MARIUPOL, Ukraine – Les forces russes pilonnant la ville portuaire de Marioupol ont bombardé une mosquée qui abritait plus de 80 personnes, dont des enfants, a annoncé samedi le gouvernement ukrainien. Les combats ont également fait rage dans la périphérie de la capitale ukrainienne, Kiev, et la Russie a poursuivi son bombardement d’autres villes résistantes.
Le bombardement de l’élégante mosquée du centre-ville de Marioupol n’a pas fait état de victimes dans l’immédiat. La ville encerclée de 446 000 habitants a enduré certaines des pires misères de l’Ukraine depuis l’invasion de la Russie, avec des barrages incessants contrecarrant les tentatives répétées d’apporter de la nourriture, de l’eau et des médicaments, d’évacuer les civils piégés et même d’enterrer les morts.
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« Ils le bombardent (Mariupol) 24 heures sur 24, lançant des missiles. C’est de la haine. Ils tuent des enfants », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky lors d’une allocution vidéo.
Un journaliste de l’Associated Press à Marioupol a été témoin de tirs de chars sur un immeuble de neuf étages et se trouvait avec un groupe d’employés d’hôpitaux qui ont essuyé des tirs de snipers vendredi. Un travailleur atteint d’une balle dans la hanche a survécu, mais les conditions à l’hôpital se détérioraient : l’électricité était réservée aux tables d’opération et des personnes n’ayant nulle part où aller s’alignaient dans les couloirs.
Parmi eux se trouvait Anastasiya Erashova, qui pleurait et tremblait en tenant un enfant endormi. Les bombardements venaient de tuer son autre enfant ainsi que l’enfant de son frère, a déclaré Erashova, le cuir chevelu couvert de sang.
« Nous sommes venus chez mon frère (chez moi), tous ensemble. Les femmes et les enfants sont entrés dans la clandestinité, puis du mortier a frappé ce bâtiment », a-t-elle déclaré. « Nous étions piégés sous terre et deux enfants sont morts. Personne n’a pu les sauver. »
Pendant ce temps, les dirigeants français et allemands se sont entretenus samedi avec le président russe Vladimir Poutine dans une tentative infructueuse de parvenir à un cessez-le-feu. Selon le Kremlin, Poutine a défini les conditions pour mettre fin à la guerre, y compris la démilitarisation de l’Ukraine et sa cession de territoire, entre autres exigences.
L’armée ukrainienne a déclaré samedi que les forces russes avaient capturé la périphérie est de Marioupol, resserrant la pression armée sur le port stratégique. Prendre Marioupol et d’autres ports sur la mer d’Azov pourrait permettre à la Russie d’établir un corridor terrestre vers la Crimée, qu’elle a saisi à l’Ukraine en 2014.
Zelenskyy a encouragé son peuple à maintenir sa résistance, ce qui, selon de nombreux analystes, a empêché l’offensive rapide et la victoire militaire auxquelles le Kremlin s’attendait probablement alors qu’il prévoyait d’envahir l’ancien voisin soviétique de la Russie.
“Le fait que tout le peuple ukrainien résiste à ces envahisseurs est déjà entré dans l’histoire, mais nous n’avons pas le droit de relâcher notre défense, aussi difficile que cela puisse être pour nous”, a-t-il déclaré. Plus tard samedi, Zelenskyy a rapporté que 1 300 soldats ukrainiens sont morts au combat depuis le début de l’invasion russe le 24 février.
Zelenskyy a de nouveau déploré le refus de l’OTAN de déclarer une zone d’exclusion aérienne au-dessus de l’Ukraine et a déclaré que l’Ukraine avait cherché des moyens de se procurer des moyens de défense aérienne, bien qu’il n’ait pas donné de détails.
Zelenskyy a également accusé la Russie d’employer “une nouvelle étape de la terreur” avec l’enlèvement présumé du maire de Melitopol, une ville à 192 kilomètres (119 miles) à l’ouest de Marioupol. Après que les habitants de la ville occupée ont manifesté samedi pour la libération du maire, le dirigeant ukrainien a appelé les forces russes à répondre aux appels.
“S’il vous plaît, écoutez à Moscou!” dit Zelensky. “Une autre protestation contre les troupes russes, contre les tentatives de mettre la ville à genoux.”
Dans plusieurs zones autour de la capitale, des barrages d’artillerie ont envoyé les habitants se précipiter pour se mettre à l’abri alors que les sirènes des raids aériens hurlaient. Le ministère britannique de la Défense a déclaré que les forces terrestres russes qui avaient été massées au nord de Kiev pendant la majeure partie de la guerre s’étaient rapprochées à moins de 25 kilomètres (15 miles) du centre-ville et se sont dispersées, susceptibles de soutenir une tentative d’encerclement.
Alors que l’artillerie pilonnait la périphérie nord-ouest de Kiev, des colonnes de fumée noires et blanches se sont élevées au sud-ouest de la capitale après qu’une frappe sur un dépôt de munitions dans la ville de Vasylkiv a provoqué des centaines de petites explosions. Un entrepôt de produits surgelés juste à l’extérieur de la capitale a également été frappé dans un effort apparent pour cibler l’approvisionnement alimentaire de Kiev.
Les forces militaires et volontaires ukrainiennes se préparent à un assaut total. Le maire de Kiev, Vitali Klitschko, a déclaré jeudi qu’environ 2 millions de personnes, soit la moitié des habitants de la région métropolitaine, étaient parties et que “chaque rue, chaque maison… est en train d’être fortifiée”.
