ATLANTA – Johnny Isakson, un affable politicien républicain de Géorgie qui est passé des rangs de la législature de l’État pour devenir un sénateur américain connu comme un constructeur de consensus efficace et en coulisses, est décédé dimanche. Il avait 76 ans.
Le fils d’Isakson, John Isakson, a déclaré à l’Associated Press que son père était décédé dans son sommeil avant l’aube à son domicile d’Atlanta. John Isakson a déclaré que bien que son père souffrait de la maladie de Parkinson, la cause du décès n’était pas immédiatement apparente.
“C’était un grand homme et il va me manquer”, a déclaré John Isakson.
Johnny Isakson, dont les affaires immobilières ont fait de lui un millionnaire, a passé plus de quatre décennies dans la vie politique géorgienne. Au Sénat, il a été l’architecte d’un crédit d’impôt populaire pour les acheteurs d’une première maison qui, selon lui, contribuerait à revigorer le marché du logement en difficulté. En tant que président du Comité sénatorial des anciens combattants, il a travaillé à élargir les programmes offrant plus de choix de soins de santé privés aux anciens combattants.
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La célèbre devise d’Isakson était : « Il y a deux types de personnes dans ce monde : les amis et les futurs amis. Cette approche l’a rendu extrêmement populaire parmi ses collègues.
“Johnny était l’un de mes meilleurs amis au Sénat”, a déclaré dimanche le chef de la minorité Mitch McConnell, un républicain du Kentucky. « Mais ce qui est étonnant chez lui, c’est qu’à tout moment, environ 98 autres sénateurs ressentent la même chose. Sa chaleur et son charisme contagieux, sa générosité et son intégrité ont fait de Johnny l’une des personnes les plus admirées et les plus aimées du Capitole.
En 2015, alors qu’il se préparait à briguer un troisième mandat au Sénat, Isakson a révélé qu’il avait reçu un diagnostic de maladie de Parkinson, un trouble du mouvement chronique et progressif qui l’avait laissé avec une démarche traînante et sensiblement plus lente. Peu de temps après avoir été réélu en 2016, il a subi une intervention chirurgicale programmée au dos pour remédier à la détérioration de la colonne vertébrale. Il dépendait fréquemment d’une canne ou d’un fauteuil roulant au cours des dernières années.
En août 2019, peu de temps après s’être fracturé quatre côtes lors d’une chute dans son appartement de Washington, Isakson a annoncé qu’il prendrait sa retraite à la fin de l’année avec deux ans restant à courir.
Dans un discours d’adieu au Sénat, il a plaidé pour le bipartisme à une époque de divisions amères entre républicains et démocrates. Il a cité sa longue amitié avec le représentant américain John Lewis, un démocrate d’Atlanta et héros des droits civiques, comme exemple de deux hommes prêts à mettre le parti de côté pour travailler sur des problèmes communs.
« Résolvons le problème et voyons ensuite ce qui se passe », a déclaré Isakson. « La plupart des gens qui injurient les gens et pointent du doigt sont des gens qui n’ont pas de solution eux-mêmes. »
Lewis, décédé l’année dernière, a salué Isakson à l’étage de la maison en 2019, en déclarant: “Nous avons toujours trouvé un moyen de nous entendre et de faire le travail que les gens méritent.”
Après le discours, Lewis s’est approché pour serrer dans ses bras un Isakson boitillant, en disant: “Je viendrai vous rencontrer, frère.”
Originaire d’Atlanta, Isakson a échoué dans sa première candidature à un poste élu : un siège à la Commission du comté de Cobb en 1974. Deux ans plus tard, il a été élu à la Chambre des représentants de Géorgie, devenant le seul républicain à battre un candidat démocrate en Géorgie le la même année, Jimmy Carter a été élu président. Isakson a servi 17 ans à la Chambre et au Sénat de l’État. Toujours en minorité à l’Assemblée générale de Géorgie, il a contribué à ouvrir la voie à l’ascendance du GOP des années 2000, alimentée par le boom de la banlieue d’Atlanta. À la fin de la carrière d’Isakson, certaines de ces mêmes banlieues retournaient vers les démocrates.
“En tant qu’homme d’affaires et homme politique doué pour le commerce de détail, Johnny a ouvert la voie au Parti républicain moderne en Géorgie, mais il n’a jamais laissé la politique partisane entraver la bonne conduite”, a déclaré le gouverneur de Géorgie Brian Kemp dans un communiqué.
