UNEAlors que la Chine approfondit ses relations avec l’Arabie saoudite à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine, la diaspora ouïghoure se retrouve dans le collimateur. Riyad se prépare à expulser deux Ouïghours vers la province occidentale du Xinjiang, où ils seront presque certainement détenus pour «rééducation» dans son vaste réseau de camps de concentration pour les habitants turcs de la région. Les Ouïghours du Xinjiang sont confrontés à des violations des droits humains allant de la détention arbitraire et de la torture aux agressions sexuelles et à la stérilisation forcée.
L’Arabie saoudite, un allié clé de la Chine dans le monde arabe, a montré son soutien à la répression de Pékin contre la culture ouïghoure dans le passé. Lors d’une visite en Chine en 2019, le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, le dirigeant de facto du pays, a déclaré à ses hôtes : « Nous respectons et soutenons les droits de la Chine à prendre des mesures de lutte contre le terrorisme et de désextrémisme pour sauvegarder la sécurité nationale. L’Arabie saoudite a en outre approuvé la politique chinoise au Xinjiang dans deux lettres conjointes adressées aux Nations Unies en 2019 et 2020.
Mais les États arabes n’apportent pas seulement un soutien rhétorique à la Chine, ils aident également activement Pékin dans sa campagne mondiale d’abus et de représailles contre les Ouïghours. Au moins six gouvernements du monde arabe – l’Égypte, le Maroc, le Qatar, l’Arabie saoudite, la Syrie et les Émirats arabes unis – ont détenu ou extradé des Ouïghours à la demande de la Chine. Selon notre ensemble de données à la Société Oxus pour les affaires d’Asie centrale, environ 292 Ouïghours ont été détenus ou expulsés des États arabes à la demande de la Chine depuis 2002.
La majorité de ceux-ci se sont produits au cours des dernières années. Les pratiques répressives de la Chine contre la diaspora ouïghoure se sont considérablement développées depuis que le président chinois Xi Jinping a déclenché sa «guerre populaire contre le terrorisme» en 2014. Au moins 1 327 personnes ont été détenues ou transférées de 20 pays dans le monde depuis lors, selon nos conclusions. La majorité d’entre eux sont originaires de pays à majorité musulmane. Aujourd’hui, les liens avec le monde arabe peuvent entraîner l’emprisonnement immédiat des Ouïghours, avec des systèmes algorithmiques de surveillance signalant toute personne ayant des liens avec l’Égypte, l’Arabie saoudite ou l’un des 26 autres pays mis sur liste noire par la police chinoise, pour arrestation.
Pour poursuivre les Ouïghours, la Chine a abusé d’organisations internationales telles qu’Interpol, l’agence mondiale de police, ainsi que de traités bilatéraux d’extradition. Le cas récent d’Idris Hasan (alias Aishan Yideresi), détenu au Maroc en juillet 2021, est révélateur. Hasan, un ingénieur en informatique, a travaillé pour un certain nombre d’organisations ouïghoures de défense des droits humains en Turquie avant de fuir au Maroc après que les autorités turques l’aient détenu. Il a été arrêté le 19 juillet à l’aéroport de Casablanca et envoyé dans une prison près de Tiflet après que la Chine a publié une notice rouge d’Interpol sur de fausses accusations de terrorisme contre l’activiste ouïghour. Interpol a suspendu la notice rouge en août 2021, mais les tribunaux marocains ont poursuivi le procès d’Hasan conformément à un traité d’extradition signé avec la Chine en 2016, dans le cadre d’un accord de partenariat stratégique entre les deux pays qui comprenait des investissements économiques et financiers. Le 16 décembre 2021, la Cour de cassation du Maroc a ordonné son extradition mais il restait en détention au moment de la publication.
Le cas de Hasan n’est pas le premier exemple ni même le plus flagrant de la puissante portée de la Chine dans le monde arabe. En juillet 2017, la police égyptienne a arrêté plus de 200 résidents ouïghours de leurs maisons, restaurants, mosquées et même aéroports alors qu’ils tentaient de fuir le pays. La plupart étaient étudiants à l’Université al-Azhar, une université islamique qui se trouve au Caire depuis plus de mille ans. Un grand nombre d’entre eux ont été emmenés à Tora, la fameuse « prison du scorpion », où les prisonniers politiques égyptiens sont généralement envoyés. Nos entretiens avec des détenus révèlent que des agents des services de renseignement chinois ont interrogé des Ouïghours dans ces installations aux côtés de leurs homologues égyptiens.
