Au moment où Henry Downes a pris le commandement du Black Joke, le navire n’était sur les eaux sous ce nom que depuis un an seulement. Ancien navire négrier lui-même, le Black Joke a été capturé en 1827 par l’escadron d’Afrique de l’Ouest de la Royal Navy britannique, sa vitesse incroyable a été réutilisée pour chasser et capturer les marchands d’esclaves alors qu’ils tentaient de se rendre aux Amériques.
Pendant cinq mois, Downes n’avait été de quart que pour un seul navire – le célèbre négrier l’amiral, réputé être de retour au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest et connu pour avoir déjà transporté illégalement des milliers d’esclaves vers les Amériques au cours de sa sordide carrière. A la mi-janvier 1829, le Blague noire, alors qu’il patrouillait près de Lagos, est tombé sur ce qui semblait être plusieurs esclavagistes brésiliens embarquant des Africains. Debout au large de la côte pour ne pas les effrayer, la rumeur a atteint Downes qu’un navire était une fantaisie, familier Le brick espagnol presque prêt à mettre les voiles – après l’attente et la croisière improductive, l’amiral avait, tout à fait inattendu, fait son apparition.
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Sur l’eau, les rumeurs circulaient dans les deux sens ; tout comme Downes avait entendu dire que c’était le brick qu’il cherchait, l’amiral avait, à son tour, été prévenu de l’apparition de Blague noire. Damaso Forgannes, le capitaine récemment promu d’El Almirante, n’aurait pas pu être moins préoccupé par la perspective d’être capturé. Réputé pour avoir ri en apprenant la nouvelle, Forgannes s’est moqué publiquement de l’idée saugrenue du Blague noire capturant son navire, continuant à acheter ouvertement des esclaves. La réaction n’était pas totalement déraisonnable…l’amiral était un navire excessivement cher, même pour un négrier, construit à cet effet et équipé de toutes les avancées de conception que ses constructeurs navals (sans aucun doute américains) pouvaient concevoir. Si faire une pause en eau libre n’était pas une option, l’esclavagiste avait un équipage de plus de 80 hommes et portait 14 canons puissants.
Il ne faisait aucun doute que les deux hommes Blague noire, avec un équipage de 47 personnes plus un supplément temporaire de huit hommes d’un autre navire de l’escadron, était largement dépassé dans presque tous les domaines. Downes, aussi imperturbable que son homologue sur l’esclavagiste, fixa le Blague noire juste hors de vue du port, envoyant périodiquement des bateaux pour vérifier la progression du brick espagnol et s’assurer qu’il continuait à charger des cargaisons humaines, car la présence des esclaves serait la preuve vitale contre l’amiral qui pourrait finalement le condamner.
La poursuite de la collecte d’informations s’est vite avérée utile, surtout lorsqu’un membre d’équipage a fait rapport au Blague noire avec la destination de l’esclavagiste. Ayant ainsi découvert l’amiralAu port suivant de Downes, Downes passait chaque heure inutilisée à calculer le meilleur moyen de se rendre aux Antilles, se déplaçant vers une position qui, espérons-le, anticipait le bon cap. Blague noire était aussi préparé que possible. Maintenant, vraiment, tout ce qu’ils pouvaient faire était d’attendre. Puis, le 31 janvier, un brick espagnol de luxe est apparu aux premières lueurs du jour. Amorcé comme l’équipage à bord du Blague noire devait être, ils se sont immédiatement entassés sur toutes les voiles et, attrapant une faible brise, ont donné la chasse. . . mais les retards n’étaient pas terminés. Au moment vital, après cinq mois de recherche et deux semaines d’attente, le vent est tombé. Calmé, mais pas découragé, l’équipage se mit à ramer. Neuf heures et 30 miles exténuants plus tard, ils ont attrapé l’esclavagiste au coucher du soleil, qui a rencontré le Blague noireen tirant immédiatement dessus.
