Sur le parking de l’hôpital, j’ai mis un masque de peintre rigide sur mon nez et ma bouche. J’ai pris un selfie sur Snapchat, je l’ai envoyé à mon frère et à ma sœur. Mon frère a répondu : « Whoa. C’est apocalyptique.
C’était à la mi-mars 2020, lorsque nous craignions le COVID-19 comme vous craignez les yeux jaunes d’un animal dans le noir, pas comme vous le faites lorsque vous sentez ses dents. J’étais enceinte de 15 semaines de notre deuxième enfant et j’avais récemment été référée à un obstétricien à haut risque. Après notre première visite, les invités n’étaient plus autorisés. Mon mari, Adrian, avait sorti le masque du peintre d’un tiroir de garage avant mon départ pour un rendez-vous en solo, une solution improvisée avant l’arrivée de notre première commande de masques. « Soyez prudent », avait-il dit.
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Dans la petite pièce sombre, mes mains s’ouvraient et se fermaient comme un poisson avalant le rivage. Je voulais la main d’Adrian. Je voulais que nous partagions un sourire larmoyant alors que la forme sur l’écran à ultrasons se fondait dans quelque chose de familier, quelque chose à nous. Je voulais sa présence apaisante quand le médecin entrait, brusque et distant, et j’essayais de me souvenir de toutes les questions qui me tenaient éveillé la nuit.
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Bien sûr, nous n’avons jamais eu cela. Nous vivons à San Antonio et le sud du Texas était souvent un point chaud pour le virus. Ma ville natale, Laredo, était à un moment donné la pire du pays pour les cas actifs par habitant, bien qu’elle ait été la première ville du pays à émettre un mandat de masque.
En avril 2020, notre fille, Jo, a eu 2 ans. Elle portait une robe avec une jupe en tulle rose et deux écrits sur la poitrine, et fourrait un gâteau au chocolat dans sa bouche pendant que notre famille chantait pour elle sur Zoom. Nous avons renoncé à nos 10 heures de baby-sitting par semaine pour limiter l’exposition potentielle, passant Jo entre nous comme un bâton afin de travailler à domicile. Toute ma grossesse, je ne suis même jamais allée à l’épicerie. J’étais terrifiée à l’idée d’attraper COVID-19 et d’avoir un travail prématuré, ou d’accoucher d’un bébé qui ne respirerait jamais, ou de mourir avant de rencontrer notre fils, de ne jamais voir Jo grandir. Mon corps était une serre d’un noir absolu dans laquelle une fleur s’épanouissait seule.
En septembre 2020, mes parents ont été mis en quarantaine et testés COVID avant de partir de Laredo pour rester avec nous pour la naissance de notre fils. Seul Adrian était autorisé à l’hôpital avec moi, et je ne pouvais pas m’empêcher de me souvenir de la naissance de Jo – la façon dont mes parents sont entrés et m’ont frotté les pieds jusqu’à ce que, à notre grand choc, j’aie été dilaté de près de 10 centimètres, et comment ensuite, le chambre chantait avec des voix, ma soeur m’apportait un café et prenait des photos, Jo passait bras dessus bras dessous.
Cette fois, il n’y a eu qu’un bref FaceTime avec mes parents et Jo au milieu de quatre jours à essayer de collecter du colostrum sur une cuillère et à apaiser notre nouveau-né ictérique alors qu’il criait sous des lumières bili bleues intenses, les poings serrés et les yeux cachés sous de minuscules lunettes.
Quand nous sommes rentrés à la maison et avons passé notre bébé à mes parents — quand nous avons vu notre fille se pencher près de lui, leur doux souffle se mélangeant — je n’ai pas pu m’empêcher d’imaginer le pire : le virus déjà dans l’un de nous, s’infiltrant dans le suivant avec un étreinte, un rire. Un moment d’amour insouciant.
je me souviens de la nuit nous avons ramené Jo de l’hôpital à la maison en 2018, lorsque ma mère est entrée dans sa crèche pour lui dire au revoir. Jusque-là, nous étions entourés de médecins, d’infirmières et de la famille. Maintenant, j’ai réalisé, frappé, que nous serions seuls. Les seuls gardiens d’une vie humaine fragile. C’était terrifiant.
Les deux dernières années passées à élever de jeunes enfants dans une pandémie ont semblé être une version prolongée et inflexible de ce moment. Chaque jour, nous mesurons les menaces et effectuons des analyses coûts-avantages complexes. Quoi de plus dommageable, par exemple : un isolement incessant ou la possibilité qu’un enfant contracte le virus dès son retour à la garderie ? Le stress de jouer à la roulette russe avec la vie de nos enfants – ou de refuser, de les garder à la maison autant que possible – est écrasant. Je pense à ce vieux manège de carnaval, le Gravitron, qui tourne si vite que les cavaliers sont soulevés du sol, maintenus contre des murs rembourrés par des forces trois fois supérieures à la gravité normale. Le plaisir de la balade (si vous aimez ce genre de balades, ce que je n’aime pas), c’est qu’elle s’arrête. La pression se relâche. Vous pouvez à nouveau vous déplacer.
