Plus de 6 millions de personnes sont mortes du COVID-19 dans le monde, selon décomptes officiels. Mais le bilan plus complet, comptabilisant les décès directement ou indirectement attribuables au COVID-19, pourrait être trois fois plus élevé, selon une nouvelle étude publié dans le Lancette.
“Nous pouvons affirmer avec certitude que la pandémie a tué 18,2 millions de personnes supplémentaires”, déclare le Dr Chris Murray, directeur de l’Institute for Health Metrics de l’Université de Washington et co-auteur de l’article.
Ces 18,2 millions de personnes représentent ce que les épidémiologistes appellent «décès en excès», ou le nombre supplémentaire de personnes décédées au cours d’une période donnée – dans ce cas, du 1er janvier 2020 au 31 décembre 2021 – par rapport au nombre qui devrait mourir dans le même laps de temps dans le passé. La nouvelle étude s’est appuyée sur les données de 74 pays qui ont suivi les décès excessifs et utilisé des modèles informatiques pour extrapoler ces chiffres à 191 pays dans le monde.
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Pour comprendre approximativement le nombre de décès supplémentaires causés par le COVID-19, les chercheurs ont comparé les décès signalés dans les 74 pays en 2020 et 2021 à 11 ans de données précédentes. En moyenne, 80 % des 18,2 millions de décès au-delà du montant prévu figuraient sur les certificats de décès comme étant causés par le COVID-19. Les 20 % restants provenaient de causes multiples, telles que des maladies chroniques comme le diabète, l’obésité et les maladies cardiovasculaires, mais les chercheurs ont déterminé que celles-ci étaient également liées au COVID-19. Blâmer une crise cardiaque, par exemple, sur COVID-19 peut sembler un bond en avant, mais les chercheurs ont déterminé qu’il n’y avait aucune autre raison pour laquelle les décès cardiovasculaires et autres avaient augmenté en 2020 et 2021, à l’exception des hôpitaux surchargés, craignant de contracter le virus qui empêchait les gens de se rendre régulièrement chez le médecin pour soigner leurs maladies chroniques et d’autres obstacles aux soins de santé liés à la pandémie. Les décès excessifs chez les personnes âgées, une population particulièrement vulnérable aux pires effets du virus, étaient plus susceptibles d’avoir été causés par la COVID-19 que ceux des autres groupes d’âge.
“Il y avait un augmentation des décès codés pour démence», dit Murray. «Mais il est très probable qu’il s’agisse de personnes dans des maisons de soins infirmiers ou des soins aux personnes âgées qui sont décédées et n’ont jamais été testées [for COVID-19].”
La géographie a fait une énorme différence dans les populations les plus à risque de mourir du COVID-19. Une poignée d’endroits, dont l’Islande, l’Australie, Singapour, la Nouvelle-Zélande et Taïwan, ont en fait connu une réduction du nombre total de décès au cours de la période de deux ans étudiée par rapport à des périodes similaires dans le passé. Cela était probablement dû à des protocoles de verrouillage efficaces qui ont entraîné une baisse des taux de COVID-19 et d’autres maladies infectieuses comme la grippe, selon les chercheurs. Ces mesures pandémiques ont également probablement réduit les taux de décès dus à des blessures qui auraient pu survenir en dehors des limites plus sûres de la maison.
Mais les chiffres étaient bien plus sombres ailleurs. Les régions du monde les plus durement touchées ont été l’Asie du Sud, l’Afrique du Nord, le Moyen-Orient et l’Europe de l’Est. Par pays, le plus grand nombre de décès excédentaires est survenu dans Inde, avec 4,07 millions de morts ; les États-Unis, à 1,13 million ; la Russie, à 1,07 million ; Le Mexique, à 798 000, et le Brésil à 792 000.
Une partie de la raison pour laquelle ces pays se classent au premier rang est simplement en raison de leur forte population. Une mesure plus précise du bilan de la pandémie pays par pays est le nombre de décès en excès pour 100 000 personnes. Mesurés de cette façon, les cinq pays ou régions les plus durement touchés étaient la Bolivie, avec 735 décès supplémentaires pour 100 000 habitants ; Bulgarie, p. 647 ; Eswatini, en Afrique australe, à 635 ; la Macédoine du Nord, avec 584 ; et Lesotho, au 563.
Les auteurs de l’article ont pris soin d’éliminer les facteurs de confusion qui n’avaient rien à voir avec le COVID-19. Par exemple, le modèle qu’ils ont construit excluait les décès potentiellement liés à des catastrophes naturelles comme les vagues de chaleur, comme celle qui a frappé l’Europe en juillet et août 2020. En revanche, ils ont inclus des données qui montraient une augmentation des décès liés aux opioïdes dans certaines parties du États-Unis, qui est lié à l’isolement pandémique et à une baisse de l’accès aux traitements de la toxicomanie. Et ils ont pris note en particulier des décès excédentaires officiellement enregistrés comme étant le résultat du diabète ou de l’obésité.
“Nous savons que le diabète et l’obésité sont les principaux facteurs de risque, autres que l’âge, de mourir du COVID”, déclare Murray. “Nous sommes donc assez soupçonneux qu’il s’agisse simplement de décès COVID mal codés.”
Les efforts de vaccination ont également été entravés, en particulier chez les enfants des pays en développement, ce qui a peut-être entraîné une augmentation des maladies évitables par la vaccination. Partout dans le monde, les impacts émotionnels et psychologiques des peurs pandémiques et de l’isolement ont peut-être fait des ravages en raison d’une augmentation de la dépression et d’autres troubles psychiatriques. “Il existe des preuves convaincantes que les taux d’anxiété et de dépression ont augmenté pendant la période de la pandémie”, ont écrit les auteurs de l’article, “ce qui pourrait entraîner une augmentation des décès par suicide”.
L’étude n’est pas sans défauts, notamment le fait que les 74 pays pour lesquels des rapports fiables sur la mortalité et les causes de décès étaient disponibles ne représentent que 38% des 191 pays inclus dans l’ensemble du document. Aucun modèle informatique n’est parfait, et attribuer chacun des 18,2 millions de décès supplémentaires en 2020 et 2021 à la pandémie pourrait être excessif. « Une mesure directe serait préférable à une surmortalité modélisée », concèdent les auteurs.
Pourtant, 18 millions de décès supplémentaires survenus lors d’une pandémie sont difficiles à expliquer autrement. Le COVID-19 n’a peut-être pas coûté la vie à toutes ces vies perdues, mais il en a sûrement pris une part énorme. “Nous n’avons pas de preuves tangibles à ce sujet”, déclare Murray. “Mais nous disons que la majorité de ces 18,2 millions de personnes ne seraient pas mortes sans la pandémie.”
Reference :
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