Alors qu’elle était étudiante à la Tennessee State University (TSU) en 2002, Keeda Haynes a accepté de recevoir plusieurs colis pour son petit-ami de l’époque. Il lui a dit que les livraisons étaient pour une entreprise de téléphones portables et de téléavertisseurs. Il s’est avéré que les colis contenaient en fait de la marijuana.
À l’insu de Haynes, son petit ami était surveillé par la police. Par association, elle l’était aussi – et parce que Haynes avait signé pour ses colis, elle a été arrêtée.
Au cours de son procès ultérieur, Haynes a plaidé non coupable et a systématiquement déclaré qu’elle n’était pas au courant des expéditions de drogue. Elle a été acquittée de complot en vue de distribuer de la marijuana, mais elle a été reconnue coupable de complicité de complot. En raison des peines minimales obligatoires du Tennessee pour possession de drogue, elle a été condamnée à sept ans de prison.
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Après un appel, sa peine a été réduite ; elle a passé quatre ans dans une prison fédérale avant sa libération en 2006.
En prison, Haynes a étudié pour le LSAT – elle était déjà diplômée de la TSU avec un diplôme en justice pénale et en psychologie au moment où elle a été incarcérée – et, après sa libération, est allée à la faculté de droit. Son parcours tumultueux à travers le système de justice pénale avait inspiré un changement de carrière ainsi qu’un calcul personnel plus large; Haynes est devenu plus tard un défenseur public. À l’été 2020, elle s’est présentée au Congrès (bien qu’elle n’ait pas remporté la primaire démocrate). Le nouveau livre de Haynes, Plier l’arc : mon parcours de la prison à la politique, détaille ce voyage, ainsi que les étapes à venir.
S’adressant à TIME, Haynes discute de ses expériences, des réveils de la justice raciale et pénale qui se sont produits en 2020 et de la direction que prend le mouvement pour la réforme des tribunaux.
TEMPS : Tout au long Plier l’arc, vous parlez de la façon dont vos expériences vous donnent un aperçu inhabituel du système de justice pénale. Pourquoi pensez-vous que cette perspective est si importante?
Haynes : Il n’y a pas beaucoup d’avocats qui ont une expérience vécue de traiter personnellement avec le système judiciaire pénal. j’en ai fait l’expérience [incarcerated], et je l’ai vécu en tant que défenseur public. Quand vous le regardez de tous les côtés, vous vous rendez compte que c’est un système qui fonctionne d’une manière pour les blancs et les riches et d’une autre manière pour le reste d’entre nous. C’est un système qui cible les communautés noires et brunes et à faible revenu. Il perpétue la pauvreté et est conçu pour vous briser.
Comment votre peine de prison vous a-t-elle changé ?
Je me suis spécialisé dans la justice pénale et la psychologie. J’avais fait beaucoup de recherches sur le monde de la drogue, et particulièrement sur la cocaïne et le crack [sentencing] disparités. Mais ce n’est que lorsque j’ai moi-même fait l’expérience de la prison que j’ai vraiment compris.
Je voulais à l’origine être un avocat de la défense pénale. [But when] J’ai été incarcérée et j’ai entendu les histoires d’autres femmes et comment elles pensaient que leurs avocats – dont la plupart étaient des avocats commis d’office ou des avocats commis d’office – n’en faisaient pas assez pour elles, j’ai dit que je voulais être avocate. Les défenseurs publics sont surchargés de travail et sous-payés.
J’ai eu la chance d’avoir un avocat privé lorsque je traversais le système. Je voulais être en mesure de fournir le même niveau de représentation que j’ai obtenu aux personnes qui ne peuvent pas se le permettre. Je voulais faire tout ce qui était en mon pouvoir pour me battre pour mes clients ; J’avais l’impression de porter mes expériences personnelles de [being incarcerated] dans mon espace de travail.
Quand vous regardez tout ce qui s’est passé après le meurtre de George Floyd et les calculs qui ont eu lieu autour du système de justice pénale, qu’est-ce qui vous frappe le plus ?
Nous parlons de ces problèmes depuis des années. Les Noirs disent ces choses depuis des années. Les Noirs tirent la sonnette d’alarme [for years]. Ce pays appuyait simplement sur le bouton snooze.
Avec le meurtre de George Floyd, [more] les gens se sont rendu compte que le système de justice pénale ne fonctionnait pas en vase clos. Il recoupe la redlining et le manque de logements abordables ; les Noirs et les Bruns étant au chômage ou sous-employés ; avec le manque de financement pour notre système d’éducation, et particulièrement pour les écoles qui sont dans les quartiers noirs. Cela a fait comprendre aux gens que nous devions nous attaquer à tous ces problèmes.
Mais en termes de législation sur la justice pénale, les négociations au Congrès sur le George Floyd Policing Act – un projet de loi visant à lutter contre les pratiques policières et la responsabilité des forces de l’ordre – ont échoué plus tôt cette année. Où va le pays à partir d’ici ?
Si nous considérons cela uniquement comme une question de droit pénal, alors je pense que nous faisons preuve de myopie. Mais pour adopter une loi, nous devons avoir des gens [in a position to address] ce que nous voyons dans nos communautés. Si nous n’avons pas le droit de vote dont nous avons besoin pour élire des personnes à ces postes, alors rien ne changera.
Je pense vraiment que la privation du droit de vote pour crime est la suppression ultime des électeurs. Vous avez plus de 5 millions de personnes dans ce pays qui ne peuvent pas voter en raison d’une condamnation pour crime à leur dossier. Et quand vous commencez vraiment à décomposer les chiffres et à voir qui est réellement touché par les lois sur la privation du droit de vote, ce sont les Noirs et les Bruns. Cela en dit long.
Qu’est-ce qui vous motive quand le changement semble parfois si loin ?
C’est une chose collective, un combat collectif dans lequel nous sommes. Nous ne pouvons pas abandonner. Je pense que tant que nous continuerons à rester concentrés sur ce que nous essayons de faire – pour remodeler le système de justice pénale – tirer des leçons de nos revers et nous regrouper, je pense que nous finirons par arriver là où nous devons être, c’est-à-dire aller le système vers [actual] Justice.
Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Reference :
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