La suspension de tous les tournois WTA en Chine en raison d’inquiétudes concernant la sécurité de Peng Shuai, un champion du Grand Chelem en double qui a accusé un ancien responsable du gouvernement d’agression sexuelle, pourrait entraîner l’annulation de ces événements au-delà de 2022, tournée de tennis a déclaré mercredi à l’Associated Press.
“Nous espérons arriver au bon endroit, mais nous sommes prêts, si cela continue comme c’est le cas, ce qui n’a pas été productif à ce jour, que nous n’opérerons pas dans la région”, a déclaré Steve Simon, président et chef de la direction de la WTA. a déclaré lors d’un appel vidéo depuis la Californie. « C’est un effort organisationnel qui s’attaque vraiment à quelque chose qui concerne ce qui est bien et mal. »
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Il a déclaré que la décision de mettre un terme au jeu de la tournée en Chine, y compris à Hong Kong, était venue avec le soutien du conseil d’administration de la WTA, des joueurs, des tournois et des sponsors. C’est la position publique la plus ferme contre la Chine prise par un organisme sportif – et qui pourrait coûter des millions de dollars à la WTA.
Peng s’est retiré du public après avoir soulevé les allégations concernant l’ancien vice-Premier ministre Zhang Gaoli dans une publication sur les réseaux sociaux du 2 novembre qui a été rapidement supprimée par les autorités chinoises.
Au cours du mois qui a suivi, Simon a appelé à plusieurs reprises la Chine à mener une enquête sur les accusations de Peng, 35 ans, et à permettre à la WTA de communiquer directement avec l’ancienne joueuse de double classée n ° 1 et propriétaire de titres à Wimbledon. et l’Open de France.
« Notre approche à ce sujet et notre demande aux autorités sont cohérentes et elles y resteront. Nous aimerions certainement avoir notre propre discussion avec Peng et être sûrs qu’elle est vraiment en sécurité et libre et qu’elle n’a pas été censurée, intimidée ou quoi que ce soit du genre », a déclaré Simon à l’AP. «Nous n’avons toujours pas pu avoir cette conversation pour avoir l’assurance que ce que nous voyons n’est pas orchestré, à ce jour. Le deuxième élément est que nous voulons une enquête complète et transparente – sans aucun niveau de censure – sur les allégations qui ont été faites. »
La Chine accueille généralement environ 10 tournois de tennis féminin chaque année, y compris les prestigieuses finales WTA de fin de saison, qui devraient s’y tenir pendant une décennie. La nation est une source de milliards de dollars de revenus pour diverses entités sportives basées ailleurs, notamment la WTA (siège à Saint-Pétersbourg, en Floride), la NBA (à partir de New York) et le Comité international olympique (Lausanne, Suisse) .
Simon a déclaré que la suspension, annoncée mercredi via une déclaration de sa part publiée par la tournée, signifie que des tournois pourraient encore être organisés en Chine si son gouvernement donne suite à ses demandes. Sinon, les événements pourraient être déplacés vers d’autres pays, comme cela s’est produit cette année, lorsque le swing asiatique de la tournée a été annulé en raison de problèmes de COVID-19 ; les finales de la WTA, par exemple, ont été déplacées à Guadalajara, au Mexique, le mois dernier.
“Nous n’avons pas encore annulé, mais nous sommes prêts à en arriver là”, a déclaré Simon lors de l’appel vidéo. « Et ce sera un point de discussion à un moment donné : où en arrivez-vous à l’annulation ? Est-ce seulement 2022 ? Est-ce pour le futur ? Je veux dire, ce sont toutes des questions qui se poseront plus tard. »
Pékin devrait accueillir les Jeux d’hiver à partir du 4 février et le président du CIO, Thomas Bach, a déclaré le 21 novembre qu’il s’était entretenu avec Peng – un triple olympien – lors d’un appel vidéo de 30 minutes. Le CIO n’a pas publié de vidéo ni de transcription de l’échange et a seulement déclaré que Bach avait déclaré qu’elle se sentait bien.
