OLorsque Lisa Schoenberger s’est levée pour parler en faveur d’un mandat de masque lors d’une réunion du conseil scolaire à Omaha, Neb., L’année dernière, elle savait qu’elle n’allait pas être populaire, alors elle a essayé d’adoucir la foule avec une référence à Congelé II, le film préféré de sa fille de 5 ans. Dans une scène, un personnage relève un défi en décidant de “faire la prochaine bonne chose”.
“Je partage la frustration de toutes les personnes qui en ont vraiment, vraiment marre”, a déclaré Schoenberger, le premier participant à la réunion d’août à soutenir une exigence de masque pour les élèves de moins de 12 ans, après que plus de 30 personnes aient exprimé leur opposition. “Mais quand vous avez une décision difficile, tout ce que vous pouvez faire, c’est la bonne chose à faire”, a-t-elle déclaré. “Et je crois que c’est ce que le masquage pendant un mois de plus fera pour nos enfants.”
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Des huées ont éclaté avant qu’elle ait fini de parler, incitant un membre du conseil scolaire à réprimander la foule. Après près de trois heures de commentaires publics, la mesure du masque n’a jamais été votée; un membre du conseil était absent en raison d’un cas décisif de COVID-19, et parmi les membres du conseil présents, aucun n’a appuyé la motion visant à adopter la règle proposée. Des applaudissements ont éclaté alors qu’il n’avançait pas.
“J’ai quitté cette réunion en fait moins préoccupé par COVID et plus préoccupé par ce à quoi la culture de notre district allait ressembler”, déclare Schoenberger, qui après cette expérience a décidé de briguer un siège au Millard Public Schools Board of Education, en dans l’espoir d’encourager un débat respectueux et d’empêcher que les réunions des commissions scolaires ne soient déroutées par des politiques partisanes. “Ce genre de galvanisé mon désir de servir de cette façon.”
Lisa Schoenberger tient dans ses bras sa fille de 5 ans, Clara, alors qu’elle se présente comme candidate à la commission scolaire.
Avec l’aimable autorisation de Lisa Schoenberger
Alors que la pandémie perturbe une troisième année scolaire et que les commissions scolaires du pays émettent des votes controversés sur les exigences en matière de masques et les programmes scolaires, de plus en plus de personnes font un choix similaire et se présentent à la commission scolaire pour jouer un rôle dans ces décisions.
Run for Something, un groupe qui soutient les candidats progressistes dans les courses à scrutin réduit, donne la priorité aux campagnes des conseils scolaires cette année, approuvant Schoenberger et une douzaine d’autres jusqu’à présent dans le but d’élire des membres du conseil qui s’opposeront aux interdictions de livres, soutiendront les initiatives de diversité et résister au contrecoup de la soi-disant théorie critique de la race.
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Les réunions du conseil scolaire autrefois endormies sont devenues combatives sur les mesures de sécurité en cas de pandémie et les problèmes de justice sociale, et les parents et les politiciens conservateurs ont cherché à restreindre la façon dont la race est discutée dans les salles de classe, appelant à l’interdiction de certains livres, ciblant ceux qui traitent du racisme ou présentent LGBTQ personnages.
En janvier, une femme de Luray, en Virginie, a menacé «d’apporter chaque arme chargée et prête» si ses enfants devaient porter des masques à l’école. Dans le comté de McMinn, au Tennessee, le conseil scolaire a voté en janvier pour interdire Souris, un roman graphique lauréat du prix Pulitzer sur l’Holocauste, d’être enseigné dans les salles de classe parce que le livre contient un “langage répréhensible”. Reuters a documenté 220 cas de menaces de mort et de harcèlement contre des membres du conseil scolaire pour des décisions liées à la sécurité du COVID-19, aux droits des transgenres et à des leçons sur le racisme aux États-Unis. Et le ministère de la Justice a lancé un effort pour lutter contre l’augmentation du harcèlement et des menaces contre les membres du conseil scolaire. l’année dernière.
De l’ennuyeux au champ de bataille
Pendant ce temps, les courses des commissions scolaires sont devenues plus compétitives alors que des courses autrefois silencieuses et non partisanes se transforment en champs de bataille entre conservateurs et progressistes. En 2018, 40 % des candidats aux conseils scolaires qui se présentaient dans les 200 plus grands districts du pays n’avaient pas d’adversaires. Mais seulement 24% des candidats se sont présentés sans opposition en 2021, selon Ballotpedia.