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Tout ce qui concernait la capture du brick espagnol avait été difficile, et Forgannes n’avait aucune intention de contrecarrer cette tendance. Pendant la nuit, l’amiral a tenté à plusieurs reprises de se rapprocher de son ravisseur potentiel, tirant bordée après bordée. Les remparts de l’appel d’offres n’étaient pas équipés pour protéger son équipage de l’armement lourd du marchand d’esclaves, alors encore en grande partie calmé, Downes ordonna à l’équipage épuisé de retourner aux rames. Pour le reste de la nuit, loin de prendre la pause qu’ils avaient largement méritée, les Blague noire échappé à l’esclavagiste en pagayant plutôt qu’en tirant des voiles, toujours juste hors de portée de l’amiralles armes à feu. Le mouvement était intelligent, efficace et tout à fait épuisant. À l’aube du 1er février, les deux navires étaient à peu près comme ils l’avaient été la veille, toujours calmés à moins d’un mille et demi l’un de l’autre, et avec l’arrivée du soleil, les combats ont temporairement cessé. De toute évidence, tout le monde était prêt pour la bataille à venir, mais pendant toute la durée de la matinée chaude et immobile, les deux équipages ne pouvaient rien faire d’autre que se reposer.
Juste après midi, la brise est revenue. Plutôt que de courir, Forgannes se dirigea vers le Blague noire, toujours certain de la victoire. Downes, changeant de position, n’a pas été intimidé. Aussi tôt que le Blague noire était à portée de mitraille à l’arrière du négrier, Forgannes tenta une autre bordée. Malgré le péril mortel, l’équipage du Blague noire attendaient ce moment depuis des mois, et ils ont répondu par trois acclamations et deux canons à double coup visant directement le pont du marchand d’esclaves. Pendant 45 minutes, le Blague noire détenus, mais en ce qui concerne les armes à feu, rien n’avait changé –l’amiral en avait trop. Plutôt que de continuer alors qu’ils étaient si clairement dépassés et que l’esclavagiste se rapprochait à nouveau, Downes changea complètement de tactique et donna l’ordre d’amener le Blague noire à quai et préparez-vous à embarquer. Mais soudain, dans ce qui devait être une tournure des événements ennuyeuse et familière, le vent s’est éteint. Encore.
Ce changement de conditions a permis à Forgannes de tirer un coup qui aurait pu être mortel pour tout le monde à bord du Blague noire s’il avait été mieux visé. Un vent léger 15 minutes plus tard a permis l’amiral, porté par le quasi-accident et encore plus confiant dans le succès, pour reprendre l’offensive et passer à une autre attaque. La brise n’était pas très forte, mais elle était suffisante pour donner l’avantage au navire le plus maniable, et Downes savait exactement de quel navire il s’agissait. À ce moment, Downes a demandé toutes les compétences de son équipage et tout de Blague noire— et les deux livrés.
le Blague noire atteint avec succès l’amiralsous le vent, et à partir de là, il a donné à l’esclavagiste tout ce qu’il pouvait supporter et plus encore. Pendant 20 minutes, sans pause ni répit, le tender a ratissé le quart et la poupe du négrier, et le Blague noire n’a pas manqué – voyant les dégâts par la suite, le commodore de l’escadron a déclaré qu’il n’avait «jamais de sa vie été témoin d’un plus beau spécimen de bon tir». L’attaque répétée contre une seule section du marchand d’esclaves a créé un risque sérieux de dommages structurels qui, s’ils se poursuivaient, auraient bien pu rendre le navire définitivement innavigable. Conscient de cela, l’amiral frappa enfin ses couleurs et se rendit.
