(WASHINGTON) – Stewart Rhodes, fondateur et chef de la milice d’extrême droite Oath Keepers, et 10 autres membres ou associés ont été inculpés de complot séditieux dans la violente attaque contre le Capitole américain, ont annoncé jeudi les autorités.
Malgré des centaines d’accusations déjà portées au cours de l’année depuis que des émeutiers pro-Trump ont pris d’assaut le Capitole dans le but d’empêcher la certification de la victoire électorale du président Joe Biden en 2020, il s’agissait des premières accusations de complot séditieux portées dans le cadre de l’attaque du 6 janvier. 2021.
Cela a marqué une escalade sérieuse dans la plus grande enquête de l’histoire du ministère de la Justice – plus de 700 personnes ont été arrêtées et accusées de crimes fédéraux – et a mis en évidence le travail qui a été fait pour reconstituer les cas les plus compliqués. Les accusations réfutent, en partie, le chœur croissant de législateurs républicains qui ont publiquement contesté la gravité de l’insurrection, arguant que puisque personne n’avait encore été inculpé de sédition ou de trahison, cela n’aurait pas pu être aussi violent.
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L’acte d’accusation allègue que Oath Keepers a discuté pendant des semaines de la tentative de renverser les résultats des élections et de la préparation d’un siège en achetant des armes et en mettant en place des plans de bataille. Ils ont écrit à plusieurs reprises dans des conversations sur la perspective de la violence et la nécessité, comme Rhodes l’aurait écrit dans un texte, « d’effrayer le s—-out » du Congrès. Et le 6 janvier, selon l’acte d’accusation, ils sont entrés dans le bâtiment du Capitole avec la grande foule d’émeutiers qui ont franchi les barrières de police et brisé des fenêtres, blessant des dizaines d’officiers et faisant courir des législateurs.
Les autorités ont déclaré que les Oath Keepers et leurs associés travaillaient comme s’ils allaient à la guerre, discutant des armes et de la formation. Quelques jours avant l’attaque, un accusé a suggéré dans un message texte de prendre un bateau pour transporter des armes à travers le fleuve Potomac jusqu’à leurs “armes en attente”, selon les procureurs.
Le 6 janvier, plusieurs membres, vêtus d’une tenue de combat camouflée, ont été vus devant la caméra se frayer un chemin à travers la foule et dans le Capitole dans une formation de pile de style militaire, selon les autorités.
L’acte d’accusation contre Rhodes allègue que Oath Keepers a formé deux équipes, ou « piles », qui sont entrées dans le Capitole. La première pile s’est divisée à l’intérieur du bâtiment pour aller séparément après la Chambre et le Sénat. La deuxième pile a confronté des officiers à l’intérieur de la rotonde du Capitole, selon l’acte d’accusation. En dehors de Washington, selon l’acte d’accusation, les Oath Keepers avaient posté deux “forces de réaction rapide” qui avaient des armes “à l’appui de leur complot visant à arrêter le transfert légal du pouvoir”.
Rhodes, 56 ans, de Granbury, Texas, est le membre le plus haut placé d’un groupe extrémiste à avoir été arrêté dans le siège meurtrier. Lui et Edward Vallejo, 63 ans, de Phoenix, en Arizona, ont été arrêtés jeudi. Les neuf autres faisaient déjà face à des accusations criminelles liées à l’attaque.
Les accusations de sédition sont difficiles à gagner et rarement utilisées, mais les accusés encourent une peine de prison de 20 ans s’ils sont reconnus coupables, contre cinq pour les autres accusations de complot. La dernière fois que les procureurs américains ont porté une telle affaire de complot séditieux, c’était en 2010 dans un complot présumé du Michigan par des membres de la milice Hutaree pour inciter à un soulèvement contre le gouvernement. Mais un juge a ordonné l’acquittement des accusations de complot de sédition lors d’un procès en 2012, affirmant que les procureurs s’appuyaient trop sur des diatribes haineuses protégées par le premier amendement et n’avaient pas, comme requis, prouvé que l’accusé avait déjà eu des plans détaillés pour une rébellion.
L’une des dernières condamnations réussies pour complot séditieux découle d’une autre prise d’assaut du Capitole, désormais largement oubliée, en 1954, lorsque quatre nationalistes portoricains ont ouvert le feu sur le sol de la Chambre, blessant cinq représentants.
La plupart des centaines de personnes accusées de violences sont confrontées à des crimes de moindre ampleur. Plus de 150 personnes ont été accusées d’avoir agressé des policiers au Capitole. Plus de 50 personnes ont été inculpées de complot, pour la plupart des personnes liées aux Proud Boys d’extrême droite et aux Oath Keepers anti-gouvernementaux. Aucune accusation de sédition n’a été portée contre les Proud Boys.