Et les enjeux au centre de ces courses évoluent. Une enquête menée en 2018 par la National School Boards Association a révélé que les membres des conseils classaient la réussite des élèves, le financement des écoles et la qualité des enseignants au sommet de la liste des problèmes « extrêmement urgents » ; les questions sociales – y compris le genre, l’identité et l’égalité – étaient la catégorie la plus classée « plutôt urgente » ou « pas urgente du tout ».
Mais ces derniers temps, les débats devant les commissions scolaires se concentrent davantage sur ces problèmes sociaux et illustrent les problèmes de guerre culturelle qui divisent la nation.
“Les districts scolaires et les conseils scolaires sont là où nous menons actuellement les batailles sociétales américaines”, a déclaré Nick Melvoin, membre du Los Angeles Unified School District Board of Education, lors d’un récent événement sur la politique des conseils scolaires. L’élection de Melvoin en 2017 a été l’une des courses de commissions scolaires les plus chères de l’histoire des États-Unis, car les défenseurs des écoles à charte et les syndicats d’enseignants ont dépensé près de 15 millions de dollars pour soutenir leurs candidats respectifs dans une course qui a attiré l’attention nationale du mouvement des écoles à charte.
Les élections de 2020 du district ont dépassé ce chiffre, les dépenses approchant les 17,5 millions de dollars, selon le Los Angeles Fois. Alors que les débats nationaux se déroulent au niveau de l’école, Melvoin s’attend à ce que d’autres courses de commissions scolaires attirent l’attention nationale et les gros donateurs à l’avenir.
Le projet 1776 PAC a été lancé par Ryan Girdusky en mai 2021 dans le but de lutter contre la théorie critique de la race dans les écoles et vise à soutenir 300 candidats conservateurs au conseil scolaire cette année. Girdusky, consultant et commentateur politique conservateur de 34 ans, dit qu’il n’aime pas la “trajectoire actuelle de l’éducation publique”. Girdusky s’oppose aux politiques de diversité, d’équité et d’inclusion et aux programmes d’apprentissage socio-émotionnel dans les écoles parce qu’il soutient qu’ils sont inspirés par la théorie critique de la race – un cadre académique de niveau universitaire qui explore comment les institutions perpétuent le racisme.
Run For Something prévoit d’approuver au moins 140 candidats liés à l’éducation cette année – y compris ceux qui se présentent pour les conseils scolaires locaux, les conseils scolaires des États et les conseils de bibliothèque – dans le but de confronter ce que le groupe considère comme un bastion conservateur sur les conseils scolaires.
“Ils comprennent que déterminer ce que les enfants apprennent à l’école peut aider à créer les électeurs qu’ils deviennent”, déclare Amanda Litman, co-fondatrice de Run for Something, notant que les personnes qui remportent ces élections ont bien plus d’influence que les horaires de bus et le salaire des enseignants.
“Les personnes qui contrôlent vos conseils scolaires déterminent le type de programme que vos enfants apprennent dans de nombreux endroits, ce qui détermine ensuite le type de citoyens qu’ils deviennent en grandissant.”
“Un combat personnel et émotionnel”
Staci Childs a décidé de se présenter au Texas State Board of Education cette année après avoir été témoin du contrecoup de la théorie critique de la race dans l’État, y compris une nouvelle loi restreignant la façon dont les enseignants peuvent discuter de race et de sexe en classe.
“Ce qui m’a vraiment bouleversé, c’est quand j’ai commencé à entendre cette rhétorique autour de la théorie critique de la race et comment le simple fait d’enseigner la description précise de l’histoire des États-Unis est maintenant utilisé comme une tactique émotionnelle pour essayer de mettre les gens dans un tumulte”, déclare Childs, un avocat qui enseignait auparavant la lecture et l’histoire des États-Unis dans les écoles publiques de Houston.
“Je veux jouer un rôle dans ce que les enfants apprennent, je veux m’assurer qu’ils apprennent des choses qui les aideront lorsqu’ils deviendront adultes, et je veux m’assurer qu’ils apprennent des choses sur eux-mêmes et sur leur identité.”
Childs, qui a été soutenu par Run for Something, fait campagne lors du second tour des élections en mai contre Coretta Mallet-Fontenot, une enseignante d’anglais de 11e année qui est également frustrée par la rhétorique autour de la théorie critique de la race.
Staci Childs a décidé de se présenter au Texas State Board of Education après avoir été frustrée par la rhétorique sur la théorie critique de la race dans l’État.
Avec l’aimable autorisation de Staci Childs
« Je ne veux pas que les enseignants enseignent sous la peur ou la menace », déclare Mallet-Fontenot. “Nos enfants méritent de savoir que, très franchement, l’Amérique, telle que nous la connaissons, a une histoire compliquée. Mais la façon dont vous gérez cela est d’avoir la conversation. Vous ne craignez pas cela.
