Ahmad Naeem Wakili vit dans un état second, son esprit dérivant souvent vers sa femme et sa fille de 2 ans, une petite fille aux grandes boucles brunes et aux yeux verts.
Wakili a fui l’Afghanistan au milieu d’une vague d’évacuations qui a commencé à la mi-août après la chute du gouvernement afghan et la prise de Kaboul par les talibans. Il vit et travaille maintenant à Tucson, en Arizona, mais sa femme et sa fille restent coincées en Turquie. Le gouvernement américain a rejeté à deux reprises leurs demandes de réunification avec Wakili par le biais d’un canal ad hoc appelé libération conditionnelle humanitaire. Alors que les documents de rejet citent un problème avec les frais que Wakili a tenté de payer – un total de 1 150 $ – US Citizenship and Immigration Services (USCIS), l’agence gouvernementale chargée de traiter ces demandes, n’a fourni aucune autre explication et aucune indication claire de quand il pourrait revoir sa famille. (TIME a examiné les lettres de refus envoyées à Wakili).
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Wakili, ancien juge adjoint dans un centre de détention de la base aérienne américaine de Bagram près de Kaboul, qui détenait des membres des talibans et d’Al-Qaïda, n’est pas le seul à avoir le cœur brisé. Sa femme et sa fille, que TIME a accepté de ne pas identifier par leur nom pour leur sécurité, font partie des dizaines de milliers de ressortissants afghans actuellement piégés dans le système d’immigration américain maladroit et en sous-effectif. Leur lutte – à la fois pour se réunir et tracer une voie claire vers l’avant – illustre les échecs systémiques plus larges du système d’immigration américain.
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L’été dernier, de hauts responsables de la Maison Blanche et du Département de la sécurité intérieure ont pris la décision d’élargir les voies de refuge aux États-Unis aux ressortissants afghans fuyant leur pays. Dans le cadre de cet effort, ils ont encouragé les Afghans à demander une libération conditionnelle humanitaire. L’idée était d’aider à éviter les lacunes des canaux plus traditionnels, y compris le traitement des visas spéciaux d’immigrant (SIV) et le programme américain d’admission des réfugiés (USRAP), qui manquent cruellement de personnel et de financement et qui prennent souvent des mois, voire des années, pour traiter les demandes. . L’USRAP, en particulier, qui a été éviscéré par l’administration Trump, laisse régulièrement les candidats en attente de réponses pendant des années.
“L’administration Biden a hérité d’un programme très brisé, sous-financé, surchargé et trop compliqué, et la libération conditionnelle humanitaire était la solution de facilité”, a déclaré Mark Hetfield, président et chef de la direction de HIAS (anciennement la Hebrew Immigrant Aid Society), une organisation nationale. agence de réinstallation des réfugiés. “Mais cela crée ensuite tous ces nouveaux problèmes que le programme pour les réfugiés résout automatiquement, comme le regroupement familial, l’accès aux prestations et l’accès à la résidence permanente et à la citoyenneté.”
Mais si la décision d’orienter les Afghans vers la libération conditionnelle humanitaire a été prise avec de bonnes intentions, c’est précisément devenu la bourbier bureaucratique que les fonctionnaires espéraient éviter. Alors que des milliers d’Afghans résident désormais en toute sécurité aux États-Unis, la grande majorité des demandes de libération conditionnelle humanitaire pour les Afghans qui se trouvent encore à l’étranger n’ont pas encore été entièrement traitées, selon une déclaration fournie à TIME par un porte-parole de l’USCIS. Parmi ceux qui ont été traités, les taux de rejet sont élevés. Depuis juillet 2021, l’agence a reçu plus de 40 000 demandes de libération conditionnelle humanitaire ; au 12 janvier, l’agence avait “approuvé sous condition” environ 145 et rejeté 560, selon les données fournies par l’USCIS.
Ceux dont les demandes de libération conditionnelle humanitaire sont approuvées et admises aux États-Unis ne sont guère tirés d’affaire. Le statut humanitaire de libération conditionnelle n’est pas le même que le statut de réfugié. Contrairement au statut de réfugié, la libération conditionnelle humanitaire ne confère pas d’autorisation de travail immédiate, d’accès aux soins de santé ou de voie vers la résidence permanente. Cela ne facilite pas non plus le processus pour des personnes comme Wakili qui tentent de se réunir avec des membres de leur famille restés à l’étranger. Enfin, comme la libération conditionnelle humanitaire est déterminée au cas par cas, il n’est pas préciser ce qui est requis pour qu’une personne soit approuvée dans le cadre du programme, les experts disent TIME.
