La pandémie de COVID-19 est entrée dans sa troisième année. Plus de 5,5 millions de vies ont été perdues dans le monde. Les hôpitaux de nombreux pays, dont les États-Unis, sont à nouveau au point de crise et le coronavirus continue de mettre en péril l’économie mondiale. Et puis il y a la Chine. En tant que l’un des derniers pays à suivre une politique zéro COVID, la nation la plus peuplée du monde a perdu moins de 6 000 de ses 1,4 milliard d’habitants à cause du COVID-19, tout en développant son économie de 8,1 % en 2021 et en enregistrant un excédent commercial record.
La Chine ne manque pas de critiques, qui dénoncent ses blocages de plusieurs semaines à l’échelle de la ville comme des exemples sensationnels d’excès autoritaires, et rejettent l’approche zéro-COVID comme un échec imminent, une mauvaise science ou un stratagème du Parti communiste chinois au pouvoir pour consolider contrôle politique. Mais sans le soutien de l’ensemble de la société à l’approche zéro COVID, il serait pratiquement impossible de faire en sorte que 20 millions de personnes restent chez elles dans une poignée de cas – comme la Chine l’a fait à l’approche du Nouvel An lunaire, principalement en la ville occidentale de Xi’an et dans la province nord-ouest du Henan.
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«Peu de pays ont la capacité comme la Chine en termes de mobilisation efficace des ressources et des capacités pour le contrôle de la pandémie», déclare le Dr Huang Yanzhong, expert principal en politique de santé du Council of Foreign Relations (CFR) – non seulement en termes de «le un engagement clair de la part des hauts dirigeants » mais aussi « le soutien écrasant du public ».
La fragilité relative du système hospitalier chinois met en évidence une raison importante. Selon des chercheurs de l’OCDE, les États-Unis comptaient près de 26 lits de soins intensifs pour 100 000 habitants en 2018. Les données de 2017 montrent que l’Allemagne en comptait près de 34 pour 100 000. En comparaison, la Chine en 2017 comptait moins de 4 lits de soins intensifs pour le même effectif. Suivre une stratégie malthusienne consistant à «laisser le COVID se propager» à travers le pays entraînerait d’énormes pertes de vies.
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Les Jeux olympiques d’hiver de Pékin en février 2022 et l’émergence de la variante hautement contagieuse d’Omicron verront la stratégie chinoise mise à l’épreuve. La capitale chinoise a signalé sa première transmission locale Omicron, mais espère protéger les Jeux avec une “bulle en boucle fermée” – un système par lequel tous les participants aux Jeux olympiques seront physiquement isolés de la population générale. Si aucune épidémie majeure ne se produit, cela renforcera l’argument de Pékin selon lequel sa politique zéro COVID était la bonne approche depuis le début. La stratégie n’est pas bon marché – selon les derniers chiffres disponibles, la Chine a dépensé près de 63 milliards de dollars au cours des onze premiers mois de 2020 pour lutter contre le COVID-19 – mais le pays semble prêt à payer.
L’approche zéro COVID de la Chine sauve des vies
Le terme « zéro-COVID » est un abus de langage. “Actuellement, nous ne sommes pas en mesure de garantir qu’il n’y aura plus de nouvelles infections transmises au niveau national”, a déclaré le chef du groupe de travail COVID-19 de la Commission nationale de la santé, Liang Wannian, à la société d’État. Quotidien de la Chine plus tôt ce mois-ci. “Mais nous sommes capables et confiants d’éradiquer les grappes d’infection locales le plus rapidement possible.”
L’inoculation rapide, le suivi et les tests sont à la base de cette approche. Selon Reuters, la Chine a administré 2,93 milliards de biches – assez pour couvrir l’ensemble de la population – et continue d’administrer plus de 6 millions de biches par jour. Il est à noter que la Chine continue de poursuivre sa stratégie zéro COVID malgré un taux de vaccination aussi élevé, même en tenant compte de ce que beaucoup pensent être la moindre efficacité des vaccins fabriqués en Chine. Cela indique peut-être que les vaccins réduisent la probabilité de maladie grave mais n’arrêtent pas la propagation du coronavirus.
Au lieu de cela, on met énormément l’accent sur les mesures d’atténuation communautaires. Chaque citoyen, résident étranger et visiteur en Chine se voit attribuer un code de santé coloré après avoir répondu à une enquête via une application pour smartphone. (Les participants aux Jeux olympiques auront besoin d’une application distincte créée pour les Jeux.) Ceux qui ont le statut vert sont autorisés à se déplacer, à entrer dans les installations publiques et à prendre les transports en commun. Ceux qui ont le statut rouge (ce qui signifie qu’ils ont le COVID-19 ou ont probablement le COVID-19) ou le statut jaune (ce qui signifie que le titulaire est un contact étroit d’une personne atteinte du COVID-19) doivent être isolés jusqu’à ce qu’ils se rétablissent ou terminent la quarantaine, et retrouver le statut vert.
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Les tests sont intensifs. Selon les chiffres cités dans le Post du matin de la Chine du Sud, plus de 8 430 instituts médicaux du pays peuvent effectuer des tests d’acide nucléique sur un total combiné de 12,55 millions d’échantillons par jour. Lorsqu’un cas est découvert, des fermetures à l’échelle de la ville et parfois de la province sont mises en place, les résidents n’étant autorisés à sortir qu’une fois tous les deux jours pour acheter des produits d’épicerie et d’autres produits essentiels.
C’est draconien, mais que pourrait signifier l’abandon du zéro-COVID ? Le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies affirme que le pays pourrait avoir jusqu’à 600 000 cas par jour s’il suivait l’approche de laissez-faire des États-Unis, du Royaume-Uni et des pays européens. (Depuis le début de l’année, la Chine signale entre 155 et 230 nouveaux cas par jour.) L’épidémiologiste en chef du centre, Wu Zunyou, estime que la gestion chinoise du COVID-19 a jusqu’à présent évité 200 millions d’infections et 3 millions de décès.