Le contrecoup sur la théorie critique de la race est peut-être nouveau, mais ce n’est pas la première fois que les conseils scolaires se transforment en champ de bataille pour les problèmes culturels.
Adam Laats, un professeur de l’Université de Binghamton qui a étudié l’histoire des batailles culturelles autour de la scolarisation, note que dans les années 1920, le Ku Klux Klan réclamait de prendre le contrôle des commissions scolaires, promouvant les opinions nationalistes blanches et encourageant l’utilisation de manuels qui célébraient le pays. passé. Dans les années 1950, les membres de la société conservatrice John Birch qui s’opposaient au communisme perturbaient souvent les réunions du conseil scolaire.
“Je préférerais avoir un millier de membres du conseil scolaire plutôt qu’un président et aucun membre du conseil scolaire”, a déclaré Ralph Reed, l’ancien chef de la Coalition chrétienne, dans une interview à NewsHour en 1996, affirmant que les chrétiens conservateurs avaient besoin d’étendre l’organisation locale et populaire dans afin de collecter des fonds, de former des électeurs et de promouvoir leurs idéaux à un moment où la Cour suprême des États-Unis renforçait l’interdiction de la prière à l’école et réaffirmait le droit à l’avortement.
Les problèmes qui ont conduit à de vives protestations lors des récentes réunions des conseils scolaires ont souvent reflété des changements sociaux et culturels plus larges. De nombreux districts scolaires qui ont supprimé les agents des ressources scolaires en 2020 ou adopté des politiques d’équité raciale, par exemple, l’ont fait en réponse aux demandes massives de justice raciale après la mort de George Floyd.
Et pour quiconque s’oppose à de tels changements, les réunions des commissions scolaires offrent un lieu de protestation beaucoup plus accessible que les bureaux des entreprises ou les salles du Congrès.
“Je ne peux pas monter dans les bureaux de la NFL si je n’aime pas leurs changements et me plaindre”, déclare Laats. “Mais je peux, le jeudi à 18h30, descendre à la mairie et siéger à la réunion du conseil scolaire public, et je peux me plaindre là-bas.”
Et les problèmes liés à l’école frappent souvent de manière unique les parents qui veulent que leurs enfants soient en sécurité et bien éduqués. Lors de la réunion du conseil scolaire d’Omaha où Schoenberger a pris la parole l’année dernière, de nombreux parents ont donné des exemples de la façon dont leurs enfants avaient été blessés par l’isolement ou les restrictions de sécurité en cas de pandémie, arguant soit que les masques provoquaient de l’anxiété, soit étaient une protection essentielle qui leur permettait de rester à l’école.
«Les écoles sont personnelles», dit Litman. «Il y a beaucoup de choses avec lesquelles vous pouvez jouer avant que cela n’entre dans les maisons des gens. Mais l’école est l’endroit où c’est un combat très personnel et émotionnel.
“On leur doit une vraie éducation”
Alors que ce combat continue de se dérouler dans les districts scolaires cette année, les candidats progressistes espèrent regagner une partie du terrain gagné par les candidats conservateurs qui ont militarisé la théorie critique de la race et se sont présentés sur une plate-forme donnant aux parents plus de contrôle sur l’éducation de leurs enfants.
Le gouverneur de Virginie, Glenn Youngkin, un républicain, a été élu en novembre après avoir fait campagne contre la théorie critique de la race. En janvier, il a signé un décret interdisant les «concepts intrinsèquement diviseurs» des écoles publiques et établissant une ligne d’assistance téléphonique où les parents peuvent signaler les enseignants qui violent cet ordre.
“Nous n’allons pas gagner tous les combats, mais nous devons nous assurer que les électeurs ont un choix très clair et bien défini”, déclare Litman.
Schoenberger s’attend à ce que des mesures liées à la race ou aux interdictions de livres soient présentées à son conseil scolaire à l’avenir, et elle sait qu’elle pourrait faire face à des réactions négatives et à du harcèlement si elle était élue. Mais cela ne l’inquiète pas.
“Si les gens qui sont là-dedans pour les bonnes raisons ont peur, si nous n’intervenons pas, alors nos écoles vont aller dans une direction assez politique, et ce n’est pas un endroit qui servira nos élèves, ” elle dit.
« On leur doit une vraie pédagogie qui est complète et qui traite parfois de sujets difficiles à aborder », ajoute-t-elle. “Nous ne pouvons pas les envoyer dans le monde sans avoir eu une conversation difficile.”
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Reference :
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