“Je ne peux pas expliquer ce que je ressens [every day]”, dit Wakili par l’intermédiaire d’un interprète. Lorsqu’il vivait encore à Kaboul, il pouvait faire des voyages pour rendre visite à sa femme et à sa fille, mais cela fait maintenant près d’un an qu’il ne les a pas vues.. “Je vais au travail, j’oublie mon uniforme, j’oublie mes chaussures… Je suis devenu engourdi.”
Un attrape-22
En avril 2020, les États-Unis ont annoncé qu’ils se retireraient d’Afghanistan d’ici le 11 septembre et, le 29 août, ils ont formé l’opération Allies Welcome, un effort pour réinstaller plus de 76 000 Afghans arrivés après des évacuations massives d’Afghanistan après la chute du gouvernement du pays. Les images d’opérations de transport aérien d’Afghans hors de Kaboul ont fait la une des journaux. Mais dans les coulisses, l’administration Biden changeait tranquillement de vitesse.
Un haut responsable de la Maison Blanche a déclaré à TIME que la libération conditionnelle humanitaire a été déployée comme un outil pour déplacer les Afghans rapidement et en toute sécurité compte tenu des circonstances à enjeux élevés. Le 7 septembre, les responsables de l’administration ont demandé au Congrès d’inclure dans sa résolution budgétaire une disposition qui permettrait aux Afghans bénéficiant d’une libération conditionnelle humanitaire une voie légale pour changer leur statut d’immigration – une indication que l’administration considérait désormais la libération conditionnelle humanitaire comme une alternative viable à l’USRAP pour les Afghans. chercher refuge aux États-Unis
Mais au cours des cinq mois suivants, le nombre de demandes de libération conditionnelle humanitaire a grimpé en flèche et les responsables américains, tant au pays qu’à l’étranger, n’étaient absolument pas préparés à gérer l’afflux. Au cours d’une année typique, l’USCIS reçoit moins de 2 000 demandes de libération conditionnelle humanitaire au total et en approuve entre 500 et 700. Depuis l’été dernier, l’agence a reçu plus de vingt fois plus de demandes.
Les Afghans laissés pour compte ont été pris dans un Catch-22 : afin d’être approuvés pour une libération conditionnelle humanitaire, les Afghans ont été informés qu’ils devaient se rendre à une ambassade américaine pour des vérifications et des contrôles biométriques. Mais l’ambassade américaine en Afghanistan a suspendu ses opérations. Lorsque les Afghans ont fui vers les pays voisins et se sont présentés à une ambassade des États-Unis là-bas, la réponse de l’USCIS a été “si vous êtes hors du pays, vous n’êtes plus en danger, et donc vous n’êtes pas éligible à la libération conditionnelle humanitaire”, explique Greg Siskind. , un avocat spécialiste de l’immigration dont le cabinet d’avocats a pris en charge des cas pro bono pour des Afghans à l’étranger demandant une libération conditionnelle humanitaire.
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Le 12 janvier, Siskind a reçu son premier avis de refus de l’USCIS pour une femme afghane qui a fui au Pakistan avec ses trois enfants adolescents. La femme qui a été rejetée est une mère célibataire qui craint d’être la cible des talibans parce qu’elle travaillait pour la Banque mondiale, dit Siskind. L’USCIS n’a fourni aucune explication quant à la raison pour laquelle la femme a été rejetée; une ligne de l’avis de l’USCIS indique simplement que l’agence « a déterminé que la libération conditionnelle n’est pas justifiée. Par conséquent, nous avons rejeté votre demande de libération conditionnelle.
‘Réinventer la roue’
Les chercheurs et les défenseurs ont ouvertement demandé pourquoi la décision avait été prise de se tourner vers la libération conditionnelle humanitaire plutôt que de réinvestir des ressources dans l’USRAP, qui a été sévèrement réduite sous l’administration Trump. Année après année, pendant que le président Trump était au pouvoir, il a ramené le plafond des réfugiés à des niveaux historiquement bas – 18 000 d’ici l’exercice 2020 – ce qui a entraîné des réductions de personnel et de budget. Au cours de la première année au pouvoir du président Biden, l’administration a relevé le plafond des réfugiés à 62 500, mais n’a finalement admis qu’environ 11 400 réfugiés au cours de cet exercice, en grande partie en raison de la pandémie de COVID-19 et parce que l’administration précédente a délibérément démantelé le programme des réfugiés.
