qui conduisent à différentes émotions, pourquoi ne pas vous entraîner à penser de la manière qui mène à l’émotion que vous voulez? C’est une “réévaluation”.
Dans ce cas, par exemple, vous pourriez vous guider vers des pensées telles que « les gens ne se soucieront pas que je sois en retard parce qu’il y a beaucoup d’autres personnes à la réunion ». Ou “Cela ne dérangera personne car ils savent que je suis généralement à l’heure.” Changer le cours de la façon dont votre cerveau donne un sens aux choses est une façon de court-circuiter le cycle qui mène à une émotion indésirable.
La troisième stratégie puissante est l’expression. Avez-vous déjà remarqué comment, si vous êtes en colère contre quelqu’un, le fait de lui écrire un e-mail torride désamorce cette colère, surtout si vous ne l’envoyez pas ? C’est l’expression.
La plupart des gens connaissent cette approche, mais les enquêtes menées par des psychologues chercheurs montrent que la plupart des gens pensent que cela ne fonctionne pas. Cela fait. Dans des études récentes, il a été démontré que l’expression a des effets aussi vastes et divers que la réduction de la détresse ressentie après avoir visionné des photos et des vidéos dérangeantes, l’apaisement de l’anxiété des personnes nerveuses à l’idée de parler en public et la réduction de la gravité du trouble de stress post-traumatique.
L’étude la plus frappante sur l’expression a été réalisée sur Twitter. En cela, les chercheurs ont étudié 109 943 sujets qui avaient fait un tweet qui comprenait une déclaration sans ambiguïté exprimant un sentiment négatif, par exemple, « Je me sens triste ». Les chercheurs ont ensuite obtenu, pour chacun de ces tweeters, tous les tweets émis dans les six heures précédant l’expression de l’émotion, et dans les six heures qui la suivent. Ils ont constaté que, juste après que le tweeter ait exprimé ses sentiments, il y avait une baisse rapide de l’intensité émotionnelle des tweets ultérieurs. Le tweet avait désamorcé le mauvais pressentiment. Ce que des preuves anecdotiques et de laboratoire avaient suggéré avait maintenant été vérifié en surveillant le pouls émotionnel de cent mille utilisateurs de Twitter.
Il y a des réactions émotionnelles qui vous renforcent et d’autres qui vous affaiblissent. Le renforcement des émotions vous aide à découvrir les leçons de chaque situation et vous aide à progresser vers vos objectifs. Les interprétations déresponsabilisantes vous lient à la négativité et entravent la réalisation de vos objectifs. Étant donné les avantages de pouvoir gérer ses émotions, il n’est pas surprenant qu’au fil du temps, les gens aient utilisé de nombreuses méthodes pour y parvenir. Certains fonctionnent, d’autres non. Ce n’est qu’au cours des deux dernières décennies que les chercheurs en psychologie se sont concentrés sur le tri en étudiant et en validant l’efficacité des différentes approches.
Reference :
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