Isakson a subi des revers humiliants avant de monter au Sénat. En 1990, il perd la course au poste de gouverneur face au démocrate Zell Miller. En 1996, Guy Millner l’a battu dans une primaire républicaine pour le Sénat avant que Millner ne perde face au démocrate Max Cleland.
De nombreux observateurs ont attribué la perte à Isakson de ne pas être assez dur sur l’avortement. Dans la course aux primaires, Isakson a diffusé une publicité télévisée dans laquelle il a déclaré que même s’il était contre le financement ou la promotion de l’avortement par le gouvernement, il “ne voterait pas pour amender la Constitution afin de faire des femmes et de leurs médecins des criminels”.
“Je fais confiance à ma femme, ma fille et les femmes de Géorgie pour faire le bon choix”, a-t-il déclaré.
Il a ensuite changé d’avis sur la question litigieuse.
Le saut d’Isakson au Congrès s’est produit en 1998, lorsque le président de la Chambre des représentants des États-Unis, Newt Gingrich, a décidé de ne pas se représenter. Isakson a remporté une élection spéciale en 1999 pour occuper le siège de la banlieue d’Atlanta.
Il a finalement atteint le Sénat américain en 2004 lorsqu’il a battu la démocrate Denise Majette avec 58% des voix. Il a servi avec le sénateur senior de Géorgie Saxby Chambliss, un ami proche et camarade de classe de l’Université de Géorgie.
Isakson était considéré comme l’un des premiers favoris prohibitifs pour succéder au républicain Sonny Perdue dans le manoir du gouverneur en 2010. Mais il a plutôt choisi de briguer un deuxième mandat au Sénat. Là-bas, il s’est forgé une réputation de modéré, bien qu’il se soit rarement séparé de son parti lors des votes clés.
Il a été l’un des principaux négociateurs en 2007 de la législation sur l’immigration que le président George W. Bush a soutenue mais finalement abandonnée après avoir rencontré une forte résistance de la droite. Chambliss et Isakson ont été hués lors d’une convention du Parti républicain de Géorgie cette année-là pour leur position sur l’immigration.
Isakson a soutenu des chèques scolaires limités et a joué un rôle majeur dans l’élaboration du plan d’éducation de signature de Bush, le No Child Left Behind Act. Il a également poussé un projet de loi de compromis infructueux sur la question politiquement chargée de la recherche sur les cellules souches qui aurait élargi le financement de la recherche tout en garantissant que les embryons humains ne seraient pas blessés.
Cette approche de négociation est tombée en disgrâce pour de nombreux électeurs, mais la lignée d’Isakson reste présente dans la politique géorgienne. Le procureur général de l’État, Chris Carr, était le chef de cabinet de l’ancien sénateur. “Quand j’étais un jeune homme qui commençait tout juste en politique, je voulais être comme Johnny Isakson”, a déclaré Carr dimanche.
Le sénateur démocrate de Géorgie Raphael Warnock a déclaré que « toute la Géorgie » pleurait la mort d’Isakson. Warnock, qui a repris l’ancien siège d’Isakson après avoir battu le républicain Kelly Loeffler lors d’un second tour en janvier, avait un lien spécial avec Isakson, qui a assisté à un service annuel en l’honneur du regretté révérend Martin Luther King Jr. à l’église baptiste Ebenezer d’Atlanta. La chaire de l’église appartenait à King et devint plus tard celle de Warnock. Warnock a également poursuivi la tradition d’Isakson d’un déjeuner-barbecue annuel pour tous les sénateurs.
Le « modèle de service public d’Isakson est un exemple pour les générations futures de dirigeants sur la façon de se tenir sur des principes et de faire des progrès tout en gouvernant avec compassion et un cœur pour le compromis », a déclaré Warnock dimanche.
Isakson est diplômé de l’Université de Géorgie en 1966 et a rejoint son entreprise familiale, Northside Realty dans le comté de Cobb, un an plus tard. Elle est devenue l’une des plus grandes sociétés indépendantes de courtage immobilier résidentiel au pays au cours de ses plus de 20 ans à la barre. Isakson a également servi dans la Georgia Air National Guard de 1966 à 1972.
Il laisse dans le deuil sa femme, Diane, qu’il a épousée en 1968; trois enfants et neuf petits-enfants.
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Bynum a rapporté de Savannah, Géorgie.
Reference :
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