Zelenskyy a déclaré samedi que la Russie devrait bombarder en tapis la capitale ukrainienne et tuer ses habitants pour prendre la ville.
“Ils ne viendront ici que s’ils nous tuent tous”, a-t-il déclaré. “Si tel est leur objectif, laissez-les venir.”
Poutine a tenu samedi un appel de 90 minutes avec le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz. Poutine a évoqué “des questions liées aux accords en cours de discussion pour mettre en œuvre les exigences russes” pour mettre fin à la guerre, a déclaré le Kremlin sans fournir de détails.
Pour mettre fin aux hostilités, Moscou a exigé que l’Ukraine abandonne sa candidature à l’OTAN et adopte un statut neutre ; reconnaître la souveraineté russe sur la Crimée, qu’elle a annexée à l’Ukraine en 2014 ; reconnaître l’indépendance des régions séparatistes de l’est du pays ; et accepter de se démilitariser.
Zelenskyy a déclaré samedi au Premier ministre israélien Naftali Bennett qu’il serait prêt à rencontrer Poutine à Jérusalem pour discuter de la fin de la guerre, mais cela devrait d’abord être un cessez-le-feu. Bennett a récemment rencontré Poutine à Moscou. Poutine a ignoré les offres précédentes de pourparlers de Zelenskyy.
Le lent resserrement de l’étau par la Russie autour de Kiev et le bombardement d’autres villes reflètent des tactiques que les forces russes ont déjà utilisées dans d’autres campagnes, notamment en Syrie et en Tchétchénie, pour écraser la résistance armée.
L’ambassade d’Ukraine en Turquie a déclaré que 86 ressortissants turcs, dont 34 enfants, figuraient parmi les personnes qui avaient cherché refuge dans la mosquée de Marioupol du sultan Soliman le Magnifique et de son épouse Roksolana, qui s’inspirait de l’une des mosquées les plus célèbres et les plus grandes d’Istanbul.
Avant que Marioupol ne devienne la cible du plus grand conflit foncier en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, la ville a promu le bâtiment aux murs blancs et son minaret imposant comme une attraction pittoresque. Le nombre de morts à Marioupol a dépassé les 1 500 vendredi, après 12 jours d’attaque, a indiqué le bureau du maire.
L’approvisionnement en électricité, en gaz et en eau de Mariupol étant coupé, les travailleurs humanitaires et les autorités ukrainiennes ont décrit une catastrophe humanitaire en cours. Le groupe d’aide Médecins sans frontières a déclaré que les habitants de Mariupol meurent par manque de médicaments et vident les tuyaux de chauffage pour l’eau potable.
Les forces russes ont frappé au moins deux douzaines d’hôpitaux et d’établissements médicaux depuis l’invasion de l’Ukraine le 24 février, selon l’Organisation mondiale de la santé. Des responsables ukrainiens ont rapporté samedi que l’artillerie lourde avait endommagé un hôpital pour cancéreux et plusieurs bâtiments résidentiels à Mykolaïv, une ville située à 489 kilomètres (304 miles) à l’ouest de Marioupol.
Le médecin-chef de l’hôpital, Maksim Beznosenko, a déclaré que plusieurs centaines de patients se trouvaient dans l’établissement lors de l’attaque, mais que personne n’a été tué.
Les envahisseurs russes semblent avoir lutté bien plus que prévu contre des combattants ukrainiens déterminés. Pourtant, l’armée russe, plus forte, menace d’écraser les forces ukrainiennes, malgré un flux continu d’armes et d’autres formes d’assistance de l’Occident pour le gouvernement ukrainien démocratiquement élu, tourné vers l’ouest.
Un haut diplomate russe a averti que Moscou pourrait attaquer les expéditions étrangères de matériel militaire vers l’Ukraine. S’exprimant samedi, le vice-ministre des Affaires étrangères Sergueï Ryabkov a déclaré que Moscou avait averti les États-Unis “que le pompage d’armes d’un certain nombre de pays qu’il orchestre n’est pas seulement un geste dangereux – c’est une action qui fait de ces convois des cibles légitimes”.
Les troupes russes devraient bientôt être renforcées par l’étranger. Denis Pushilin, le chef d’une région séparatiste de l’est de l’Ukraine, soutenu par la Russie, a déclaré samedi qu’il s’attend à ce que “plusieurs milliers” de combattants du Moyen-Orient rejoignent les rebelles et combattent “au coude à coude” contre l’armée ukrainienne.
Des milliers de soldats des deux côtés auraient été tués ainsi que de nombreux civils. Au moins 2,5 millions de personnes ont fui le pays, selon l’agence des Nations Unies pour les réfugiés.
Le bureau du procureur général ukrainien a déclaré samedi qu’au moins 79 enfants avaient été tués et près de 100 blessés. La plupart des victimes se trouvaient dans les régions de Kiev, Kharkiv, Donetsk, Soumy, Kherson et Jytomyr, a indiqué le bureau, notant que les chiffres ne sont pas définitifs car les combats actifs se poursuivent.
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Karmanau a rapporté de Lviv, en Ukraine. Les journalistes d’Associated Press Felipe Dana et Andrew Drake à Kiev et d’autres journalistes du monde entier ont contribué.
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