Julian Fellowes a conquis la télévision américaine avec Downton Abbey, transformant la somnolence de PBS Chef-d’œuvre créneau horaire dans le rendez-vous TV. Il était donc peut-être inévitable que le scénariste oscarisé et pair conservateur de la Chambre des Lords traverse l’Atlantique pour rencontrer ses électeurs. HBO L’âge d’or, dont la première a eu lieu le 24 janvier, est le produit de ce séjour.
Comme son titre l’indique, ce drame d’époque somptueusement réalisé, éminemment regardable mais surtout sans inspiration, s’attaque à la haute société de Manhattan à la fin du 19e siècle. Les temps changent, tout comme dans Centre-ville (dont l’éloge aigre-doux de la noblesse terrienne a longtemps été miné par son extension en une franchise impossible à tuer). Et avec les barons voleurs autodidactes de l’âge de la machine envahissant leurs quartiers, des fortunes de plusieurs millions de dollars et des préférences esthétiques criardes, le soi-disant New York personnes âgées, dont les familles y exercent le pouvoir depuis la Nouvelle-Amsterdam, sentent une menace à leur hégémonie sociale.
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Les adresses sont d’une importance primordiale pour les deux foules, et L’âge d’or habite l’intersection haut de gamme de la Cinquième Avenue et de la 61e Rue. La mondaine veuve Agnes van Rhijn (Christine Baranski, au service de Violet Crawley sass) y vit depuis des décennies, régnant sur sa douce sœur célibataire Ada (Cynthia Nixon) et son fils playboy Oscar (Blake Ritson). « Nous ne recevons que des personnes âgées », déclare Agnès. Mais elle ne peut pas empêcher un palais des Beaux-Arts de monter de l’autre côté de la rue, pour abriter le magnat des chemins de fer George Russell (Morgan Spector), son ambitieuse épouse Bertha (une féroce Carrie Coon), son fils diplômé de Harvard, Larry (Harry Richardson) et fille Gladys (Taissa Farmiga), pour qui le couple aspire à faire un match avantageux.
Dans cette impasse silencieuse tombe l’ingénue obligatoire, Marian (Louisa Jacobson), la nièce d’Agnès et d’Ada, sans le sou en Pennsylvanie après la mort de son père. Elle arrive chez les sœurs avec une nouvelle connaissance : Peggy Scott (Denée Benton), une femme noire aux aspirations littéraires, qu’Agnès (une snob mais pas, selon les normes du XIXe siècle, une fanatique) engage comme secrétaire. En tant que jeunes femmes volontaires et progressistes dans un foyer régi par d’anciennes coutumes, Marian et Peggy présentent une autre série de défis au statu quo.
Si Centre-ville est la plus grande histoire qu’Evelyn Waugh n’ait jamais racontée, alors L’âge d’or lance l’ère Edith Wharton de Fellowes. Il applique sa formule addictive à un paysage qui s’étend au-delà des murs d’une maison, infusant un drame costumé à gros budget avec un complot savonneux. Au mieux, il met en lumière la façon dont la vie sociale des familles les plus en vue de Manhattan influence la carrière historique mondiale de leurs patriarches.
Mais la plupart du temps, cela divertit sans éclairer. Fellowes recycle trop de ses archétypes préférés, du couple gay enfermé au serviteur intrigant. Et bien qu’il inclue la valeur de deux ménages de personnages «sous les escaliers», leurs intrigues sont largement sous-développées dans les cinq épisodes envoyés pour examen. C’est comme si leur seule présence était destinée à satisfaire une sorte de noblesse littéraire oblige.
Downton Abbey, avec ses rebondissements de refroidisseur d’eau, a fait entrer le drame de la période télévisée dans le 21e siècle. Son succès a ouvert la voie à des spectacles historiques plus drôles, plus sexy, plus irrévérencieux, de Bridgerton à Dickinson à Le grand. (Hélas,L’âge d’or ne parvient pas à générer suffisamment de chaleur pour rivaliser avec la liaison meurtrière de Lady Mary avec un diplomate turc.) Maintenant, il semble que, comme tant de ses personnages, Fellowes a du mal à suivre le rythme des progrès.
Reference :
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