![Ce que l’Amérique doit aux anciens combattants noirs de la Seconde Guerre mondiale Ce que l’Amérique doit aux anciens combattants noirs de la Seconde Guerre mondiale](https://api.time.com/wp-content/uploads/2021/12/GettyImages-1326147348.jpg?quality=85&w=745&h=628&crop=1)
Après l’attaque japonaise sur Pearl Harbor, 1,2 million de militaires noirs faisaient partie des 16 millions d’Américains qui ont répondu à l’appel pour défendre notre pays et protéger la démocratie à l’étranger. L’ironie de mener une guerre pour défendre la démocratie – dans des rangs séparés – n’était pas perdue pour eux, mais ils croyaient en la promesse de l’Amérique. Et ils pensaient que leur engagement envers le pays qu’ils aimaient porterait ses fruits. Mais quand ils sont rentrés chez eux, une grande partie de cette promesse leur a été refusée.
L’un d’eux, le sergent. Joseph Maddox a été accepté à Harvard, mais il y avait un problème : il était noir. Ainsi, le ministère des Anciens Combattants a refusé ses frais de scolarité au GI Bill « pour éviter de créer un précédent ». Sgt. Isaac Woodward, un autre vétéran noir, s’en sort moins bien. Nouvellement démobilisé du service actif et toujours en uniforme, le Sgt. Woodward a été descendu d’un bus sur le chemin de son domicile en Caroline du Sud par un chef de la police locale qui l’a battu et l’a rendu aveugle.
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Maddox, Woodard et des milliers de soldats noirs ont regardé les soldats blancs de retour profiter de tous les avantages du GI Bill, avoir accès à des universités de qualité qui ont conduit à des emplois bien rémunérés, obtenir des prêts pour acheter des maisons en banlieue avec leurs familles et commencer entreprises qui se sont développées dans l’économie d’après-guerre. En fin de compte, les anciens combattants blancs ont acquis une richesse substantielle pour eux-mêmes et leurs familles qui ont duré des générations.
Dans le même temps, des politiques discriminatoires et des fonctionnaires étatiques et locaux préjudiciables ont empêché les familles noires d’accéder pleinement à ces mêmes avantages. Les pratiques de prêt raciales, connues sous le nom de redlining, ont empêché de nombreux anciens combattants noirs d’accéder à des prêts immobiliers. Les systèmes de ségrégation et de quotas interdisaient à beaucoup d’entre eux de fréquenter des universités à prédominance blanche bien financées. De nombreux anciens combattants noirs se sont plutôt rendus dans des institutions et des écoles professionnelles noires séparées et sous-financées. Ces inégalités systémiques ont limité leur possibilité d’accumuler de la richesse.
Par exemple, à l’été 1947, seuls deux des 3 299 prêts immobiliers garantis par la VA dans 13 villes du Mississippi ont été accordés à des emprunteurs noirs alors que les Noirs représentaient la moitié de la population de l’État. À New York et dans la banlieue nord du New Jersey, moins de 100 des 67 000 prêts hypothécaires assurés par le GI Bill ont soutenu l’achat de logements par des non-Blancs.
Le GI Bill original, le Servicemen’s Readjustment Act de 1944, était un projet de loi sans distinction de race destiné à servir à la fois de geste de gratitude et d’avantage économique substantiel pour tous les braves héros américains revenant de la guerre. Cependant, les anciens combattants noirs ont été systématiquement exclus du GI Bill et de la prospérité de l’après-guerre. Alors que le projet de loi à première vue n’excluait pas explicitement les anciens combattants noirs, sa mise en œuvre l’a fait; et cet héritage de discrimination doit être traité.
Le GI Bill reste l’un des investissements les plus importants que l’Amérique ait fait dans ses millions d’anciens combattants. On lui attribue le développement de la classe moyenne américaine en expansion et la stimulation de l’économie de notre pays. L’éducation et le logement sont deux moyens importants de créer de la richesse dans ce pays, deux piliers majeurs du GI Bill original dont les anciens combattants noirs de la Seconde Guerre mondiale et leurs familles ont été exclus.
Dans l’état actuel des choses, aucun progrès a été fait pour réduire les écarts de revenu et de richesse entre les ménages noirs et blancs au cours des 70 dernières années. En fait, la richesse nette d’une famille noire typique en Amérique est d’environ un dixième de celle d’une famille blanche typique. La simple vérité est que l’Amérique n’a pas tenu sa promesse envers toute la « plus grande génération » et il est temps que nous fassions les choses correctement.
C’est pourquoi nous avons introduit Le sergent. Isaac Woodard, Jr. et le Sgt. Joseph H. Maddox GI Bill Restoration Act of 2021, plus simplement connu sous le nom de GI Bill Restoration Act. Présenté le mois dernier, avec notre collègue au Sénat, le sénateur Rafael Warnock, ce projet de loi rétablirait les prestations d’éducation et de logement aux anciens combattants noirs de la Seconde Guerre mondiale et à leurs descendants vivants au moment de la promulgation du projet de loi. Il créerait également un groupe d’experts indépendants pour étudier les inégalités dans la façon dont les prestations sont administrées aux femmes et aux personnes de couleur.
L’un de nous est un ancien combattant qui a utilisé le GI Bill pour aller à l’école après le Corps des Marines et ne serait pas un membre en exercice du Congrès des États-Unis sans lui. L’un de nous se souvient de l’aveuglement d’Isaac Woodward et représente des communautés au Congrès avec un nombre important de familles touchées par la répartition inéquitable des avantages du GI Bill.
Notre génération n’a pas commis de mal, mais nous devrions nous engager à le réparer. Le GI Bill Restoration Act reconnaît et répare le manquement de notre pays à honorer la promesse que nous avons faite à tous les anciens combattants de notre pays. Nous sommes impatients de diriger les efforts visant à résoudre l’un des plus grands problèmes de justice raciale de notre temps.
Reference :
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