Depuis deux ans, nous n’avons pas pu déménager. Nous avons ressenti cette force contre nos poitrines, nos cœurs charnus et meurtris, et cela ne s’est pas arrêté.
Les vaccins étaient censés être la solution. En mars 2021, Adrian et moi nous sommes rendus à tour de rôle dans une épicerie d’une petite ville à 45 minutes pour notre première dose de Pfizer. J’étais en extase. Jack avait 6 mois, toutes les joues et tous les sourires et les sourcils pleins d’interrogation, un délice que nous n’avons jamais pu partager. Toute sa vie avait été aussi isolée que ma grossesse. Nous n’avions toujours pas de garderie, seulement maintenant pour deux enfants, et mon cœur se brisait à chaque fois que Jo demandait, de sa voix haute et claire : « Voulez-vous jouer avec moi ? » parce qu’entre le travail, l’allaitement et le fait d’essayer d’endormir Jack, je n’ai jamais eu le temps ni l’énergie de jouer. Bientôt, pensions-nous, cela allait changer.
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Quand Jo a eu 3 ans en avril 2021, son deuxième anniversaire pandémique, on s’est dit que l’année prochaine tout le monde serait vacciné, même les enfants. On ferait une vraie fête. Nos enfants n’auraient pas besoin de continuer à grandir dans cet isolement contre nature, avec des parents si fondamentalement épuisés par le calcul mental de les garder en sécurité que nous n’avions pas grand-chose d’autre à donner.
Nous savons tous que ce n’est pas comme ça que ça s’est passé. Début mai, 1 nouveau cas sur 5 était un enfant. Fin mai, un peu plus de la moitié de la population adulte éligible aux États-Unis avait été entièrement vaccinée, malgré les premières études montrant que le vaccin Pfizer a empêché 98,9% des décès dus au COVID-19. Cet été-là, Adrian et moi étions tendus jusqu’à nos points de rupture. Jack n’a toujours pas dormi de la nuit. Jo a commencé à demander sa tablette à la première heure du matin. Nous nous inquiétions à quel point elle devenait anxieuse avant de voir quelqu’un, même sa famille. Finalement, j’ai eu mal à la poitrine. Adrian a eu du mal à s’endormir avant 4 heures du matin. Avant tout cela, nous avions bien dormi et emmené Jo au restaurant et avions demandé à mes parents de garder les enfants pour que nous puissions regarder un film à l’Alamo Drafthouse. Des plaisirs si simples et ordinaires. Maintenant, chaque jour était une corvée juste pour survivre – pour survivre littéralement, alors que des centaines de milliers d’Américains ne l’avaient pas fait jusqu’à présent, et pour s’assurer que nos enfants survivent aussi, ce qui signifiait surtout continuer à vivre en semi-confinement malgré notre propre vaccination. C’était insoutenable.
En juin, nous avons décidé d’inscrire Jo à quelques heures de garderie, plusieurs jours par semaine. Les enseignants étaient masqués et la classe ne comptait qu’une dizaine d’enfants. Jo a ramené à la maison des projets d’art scintillants et des histoires sur ses amis. Ces neuf heures par semaine nous ont donné quelque chose comme une poche d’air, un halètement quand nous pensions qu’il n’y avait plus rien. Ça a donné sa joie, apprentissage, stimulation. Puis, en août, la variante Delta a commencé à se répandre. Nous craignions d’attraper le virus de personnes non vaccinées dans notre ville mais aussi, de plus en plus, d’infections révolutionnaires. Bientôt, les hôpitaux pour enfants du Texas manquaient de lits à cause d’un double coup dur de COVID-19 et de RSV. Lorsque j’ai demandé à notre pédiatre si nous devions retirer notre fille de la garderie, elle, elle-même mère de jeunes enfants, avait l’air peinée. « Si vous le pouvez, je le ferais », dit-elle. Alors nous l’avons fait. Plus d’air.
Nous savions que nous ne pouvions pas revenir comme avant, alors nous avons embauché une nounou cinq matins par semaine, une personne vaccinée et aussi prudente que nous vis-à-vis du virus. Nous avons également commencé à naviguer pour obtenir une thérapie orthophonique et physique pour Jack, qui venait de célébrer son premier anniversaire pandémique. Pour la première fois en 18 mois, de nouvelles personnes entraient dans notre maison. J’ai imaginé chaque personne avec un flot invisible de famille, d’amis et de patients derrière elle, dont certains n’étaient probablement pas vaccinés. Je m’inquiétais constamment d’exposer nos enfants. Mais analyse coûts-avantages : nous avions besoin de garderies, et Jack avait besoin de ces services. Nous avons dû le risquer.