Rhodes n’est pas entré dans le Capitole le 6 janvier, mais est accusé d’avoir aidé à déclencher la violence. Jonathan Moseley, un avocat qui a déclaré qu’il représentait Rhodes, a déclaré que Rhodes était censé témoigner devant le comité de la Chambre chargé d’enquêter sur l’insurrection du 6 janvier dans une déposition, mais celle-ci a été annulée.
“Il a fait l’objet de beaucoup de soupçons quant aux raisons pour lesquelles il n’a pas été inculpé”, a déclaré Moseley jusqu’à présent lors de l’émeute du 6 janvier. « Je ne sais pas si c’est en réponse à ces discussions, mais nous pensons que c’est malheureux. C’est une situation inhabituelle.
Un deuxième avocat représentant le groupe, Kellye SoRelle, a déclaré qu’elle publierait une déclaration plus tard et a déclaré que Mosley ne représentait pas Rhodes.
Rhodes a déclaré lors d’entretiens avec des hôtes de droite qu’il n’y avait aucun plan pour prendre d’assaut le Capitole et que les membres qui l’ont fait sont devenus des voyous. Mais il a continué à pousser le mensonge selon lequel les élections de 2020 ont été volées, tandis que des articles sur le site Web Oath Keepers ont décrit le groupe comme une victime de persécution politique.
D’autres accusés du complot ont fait valoir devant le tribunal que le seul plan était d’assurer la sécurité du rassemblement avant l’émeute ou de se protéger contre d’éventuelles attaques de militants antifa d’extrême gauche.
Rhodes, un ancien parachutiste de l’armée américaine et diplômé de la Yale Law School, a fondé les Oath Keepers en 2009. Le groupe d’extrême droite recrute des militaires, des policiers et des premiers intervenants actuels et anciens. Plusieurs des personnes arrêtées sont des vétérans.
Rhodes est apparu dans des documents judiciaires dans l’affaire de complot pendant des mois sous le nom de « Personne 1 ».
Les autorités disent qu’il a organisé un appel GoToMeeting quelques jours après les élections, disant à ses partisans d’aller à Washington et de faire savoir au président Donald Trump “que les gens sont derrière lui”. Rhodes a dit aux membres qu’ils devraient être prêts à combattre antifa et que certains Oath Keepers devraient « rester à l’extérieur » et être « prêts à aller armés » si nécessaire.
« Nous allons défendre le président, le président dûment élu, et nous l’appelons à faire ce qu’il faut pour sauver notre pays. Parce que si vous ne le faites pas les gars, vous allez être dans une guerre civile sanglante, sanglante, et une sanglante – vous pouvez appeler cela une insurrection ou vous pouvez appeler cela une guerre ou un combat », a déclaré Rhodes, selon des documents judiciaires. .
Les autorités ont déclaré que Rhodes faisait partie d’une conversation cryptée de Signal avec des Oath Keepers de plusieurs États jusqu’au 6 janvier intitulée “DC OP: Jan 6 21” et cela montrait que le groupe “activait un plan d’utilisation de la force” ce jour-là.
Dans l’après-midi du 6, les autorités ont déclaré que Rhodes avait déclaré au groupe à propos de Signal : « Tout ce que je vois Trump, c’est se plaindre. Je ne vois aucune intention de sa part de faire quoi que ce soit. Alors les patriotes prennent les choses en main. Ils en ont assez.
Vers 14h30, Rhodes a eu un appel téléphonique de 97 secondes avec Kelly Meggs, le chef réputé de la section de Floride du groupe, qui faisait partie de la pile de style militaire, selon les autorités. Environ 10 minutes plus tard, Rhodes a envoyé une photo au groupe montrant le côté sud-est du Capitole avec la légende « Côté sud du Capitole des États-Unis. Les patriotes frappent aux portes. À peu près à la même époque, les membres de la formation de la pile sont entrés de force dans le Capitole, selon les procureurs.
Il était attendu devant un tribunal vendredi au Texas.
Plus de 70 accusés sont toujours détenus pour émeutes. Au moins 183 accusés ont plaidé coupables d’accusations liées aux émeutes au 11 janvier. Au moins 78 d’entre eux ont été condamnés, dont 35 personnes qui ont été condamnées à des peines de prison ou à des peines de prison ou à des peines déjà purgées.
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Les rédacteurs d’Associated Press Jacques Billeaud à Phoenix, Jake Bleiberg à Dallas, Lindsay Whitehurst à Salt Lake City et Nomaan Merchant, Eric Tucker, Michael Kunzelman à Washington ont contribué à ce rapport.
Reference :
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