La sclérose en plaques pourrait être causée par un virus infantile « hautement contagieux », selon les scientifiques

Une nouvelle étude sur les causes de la sclérose en plaques a révélé qu’un virus de l’herpès commun pourrait causer la maladie débilitante. L’étude pourrait aider à fournir un remède à la maladie

Une nouvelle étude de l’Université Harvard a révélé que la sclérose en plaques (SEP) pourrait être causée par le virus commun et contagieux à l’origine de la « maladie du baiser ».

Les nouvelles données suggèrent que la maladie chronique pourrait provenir d’un virus de l’herpès appelé Epstein-Barr (EBV) qui provoque la mononucléose – ou « mono » comme on l’appelle le plus souvent.

La mononucléose, ou la « maladie du baiser », se propage rapidement dans la population, transmise d’une personne à l’autre par la salive.

Souvent contracté dans l’enfance, le virus apparaît d’abord comme une maladie courante puis reste inactif dans l’organisme. Le virus se réactivera pour certaines personnes au cours de leur vie.

Le virus Esptein-Barr est connu pour provoquer un gonflement des ganglions, de la fatigue, de la fièvre et une éruption cutanée. Cependant, la nouvelle recherche montre maintenant qu’elle pourrait provoquer une infection à vie qui pourrait être l’une des principales causes de la SEP.

La recherche, publiée le 13 janvier dans le Journal of Science, a étudié 955 jeunes adultes atteints de SEP.

L’échantillon de données a été prélevé sur une cohorte de 10 millions de militaires professionnels, actuellement en service actif dans le service.

Étonnamment, la recherche a révélé que le risque de SEP augmentait 32 fois après avoir été infecté par le virus de la « maladie du baiser ». Les scientifiques ont découvert qu’aucun autre virus n’augmentait le risque de SEP.

L’auteur principal de l’étude, Alberto Ascherio, a déclaré dans un communiqué de presse que l’étude montrait “des preuves convaincantes de causalité”.

Bien que le lien entre la SEP et l’EBV soit étudié depuis plusieurs années, il s’agit de la première étude du genre à trouver des preuves convaincantes.

Le professeur Ascherio pense que le délai entre la contraction du virus et le développement des symptômes de la SEP pourrait être dû au fait que le système immunitaire est stimulé à plusieurs reprises lorsque le virus EPV latent se réactive.

Qu’est-ce que la sclérose en plaques ?

Le NHS décrit la sclérose en plaques comme «une affection pouvant affecter le cerveau et la moelle épinière, provoquant un large éventail de symptômes potentiels, notamment des problèmes de vision, de mouvement des bras ou des jambes, de sensation ou d’équilibre».

Il s’agit d’une maladie permanente qui peut souvent entraîner une invalidité, bien que parfois les symptômes soient plus légers.

Dans la plupart des cas, les symptômes peuvent être traités, mais l’espérance de vie moyenne est légèrement réduite pour ceux qui en souffrent.

À l’heure actuelle, il n’existe aucun remède connu contre la sclérose en plaques, qui touche 2,8 millions de personnes dans le monde.

Le professeur Ascherio a déclaré : « Cette [study] est un grand pas car il suggère que la plupart des cas de SEP pourraient être évités en arrêtant l’infection par l’EBV, et que le ciblage de l’EBV pourrait conduire à la découverte d’un remède contre la SEP.

« Actuellement, il n’existe aucun moyen de prévenir ou de traiter efficacement l’infection à EBV, mais un vaccin contre l’EBV ou un ciblage du virus avec des médicaments antiviraux spécifiques à l’EBV pourraient finalement prévenir ou guérir la SEP. »

Cibler l’EBV pourrait s’avérer difficile, car une étude menée en 2010 a révélé qu’environ 90 % des personnes sont infectées par le virus à un moment donné, généralement sans effets néfastes.

Cependant, l’étude a révélé que l’EBV pourrait augmenter le risque de cancer chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

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