Envie d’un bref résumé de l’actualité quotidienne ? Inflation. Pénuries de main-d’oeuvre. Problèmes de chaîne d’approvisionnement. Omicron. Esprit de parti. Embouteillage. Biden a calé. Trump fulminant.
Compte tenu de cela, il n’est pas surprenant que de nombreux Américains se sentent moins bien dans le pays en général et, plus précisément, à propos de cette chose que nous appelons l’économie. Pourtant, les données réelles sur notre économie pointent dans une direction radicalement différente : vers le haut.
Bien que les nouvelles en elles-mêmes ne soient guère à blâmer pour aucun des problèmes, leur teneur met certainement en évidence l’état d’esprit. Et avec la nouvelle vague de COVID-19 créant encore plus d’anxiété et d’incertitude combinées aux perspectives assombrissantes d’une dépense sociale massive après que le sénateur Joe Manchin a annoncé qu’il ne voterait pas pour Build Back Better, les mois à venir ne sont pas susceptibles de changer le récit ou le changement d’humeur pour le mieux.
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Mais si vous prenez du recul, les choses semblent différentes. Les divers indicateurs que nous utilisons pour mesurer l’économie sont presque tous aussi bons ou meilleurs qu’ils ne l’ont été depuis des années, et dans l’ensemble, meilleurs qu’ils ne l’ont été depuis le début du 21st-siècle. La croissance du PIB, les taux de chômage, les salaires moyens ont tous évolué dans la bonne direction, avec un taux de chômage d’environ 4 %, un creux de plusieurs années, même avec des endroits comme New York à la traîne ; La croissance du PIB devrait être supérieure à 5,5% pour 2021, la meilleure depuis 1984 ; la croissance des salaires au bas de la pyramide économique a été notable pour la première fois depuis une génération. En fait, la croissance des salaires au bas de la pyramide économique a été plus rapide que la seule chose qui atténue le tableau : l’inflation.
L’inflation frappe le plus ceux qui en ont le moins. Si vous êtes à peine en train de lésiner, devoir payer 10 à 20 $ de plus pour un plein d’essence et 5 à 10 $ de plus à chaque fois que vous achetez de la nourriture est un sérieux défi. Mais même avec une inflation atteignant 6,8 % en novembre, les travailleurs à bas salaires voient leurs salaires augmenter en moyenne de 8 % en moyenne, alors que les employeurs se démènent pour répondre à la demande croissante de biens et de services. Cette trajectoire peut être entravée si Omicron entraîne des ralentissements à l’échelle nationale, mais il est peu probable qu’elle s’arrête étant donné une économie en plein essor et une demande refoulée qui n’a pas encore été satisfaite par quelques mois d’activité explosive. Certains se demandent si ces gains ont été aussi importants, et étant donné la complexité du calcul, nous ne saurons vraiment avec certitude quelle est la situation des salaires avant la fin de l’année prochaine. Pourtant, avec autant de grandes entreprises augmentant les salaires minimums et autant de postes vacants, il ne fait aucun doute que les travailleurs bas de gamme s’en sortent mieux même avec une inflation plus élevée.
De plus, contrairement à la stagflation des années 1970 et à l’inflation à deux chiffres qui a suivi au début des années 1980, l’inflation d’aujourd’hui est directement le produit d’un plus grand nombre de personnes ayant plus d’argent consommant plus de biens et de services en même temps après une année pandémique de consommation sélective. Cela signifie que l’inflation est désormais un sous-produit des dépenses gouvernementales qui ont amorti la douleur économique de la pandémie et du fait que tout le monde, des travailleurs pauvres aux très riches, a plus de revenus. L’inflation d’aujourd’hui est le sous-produit d’un système fort, pas le signe avant-coureur d’un système en difficulté. Cela ne veut pas dire que l’inflation ne peut pas être nuisible ou ne finira pas par déstabiliser l’économie. En ce sens, l’inflation ressemble beaucoup à l’obésité : c’est un symptôme de richesse, d’excès, pas un signe de contraction ou de pénurie imminente.