Selon nos conclusions dans le rapport “Beyond Silence: Collaboration Between Arab States and China in the Transnational Repression of Uyghurs”, publié avec l’Oxus Society et Uighur Human Rights Project, au moins 76 de ces détenus ouïghours ont été expulsés vers la Chine. Lors d’entretiens avec les auteurs, des Ouïghours qui ont fui la répression en Égypte pensaient que l’Université al-Azhar les protégerait, mais ils ont été “étonnés” lorsque la police est venue les chercher. Au moins deux étudiants ouïghours ont été signalés morts en garde à vue à leur retour en Chine.
Même le hajj, le pèlerinage exigé de tous les musulmans pratiquants, n’est plus sûr. Le voyage vers les villes saoudiennes de La Mecque et de Médine pour les fidèles musulmans est devenu un piège pour attraper les Ouïghours du monde entier. Osman Ahmad Tohti, un Ouïghour résidant légalement en Turquie et en Arabie saoudite, a été arrêté en 2018 alors qu’il effectuait le hajj et rapatrié de force en Chine. Il n’a pas été entendu depuis. Les services de renseignement chinois ont également utilisé le pèlerinage pour appâter les Ouïghours dans des juridictions européennes sûres. Uighur Omer Rozi, basé en Norvège, a déclaré que sa mère avait été emmenée de force le hunejj par la police chinoise et a été forcée d’appeler Omer trois fois par jour, l’exhortant à la rejoindre.
Les liens technologiques transnationaux entre Pékin et le monde arabe ont des conséquences potentiellement désastreuses pour les Ouïghours de retour en Chine. En 2019, un Ouïghour aurait été arrêté à la frontière de la Chine continentale avec Hong Kong et interrogé pendant trois jours parce qu’une personne figurant sur sa liste de contacts WeChat s’était «enregistrée» à La Mecque. Dans le passé, les Ouïghours effectuant le hajj ont reçu des dispositifs de suivi émis par l’État sous la forme de «cartes à puce» attachées à des cordons autour de leur cou.
Les Émirats arabes unis, qui entretiennent l’une des relations les plus solides avec la Chine dans le monde arabe, sont devenus une plaque tournante régionale du renseignement pour les services de sécurité chinois. En août 2021, Jasur Abibula, un Ouïghour basé aux Pays-Bas et ancien mari d’Asiye Abdulahed – qui s’est fait connaître pour avoir divulgué les «câbles chinois» sur le programme d’incarcération de masse au Xinjiang – a déclaré qu’il avait été attiré à Dubaï où il a rencontré deux Chinois agents de renseignement. Les agents lui auraient remis une clé USB et lui auraient demandé de l’insérer dans l’ordinateur de son ex-femme pour l’infecter avec un logiciel espion. Pékin a utilisé son influence sur les Émirats arabes unis pour collecter des données biométriques et d’autres formes d’identification auprès de ses résidents ouïghours. Lorsqu’Ahmad Talip a été détenu aux Émirats arabes unis en 2018, il a déclaré à sa femme Amannisa Abdullah que la police de Dubaï avait prélevé un échantillon de sang à la demande du gouvernement chinois. Peu de temps après qu’Amannisa ait reçu le message, Talip a disparu. On lui a dit qu’il avait été expulsé vers la Chine et emprisonné. La collecte de données biométriques correspond à des conversations que j’ai menées avec des Ouïghours aux Émirats arabes unis qui disent avoir reçu des messages WeChat de responsables chinois demandant des photographies et d’autres documents d’identification. Des pressions sont souvent exercées sur leurs familles au Xinjiang pour s’assurer qu’elles se conforment.
Si l’administration Biden veut prendre à partie la Chine sur le Xinjiang, elle doit user de son influence pour fédérer ses partenaires du monde arabe derrière cette mission. Les États-Unis ont une autorité considérable pour punir les responsables de la sécurité engagés dans le refoulement illicite par le biais de leur loi Magnitsky pour des sanctions ciblées. Alors que le bras long de l’État de surveillance chinois atteint les Ouïghours résidant dans des autocraties aux vues similaires, il est plus crucial que jamais que les États-Unis offrent un refuge sûr à ce groupe opprimé en accordant aux réfugiés ouïghours un statut protégé et en augmentant les quotas de réfugiés.
La campagne de répression de la Chine contre les Ouïghours ne se limite pas au Xinjiang. Les efforts des États-Unis pour prévenir une crise humanitaire qui se détériore rapidement ne doivent pas non plus s’arrêter là.
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Reference :
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