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Quand le Blague noireL’équipage est finalement monté à bord, ils ont découvert que, malheureusement, 11 personnes réduites en esclavage avaient été tuées dans l’action prolongée. Parmi l’équipage de l’esclavagiste, 15 ont été tués, dont Forgannes, et tous les officiers sauf le troisième lieutenant et 13 blessés. Blague noire avait mieux résisté, mais avait six blessés, dont deux finiraient par succomber à leurs blessures. Le gréement des deux navires avait subi d’importants dommages, mais l’amiral a eu le pire. le Blague noire avait au moins un marin noir, non-Kru, un Africain libre nommé Joseph Francis, qui avait été déterminé à “porter un coup personnel” contre l’infâme esclavagiste. Pendant la bataille, il avait mis 12 pieds de chaîne dans l’un des canons du navire pendant qu’il était chargé; lors du tir, « les haubans tribord du baveur ont été coupés [. . .] comme d’un seul coup de hache.
Même avec les dégâts, l’amiral était toujours un prix précieux, mais il y avait plus. Un de Blague noireLes officiers de , en fouillant le marchand d’esclaves, ont découvert une grande cache de doublons d’or; la capture a finalement coûté aux propriétaires de l’esclavagiste environ “35 000 dollars”. La découverte supplémentaire de lettres cryptées dans le chiffrement était sans doute plus importante – du moins pour l’escadron. Moins d’une semaine plus tard, Sybille, vaisseau amiral de l’Escadron, capturerait l’esclavagiste Uniao, qui, pendant la poursuite, avait été vu en train de lancer des papiers. Lorsque Sybille récupéré les lettres, elles, en conjonction avec celles trouvées sur l’amiral, a divulgué la nature et l’emplacement des routes secrètes de la traite des esclaves vers La Havane, alors l’un des ports d’esclavage les plus actifs au monde. Ils ont également averti d’autres esclavagistes que l’escadron d’Afrique de l’Ouest était devenu une force efficace et que seuls des navires rapides et bien armés pouvaient avoir une chance de s’échapper. Les rumeurs continueraient de se répandre Blague noire était plus qu’un simple navire WAS à éviter. C’était la navire à éviter.
le Blague noire naviguera encore trois ans avant d’être incendié en 1832. Autrefois foyer de souffrances odieuses, et malgré un mandat compliqué par une diplomatie douteuse, des pirates, une révolte, une pandémie, des disparitions mystérieuses et des catastrophes naturelles et d’origine humaine, le Blague noire était devenu le fléau des esclavagistes et le symbole d’une escadre, preuve que la suppression de la traite négrière n’était pas une mission impossible.
Ce n’est cependant pas un autre récit dans lequel la Grande-Bretagne sauve la plupart du temps. L’histoire de la Blague noire (et certainement celle de la Royal Navy) résiste à une telle évaluation simpliste. Loin d’être une histoire de sauveur blanc sans équivoque, cette histoire complexe compte peu de héros simples, même lorsqu’ils sont écrits aussi petits qu’un seul navire dans un paysage beaucoup plus vaste. La traite des esclaves, c’est une disparition lente et bégayante – les choix faits alors se sont infiltrés dans toutes les facettes de notre monde moderne, et le Blague noireLa croisière de est toujours dans la nourriture que nous mangeons et les vêtements que nous portons, dans nos frontières et nos économies, dans la façon dont les héritages historiques de la violence raciale, du colonialisme et de l’exploitation sont perçus et mémorisés. Les répercussions de la traite transatlantique des esclaves nous entourent encore et, quel que soit le côté de l’Atlantique où nous vivons, nous pouvons ressentir les répercussions de siècles de traite des êtres humains industrialisés et des décennies turbulentes entourant la lutte pour l’arrêter. Échapper à la traite des esclaves était difficile; échapper à son héritage s’est avéré impossible.
AE Rooks est un Jeopardy à deux reprises ! champion avec des diplômes complétés en théâtre, en droit, en bibliothéconomie et en sciences de l’information, et des diplômes à venir en éducation et en sexualité humaine. Son nouveau livre THE BLACK JOKE : La véritable histoire de la bataille d’un navire contre la traite des esclaves sortira de Scribner le 18 janvier.
Reference :
http://www.69facesofrock.com/
http://www.brooklynballing.com/
https://bslaweb.org/
https://custombrewcrafters.com/
https://geneonanimemusic.com/
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