“C’est bizarre pour moi que l’administration Biden n’ait pas utilisé l’évacuation afghane comme une opportunité pour lancer le programme de réinstallation des réfugiés”, déclare Yael Schacher, directrice adjointe pour les Amériques et l’Europe chez Refugees International, une organisation de défense des réfugiés. “Au lieu de cela, l’administration Biden a créé une autre voie humanitaire…[that] pourrait facilement être contestée par des personnes qui s’opposent aux réfugiés.
Bill Frelick, directeur de la Division des droits des réfugiés et des migrants à Human Rights Watch, une organisation internationale qui enquête sur les violations des droits de l’homme, a déclaré que la décision de l’administration d’utiliser la libération conditionnelle humanitaire comme solution ultime à l’USRAP a fait reculer le gouvernement. “On a l’impression de réinventer une roue qui a déjà été inventée et qui fonctionnait assez bien depuis de nombreuses années”, dit-il. “Maintenant, on a l’impression de recommencer à zéro et nous ressentons chaque bosse sur la route.”
Des chercheurs et des experts qui travaillent sur la réinstallation des réfugiés ont déclaré à TIME que la décision d’utiliser la libération conditionnelle humanitaire est venue de la Maison Blanche et du Département de la sécurité intérieure (DHS), qui dirige l’opération Allies Welcome. Le DHS a renvoyé TIME au Bureau de la population, des réfugiés et des migrations du Département d’État, mais le Département d’État a renvoyé TIME au DHS pour commentaires.
“La libération conditionnelle humanitaire n’est pas destinée à remplacer les canaux de traitement des réfugiés établis tels que le programme américain d’admission des réfugiés, qui est la voie typique pour les personnes en dehors des États-Unis qui ont fui leur pays d’origine et cherchent une protection », a déclaré un porte-parole de l’USCIS à TIME dans un communiqué. “Dans certaines circonstances limitées, les besoins de protection sont si urgents que l’obtention d’une protection via l’USRAP n’est pas une option réaliste.”
Une épreuve de patience
Certains défenseurs afghans ont tenté d’aider au processus de demande de libération conditionnelle humanitaire. À Washington, DC, Jayson Harpster, un vétéran de l’armée, a collecté près de 48 000 dollars pour payer les frais de subsistance de deux hommes afghans avec lesquels il a travaillé lors d’un déploiement en Afghanistan. Les hommes ont fui au Pakistan avec leurs familles, craignant que leur implication dans l’armée américaine ne fasse d’eux une cible des talibans. Les deux hommes attendent toujours une décision de l’USCIS sur leurs demandes de libération conditionnelle humanitaire.
À Tucson, où vit Wakili, le conseiller municipal Steve Kozachik a personnellement défendu Wakili, contactant les sénateurs, le département d’État américain et toute autre personne ayant des relations susceptibles de réunir Wakili avec sa famille. “Le Département d’État m’a dit” nous conseillons la patience, soyez simplement patient “”, a déclaré Kozachik à TIME. “Les talibans sont beaucoup plus efficaces dans ce qu’ils font que ce que fait le gouvernement américain en ce moment.”
Rester patient n’est pas une option pour Wakili, dit-il. Bien qu’il soit maintenant hors de danger immédiat, sa femme et sa fille ne le sont pas. En Afghanistan, le travail de Wakili l’obligeait à lire à haute voix des peines de prison à des personnes reconnues coupables de leurs crimes, et ils cherchent parfois à se venger. Il dit avoir été agressé physiquement par des talibans à deux reprises et avoir perdu un rein après une attaque particulièrement brutale. Début 2020, après avoir été pris en embuscade par les talibans, il a déplacé sa femme enceinte en Turquie pour la protéger. Deux ans plus tard, elle et leur fille restent en grande partie confinées à la maison, craignant d’être identifiées par des membres des talibans.
Avocat n’a pas pu se résoudre à dire à sa femme que leurs demandes de libération conditionnelle humanitaire ont été rejetées une deuxième fois. “Je veux juste [the government] pour amener ma femme et me réunir avec elle », dit Wakili. « Je m’en fous s’ils ne me donnent pas de carte verte. Je m’en fous s’ils ne me donnent pas l’asile. Donnez-moi le statut de libération conditionnelle humanitaire aussi longtemps qu’ils en auront besoin, mais j’ai besoin de ma famille ici.
Reference :
http://www.69facesofrock.com/
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