Mais l’humeur du public et le récit ne reflètent pas ces statistiques. Le gouffre entre la façon dont notre public comprend ce qui se passe sur le plan économique et ce que disent nos chiffres n’est pas seulement une caractéristique de notre présent. À quelques moments au cours des vingt dernières années, les Américains se sont sentis très longtemps satisfaits de l’avenir. À aucun moment depuis l’éclatement de la bulle technologique des années 90 et la récession qui a suivi de 2000, les Américains ne se sont sentis aussi bien dans l’économie qu’ils l’ont été tout au long des années 90, et le point culminant après vingt ans de hauts et de bas a été janvier 2020, lorsque la confiance dans l’avenir économique a atteint son niveau au début des années 90. Et puis est venu le COVID-19.
En fait, les vingt dernières années ont été une litanie de défis, dont chacun a ébranlé la confiance américaine et qui, dans l’ensemble, ont transformé ce qui était autrefois un pays prématurément optimiste et optimiste (bien qu’avec des divisions vicieuses) en un pays perpétuellement pessimiste. L’éclatement de la bulle Internet boursière en 2000 ; les élections ratées du « tchad suspendu » de 2000 ; les attentats du 11 septembre ; un autre krach boursier et des scandales d’entreprises comme celui d’Enron en 2002 ; l’invasion irakienne de ses conséquences en 2003-2004 ; des révélations d’espionnage de métadonnées et de torture dans les prisons militaires américaines en 2005-2006 ; l’éclatement de la bulle immobilière en 2007-2008 suivi de la Grande Récession de 2008-2010 ; quelques années économiques décentes de 2013 à 2016 qui n’ont pourtant pas empêché la montée en puissance de Donald Trump en 2016 ; l’acrimonie des premières années Trump, puis la pandémie en 2020 et les émeutes et manifestations raciales suivies des élections contestées et du 6 janvier.
Dans ce contexte, la dyspepsie sur la façon dont nous nous débrouillons économiquement a plus de sens. Il en va de même du fait que, oui, au cours des dernières décennies, les riches sont devenus beaucoup plus riches tandis que le milieu a eu tendance à se laisser aller et que le bas a lutté comme il l’a toujours fait. Et la montée de la Chine en tant que défi économique à l’hégémonie mondiale américaine a également déconcerté un peuple et un pays qui s’étaient longtemps définis – et se targuaient – d’être au sommet de la pyramide économique mondiale.
Tout ne dépend pas de ce que nous ressentons : même si nos chiffres semblent bons, ils masquent des changements et des changements qui peuvent être profondément troublants et souvent perturbateurs. L’augmentation insoutenable des dépenses de santé. L’érosion goutte à goutte de la fabrication du nord-est et du Midwest ; la crise des opioïdes dans ces régions ; l’évolution de la composition de la main-d’œuvre vers des emplois plus orientés vers les services et souvent moins sûrs et parfois moins rémunérateurs ; la façon dont la technologie crée des changements à un rythme plus rapide que la plupart d’entre nous peuvent facilement s’adapter, tout cela n’apparaît pas dans les chiffres du PIB et de l’emploi, mais façonne intimement notre façon de vivre et notre expérience de la vie.
Si nous voulons collectivement essayer d’évaluer comment nous débrouiller, il est essentiel de faire la distinction entre le sentiment et les chiffres que nous utilisons, même vaguement, pour mesurer ce que nous appelons l’économie. Les chiffres ne nous disent pas tout, et en fait nous en disent peu sur un individu ou une communauté. Ils tracent les tendances au fil du temps, et ces tendances pour la plupart sont sans équivoque positives de nos jours.
Alors que nous approchons de 2022, nous pouvons comprendre que rarement les choses en général ont été aussi bonnes en termes économiques, même si nous reconnaissons que rarement autant d’entre nous se sont sentis aussi mal à l’aise et si déconnectés de ces chiffres. Cela nous ferait du bien à tous de prendre une profonde respiration et de reconnaître que nous sommes en bien meilleure forme que la plupart d’entre nous ne le craignions ou ne le supposions il y a un an. Cela ne signifie pas qu’aucun d’entre nous ne devrait être complaisant, mais nous devons tous vérifier la tendance à ne voir que des nuages.
Reference :
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