Selon les données de l’Université John Hopkins, environ 2 500 personnes par million aux États-Unis et environ 2 200 par million au Royaume-Uni sont décédées du COVID-19, mais seuls trois décès par million en Chine sont attribuables à la maladie. Le Dr Huang du CFR affirme que la Chine a créé un « refuge sûr » contre le COVID, où les gens se sentent beaucoup plus en sécurité : “Il ne fait aucun doute que la Chine a fait un bien meilleur travail pour tenir la maladie à distance.”
La politique du zéro-COVID
Naturellement, le système a ses adversaires. La romancière chinoise Fang Fang a été expulsée de l’Association des écrivains chinois et ostracisée par la communauté de l’édition du pays, lorsque son journal sincère de la vie pendant le confinement de Wuhan en 2020 a été publié en Occident. Une blogueuse du nom de Zhang Zhan, qui a provoqué la colère des autorités avec de nombreux flux en direct et publications de Wuhan, a été emprisonnée pendant quatre ans et, selon la BBC, sa santé se détériore rapidement en raison de ses grèves de la faim intermittentes.
Lorsque l’éminent virologue de Shanghai Zhang Wenhong, populairement connu sous le nom d'”Anthony Fauci de Chine”, s’est rendu sur les réseaux sociaux en juillet dernier pour suggérer que la Chine devait “revenir à une vie normale, tout en protégeant ses citoyens de la peur du virus”, il a rencontré un énorme contrecoup. Quelques semaines plus tard, le Gardien a signalé qu’il avait reculé. “La stratégie COVID-19 que notre pays a adoptée est celle qui nous convient le mieux à l’heure actuelle”, a-t-il déclaré.
Plus récemment, la colère du public a été générée lors du confinement à Xi’an, où les restrictions sont entrées en vigueur le 22 décembre et viennent tout juste de commencer à s’assouplir. Deux femmes auraient fait une fausse couche et un homme est décédé d’une crise cardiaque, car les responsables de l’hôpital leur ont refusé l’entrée sans les résultats du test COVID-19. Les médias sociaux étaient également en proie à des allégations de pénurie alimentaire, les utilisateurs de la plate-forme chinoise de type Twitter, Weibo, affirmant que certains habitants avaient eu recours au troc pour se nourrir.
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Cependant, la réponse officielle à ces incidents, qui ont attiré l’attention internationale, a été rapide. Les autorités ont redoublé d’efforts pour distribuer de la nourriture aux ménages. Le chef des données de Xi’an a été suspendu après le crash des applications de recherche de contacts. Les responsables de l’hôpital ont été soit suspendus, soit licenciés. Sun Chunlan, membre du puissant bureau politique chinois et vice-Premier ministre, a déclaré qu’elle avait “honte” des incidents à l’hôpital, ajoutant que les établissements médicaux ne devraient pas refuser les patients pour quelque raison que ce soit.
À l’échelle internationale, la réponse à la stratégie zéro COVID de la Chine est passée d’éloges et d’admiration initialement prudents à des suggestions selon lesquelles Pékin devrait au moins partiellement céder. Le Dr Ooi Eng Eong, un expert en maladies infectieuses de la Duke-National University of Singapore Medical School, a déclaré à TIME que COVID-19 ne disparaîtra jamais dans un avenir prévisible, donc à un moment donné, les gouvernements devraient prendre des mesures pour ramener un semblant de normalité dans la vie des gens.
“La vie ne consiste pas seulement à savoir s’il y a ou non COVID”, dit Ooi. « Il y a beaucoup plus dans ce qui rend notre vie enrichie… nous devons donc commencer à avancer dans cette direction. Il n’y a pas de moment idéal. C’est juste qu’il y aura toujours [a] troquer.”
Il y a aussi un chœur croissant d’impatience face à l’impact continu de la stratégie chinoise sur les chaînes d’approvisionnement mondiales, avec des prévisions de conséquences économiques importantes. Katrina Ell, économiste principale chez Moody’s Analytics, a déclaré à CNBC que “compte tenu de la politique zéro COVID de la Chine et de la façon dont elle a tendance à fermer d’importants ports et usines, cela augmente vraiment les perturbations”. Elle a ajouté que la stratégie “aura des ramifications importantes sur l’inflation et également sur l’élaboration des politiques de la banque centrale au cours des deux prochains mois”.
Dans le même temps, il est difficile de contredire la logique de Chen Long, le fondateur de la société de recherche chinoise Plenum, qui a déclaré Fortune: “S’ils ne procédaient pas à des verrouillages préliminaires, vous auriez des millions de cas en Chine, puis vous auriez une crise de la chaîne d’approvisionnement pire.”
À bien des égards, la pandémie de COVID-19 est devenue un bras de fer entre sauver des vies et sauver des profits, déclare Radhika Desai du groupe de réflexion canadien Geopolitical Economy Research Group. “Si vous regardez sous la rhétorique de surface et les gestes de nos gouvernements”, dit-elle, “la priorité la plus importante pour eux a été de sauver les immobilisations.”
Desai met en garde contre une dépendance excessive à l’égard des vaccins comme moyen de sortir de la pandémie, étant donné l’inévitabilité des variantes mutantes et l’énorme inégalité vaccinale entre pays riches et pays pauvres. Dans cette optique, dit-elle, ce n’est pas au monde de demander quand la Chine arrêtera sa politique zéro-COVID. Au lieu de cela : “Je pense que nous devrions demander quand apprendrons-nous de la Chine.”
Reference :
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