Le CIO a déclaré dans un communiqué que Peng semblait « aller bien » et a déclaré qu’elle avait demandé la confidentialité. Le CIO n’a pas expliqué comment l’appel avait été organisé, bien qu’il ait travaillé en étroite collaboration avec le Comité olympique chinois et les responsables gouvernementaux pour organiser les prochains Jeux.
L’Union européenne a déclaré mardi qu’elle souhaitait que la Chine offre une “preuve vérifiable” que Peng est en sécurité.
Un certain nombre d’hommes d’affaires, de militants et de gens ordinaires chinois ont disparu ces dernières années après avoir critiqué des personnalités du Parti communiste au pouvoir ou dans le cadre de mesures de répression contre la corruption ou de campagnes en faveur de la démocratie et des droits du travail.
Une déclaration attribuée à Peng deux semaines et tweetée par la branche internationale du diffuseur d’État chinois CCTV incluait une rétractation de ses accusations.
“En toute bonne conscience, je ne vois pas comment je peux demander à nos athlètes d’y concourir alors que Peng Shuai n’est pas autorisée à communiquer librement et a apparemment subi des pressions pour contredire son allégation d’agression sexuelle”, a déclaré Simon dans le communiqué annonçant les suspensions. . “Compte tenu de l’état actuel des choses, je suis également très préoccupé par les risques auxquels tous nos joueurs et notre personnel pourraient être confrontés si nous organisions des événements en Chine en 2022.”
Il y a eu peu de réactions immédiates en Chine, où des appels répétés à l’Association chinoise de tennis et au Centre de gestion du tennis de l’Administration générale des sports du gouvernement sont restés sans réponse jeudi. Sur les plateformes de médias sociaux chinois, quelques références apparentes à l’annonce de la WTA par les fans étaient toutes très obliques sans aucune référence directe à la WTA ou à Peng afin d’éviter la censure.
L’Association américaine de tennis a félicité Simon et la WTA, en tweetant une déclaration qui disait: “Ce type de leadership est courageux et ce qui est nécessaire pour garantir que les droits de tous les individus sont protégés et que toutes les voix sont entendues.”
La porte-parole de la Fédération internationale de tennis, Heather Bowler, a déclaré que le conseil d’administration de l’ITF se réunirait jeudi pour discuter de la question.
« J’applaudis Steve Simon et les dirigeants de la WTA pour leur position ferme dans la défense des droits humains en Chine et dans le monde », a déclaré Billie Jean King, membre du Temple de la renommée du tennis international et pionnière du tennis féminin. « La WTA a choisi d’être du bon côté de l’histoire en défendant les droits de nos joueuses. C’est encore une autre raison pour laquelle le tennis féminin est le leader du sport féminin.
Les inquiétudes concernant la censure du message de Peng et sa disparition ultérieure de la vue du public ont fait de #WhereIsPengShuai un sujet tendance sur les réseaux sociaux et ont attiré le soutien de stars du tennis telles que Serena Williams, Naomi Osaka, Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic et Martina Navratilova.
Mais la nouvelle du premier cas #MeToo à atteindre le domaine politique en Chine n’a pas été rapportée par les médias nationaux et les discussions en ligne à ce sujet ont été fortement censurées.
«Je ne peux qu’imaginer la gamme d’émotions et de sentiments que Peng traverse probablement en ce moment. J’espère qu’elle sait que rien de tout cela n’est de sa faute et que nous restons très fiers de son courage extrême dont elle a fait preuve à travers cela », a déclaré Simon à l’AP. “Mais la seule chose que nous ne pouvons pas faire est de nous éloigner de cela, car si nous nous éloignons des éléments clés – qui n’est évidemment pas seulement son bien-être, mais l’enquête – alors nous disons au monde que ne pas aborder les agressions sexuelles en tenant compte de la gravité qu’elles exigent est acceptable, car c’est trop difficile. Et c’est simplement quelque chose que nous ne pouvons pas laisser arriver.
Reference :
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