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Les vaccins pour les enfants de 5 à 11 ans ont commencé à être déployés début novembre 2021. Chaque image sur les réseaux sociaux d’un enfant vacciné a apporté une vague d’espoir, mais aussi de jalousie. Quand serait-ce notre tour ? Quand nos enfants pourraient-ils revenir à un semblant de normalité, de communauté? Quand Jack rencontrera-t-il l’autre côté de sa famille en Australie, d’où vient Adrian ? Quand pourrions-nous respirer un peu, savoir que même si nous serions toujours la première ligne de défense de nos enfants, nous ne serions pas leurs seul un?
Pas assez tôt, il s’avère. Pfizer et BioNTech ont annoncé le 17 décembre que le vaccin à deux doses qu’ils testaient chez les enfants de moins de 5 ans n’avait pas produit une réponse immunitaire suffisante chez les enfants de 2 à 5 ans. (Le vaccin a produit une réponse immunitaire adéquate chez les enfants de 6 mois à 2 ans. , mais l’entreprise, ce qui est déconcertant pour de nombreux parents, ne demande toujours pas d’autorisation pour ce groupe d’âge.) J’avais envie de gémir, de hurler. Une bouée de sauvetage, prise. C’est ce que j’ai ressenti. La course vertigineuse et écoeurante continue, le dos au mur, sans fin en vue.
Parfois, on a l’impression que nous sommes vivre dans une réalité alternative au reste du monde. Les gens disent : « Maintenant que les enfants sont vaccinés », comme si les tout-petits et les bébés n’existaient pas, et leurs parents brisés non plus. Les rapports nous disent que la chose la plus importante dans la lutte contre Omicron, la dernière variante de COVID-19 et de loin la plus contagieuse, est de se faire vacciner. Ils nous rassurent sur le fait que ce sont principalement des personnes non vaccinées qui atterrissent dans les hôpitaux alors qu’il y a plus de 23 millions d’enfants de moins de 5 ans aux États-Unis qui ne peut pas être vacciné. Pour nous, le monde est devenu une nouvelle étendue sauvage de masques laxistes et incohérents, d’apathie déguisée en protection de la liberté individuelle. Ici au Texas, poursuivant sa tradition de mettre autant de personnes en danger que possible, le gouverneur Abbott a en fait essayé d’interdire aux écoles d’imposer des mandats de masque, ce que, heureusement, un juge fédéral a annulé. Pourtant, dans la plupart des endroits où nous allons de nos jours, 90 à 95 % des gens sont démasqués.
Pendant ce temps, New York et Washington, DC, ont enregistré des records de nouveaux cas quotidiens le 17 décembre, avec plus de 21 000 nouveaux cas en une journée rien qu’à New York. Il y a ceux qui disent qu’Omicron n’est peut-être pas plus grave que Delta, que les enfants courent de toute façon un risque si faible de maladie grave et de décès. Et c’est vrai, cela a été la seule grâce salvatrice de la pandémie. Mais il ignore le Nombres. Comme le Dr Bob Wachter, président du département de médecine de l’UCSF, a récemment souligné sur Twitter, même si Omicron est moins sévère, mais les cas augmentent de 5 à 10 fois (tous deux plausibles, note-t-il), nous allons voir des effets catastrophiques. Nous allons voir mourir les plus vulnérables d’entre nous.
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Cela n’inclut pas seulement les enfants. Qu’en est-il des grands-parents ou des membres de la famille immunodéprimés – ou des étrangers – auxquels un enfant légèrement symptomatique ou asymptomatique pourrait transmettre l’infection ? Qu’en est-il de la perte de lits et de personnel médical pour les patients cardiaques, les patients atteints de cancer ou les victimes d’accidents ? Vous ne pouvez pas abandonner des millions d’enfants de moins de 5 ans aux États-Unis et vous attendre à ce qu’il n’y ait pas de raz de marée de répercussions pour tout le monde.
Nous ne pouvons pas précipiter le calendrier de production de vaccins, mais nous pouvons nous rappeler que ces enfants existent – ces petits humains merveilleux, inventifs, forcés d’être résilients, qui n’ont jamais connu ou ne se souviennent pas d’une vie de jeux, de réunions de famille et de vacances. . Aux États-Unis, ce pays qui prétend se soucier tellement des plus jeunes d’entre nous, la garde d’enfants et les tests à domicile devraient être abordables et accessibles à tous, les mandats de masque devraient être cohérents et appliqués, et nous devrions avoir ce minimum de six semaines de famille payée. laisser.
Ne vous méprenez pas : nous, ces parents fatigués de ces enfants, dont beaucoup ont perdu leur carrière, leurs revenus, leurs partenaires, nous-mêmes— continuerons à faire notre part pour les protéger. Nous nous enfoncerons dans le sol tous les jours et nous creuserons le lendemain. Mais nous avons besoin d’aide.
Vous m’entendez? Nous avons besoin d’aide.
Reference :
http://www.69facesofrock.com/
http://www.brooklynballing.com/
https://bslaweb.org/
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http://www.johnpaultitlow.com/