Dans un monde d’interdépendance économique, sanctionner la Russie s’avérera probablement plus déstabilisant à l’échelle mondiale que ne le pensent les décideurs. Pour être efficace, l’Occident doit se tourner vers les économies vulnérables dépendantes de la Russie, comme celles d’Asie centrale, afin d’atténuer les dommages collatéraux.
L’Asie centrale enclavée est flanquée de toutes parts par des pays sanctionnés par l’Occident : l’Afghanistan, l’Iran, la Russie et, dans une moindre mesure, la Chine. Aujourd’hui, la région a du mal à faire face à la nouvelle attaque économique contre Moscou. Le Kazakhstan, riche en énergie, qui exporte les deux tiers de son approvisionnement en pétrole via les ports russes, est sous le choc du régime de sanctions internationales et brûle des réserves de change vitales pour soutenir sa monnaie nationale défaillante, le tenge. Ces défis surviennent à un moment sensible pour le Kazakhstan, qui s’efforce de rétablir la confiance des investisseurs après les violents troubles de janvier 2022 qui ont fait 225 morts.
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Plus au sud, dans les républiques du Tadjikistan, du Kirghizistan et d’Ouzbékistan, les gouvernements se préparent à un chômage élevé et à des déficits budgétaires. La migration saisonnière constitue une bouée de sauvetage vitale pour ces pays, qui ont envoyé 7,8 millions de travailleurs en Russie l’année dernière, réduisant le chômage et allégeant la pression sur les services publics tout en permettant aux familles d’acheter les produits de première nécessité.
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Mais la dépendance à la solution à court terme de la migration les a également rendus vulnérables aux chocs externes. Les envois de fonds représentent actuellement 30 % du PIB du Tadjikistan, 28 % de celui de la République kirghize et environ 12 % du PIB de l’Ouzbékistan moins exposé, le pays le plus peuplé de la région. Alors que le rouble tombe à seulement 155 par rapport au dollar (un niveau record), ces trois États seront confrontés à la double pression de l’effondrement des budgets de l’État et des ménages, laissant des millions de personnes souffrant d’insécurité alimentaire.
Certes, ce n’est pas le premier rodéo de la région. Les envois de fonds vers la région ont chuté de 40 % en 2014, suite à l’annexion de la Crimée par la Russie et aux sanctions qu’elle a déclenchées. Le COVID-19 a été une autre leçon sur les dangers de l’interdépendance, la fermeture des frontières russes entraînant une baisse de 22 % des envois de fonds globaux. Le Tadjikistan appauvri a été particulièrement touché, les migrants n’envoyant que 1,7 milliard de dollars chez eux, soit une baisse de 835 millions de dollars par rapport à l’année précédente. Mais le paquet de sanctions actuel ne ressemble à rien de ce que nous avons vu auparavant, et les conséquences à long terme seront immenses.
La crise russe est une chance pour la Chine
En août dernier seulement, l’Asie centrale peinait à faire face au retrait américain d’Afghanistan, au retour au pouvoir du mouvement extrémiste taliban et à une crise des réfugiés afghans (qui pourrait encore s’aggraver puisque l’insécurité alimentaire y touche 95 % des ménages). Désormais, un effondrement russe s’avérera encore plus déstabilisant, faisant planer le spectre de l’instabilité au Xinjiang, la province chinoise qui borde la région.
Pour la Chine, la frontière vulnérable de 1 357 kilomètres entre le Tadjikistan et l’Afghanistan est une source récurrente de préoccupation. En 2019, le New York Fois a divulgué les “Papiers du Xinjiang”, révélant des discours secrets prononcés par le président Xi Jinping lors d’une visite au Xinjiang en 2014 à la suite d’une série d’attaques violentes à travers la Chine. “Après le retrait des États-Unis d’Afghanistan”, a-t-il averti, “les organisations terroristes positionnées aux frontières de l’Afghanistan et du Pakistan pourraient rapidement s’infiltrer en Asie centrale”.
Le Tadjikistan est devenu un tampon improbable empêchant l’instabilité de l’Afghanistan de se répandre dans le Xinjiang, où la Chine a détenu environ 1,8 million de minorités turques dans une campagne largement qualifiée de génocide culturel. Les deux pays ont mené leurs premiers exercices bilatéraux en 2016, impliquant quelque 10 000 soldats, et la Chine a fourni un soutien matériel à la défense des frontières du pays d’Asie centrale. Plus remarquable, Pékin a construit et pris en charge l’administration d’un certain nombre de bases militaires le long de la frontière instable tadjiko-afghane.
La capacité stratégique russe dans la région ne doit pas être sous-estimée. En janvier de cette année, le président du Kazakhstan, Kassym-Jomart Tokayev, a appelé les forces russes, et non chinoises, à aider à rétablir le contrôle à la suite des violentes manifestations qui ont secoué son pays. Moscou a également fourni un soutien vital aux forces tadjikes et afghanes stationnées à la frontière afghane en août 2021, après le retrait américain.
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Mais l’arc à long terme indique l’hégémonie chinoise. Dans le domaine économique, la Chine a déjà supplanté la Russie. Le commerce entre la Russie et l’Asie centrale s’élève actuellement à environ 18,6 milliards de dollars, soit les deux tiers de celui de la Chine, et bien loin des années 1990, lorsqu’il représentait 80 % du commerce de la région (110 milliards de dollars). Pendant ce temps, la Chine émerge rapidement comme un important fournisseur d’armes et un partenaire stratégique dans la région, bien qu’elle soit encore loin d’éclipser Moscou.
Le déclin économique rapide accélérera ces tendances. Alors que l’économie russe souffre sous le poids des sanctions, le commerce de la Chine avec l’Asie centrale a déjà rebondi aux niveaux d’avant la pandémie, en hausse de près de 18 % au Kirghizistan, passant de 6,37 milliards de dollars en 2019 à 7,5 milliards de dollars en 2021. Les perspectives restent similaires pour le reste du pays. la région.
Ces gains ne compenseront cependant pas l’Asie centrale pour la sortie soudaine de la Russie du marché régional. En effet, le choc soudain de son fragile équilibre politique et économique pourrait se traduire par une Chine plus affirmée et dominatrice, profitant de l’élargissement de l’asymétrie de pouvoir entre elle et ses voisins. Pékin détient déjà plus de 40 % des dettes nationales du Tadjikistan et du Kirghizistan. Le déclin économique peut entraîner davantage de concessions de sécurité à la Chine en échange d’un allégement de la dette.
La catastrophe économique de la guerre en Ukraine se répercutera bien au-delà des frontières de la Russie pendant des décennies. Bien que les sanctions puissent être une réponse juste à l’agression de Poutine en Europe, elles sont sans précédent et pourraient entraîner une violente instabilité dans les pays voisins. La communauté internationale doit s’efforcer d’atténuer les dommages collatéraux avant qu’il ne soit trop tard.
Reference :
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