UNEAlors que de nombreuses villes industrielles de la Nouvelle-Angleterre sont tombées en déclin au cours des dernières décennies, les habitants les plus riches de Martha’s Vineyard, un centre régional de richesse et de privilèges, se sont enrichis en construisant et en reconstruisant des mégamanoirs en bord de mer. Mais leur bonne fortune n’a guère profité à tout le monde sur l’île, où les inégalités économiques sont endémiques. Pour Michael Friedman, un ingénieur informatique de 55 ans, la hausse des prix entraînée par la richesse croissante des riches résidents a rendu plus difficile de rester et d’élever sa famille sur l’île couverte d’arbres du Massachusetts où il a grandi. “Que peux tu dire?” dit-il en passant devant la propriété Vineyard de la famille Obama fin octobre. « On va essayer de s’en sortir. »
Aujourd’hui, à 15 milles des côtes de l’île, un nouveau projet d’énergie verte est en cours et beaucoup espèrent qu’il commencera à répandre la richesse. Dans quelques mois, les travailleurs commenceront à ériger des éoliennes de 837 pieds de haut pour Vineyard Wind, le premier parc éolien offshore à échelle commerciale du pays. Lorsqu’elle sera pleinement opérationnelle, la centrale produira 800 mégawatts d’électricité, suffisamment pour alimenter 400 000 foyers. Plus d’une douzaine d’autres projets éoliens offshore sur la côte est attendent l’approbation du gouvernement, et les plans laissent présager une toute nouvelle industrie de l’énergie propre, avec des milliers de nouveaux emplois bien rémunérés pour l’accompagner.
Les travailleurs participent à un cours de formation à la survie en mer à la Massachusetts Maritime Academy à Bourne, dans le Massachusetts.
Tony Luong pour TIME
Mais il y a un hic : pratiquement aucun travailleur américain n’a d’expérience dans la construction et l’exploitation de turbines offshore. Les organisations communautaires, les syndicats et les collèges comblent maintenant cette lacune en lançant des programmes de formation dans un vaste effort pour créer une nouvelle main-d’œuvre américaine dans le domaine de l’éolien offshore. Pour les organisations qui ont investi beaucoup de temps et d’argent dans des programmes d’éducation pour des projets qui n’existent pas encore, ces efforts sont en quelque sorte un acte de foi. Il en va de même pour les travailleurs qui suivent ces cours, en espérant qu’une toute nouvelle industrie des énergies propres, impatiente d’embaucher, les attendra de l’autre côté.
Friedman est l’un de ces futurs travailleurs de l’éolien. Pendant des mois, il a suivi des cours en ligne pour une certification en technologie éolienne offshore via ACE MV (Adult & Community Education Martha’s Vineyard) et Bristol Community College. Il suit le cours en partie par intérêt personnel, même s’il dit qu’il envisagerait de changer de carrière si l’occasion se présentait. Mais avec Vineyard Wind à plus d’un an et demi de la production d’électricité, il est loin d’être certain que le travail que lui et ses camarades font se traduira par un emploi. L’éolien offshore est à peine à l’horizon depuis des décennies, avec des batailles juridiques sans fin qui ont mis fin à une précédente entreprise du Massachusetts, Cape Wind, en 2017. Les choses seront probablement différentes avec Vineyard Wind – le projet est situé plus au large et n’a pas face à la même intensité de réaction locale, mais beaucoup, comme Friedman, restent sceptiques. «Je le croirai quand je le verrai», dit-il.
D’autres encore s’y plongent. Par une fraîche matinée de novembre, une poignée de travailleurs de la section locale 56 de Piledrivers ont frissonné alors qu’ils flottaient dans l’eau glacée de Buzzards Bay, dans le Massachusetts, pour une séance de formation. Lors d’une précédente conférence sur la sécurité, l’un des travailleurs, Nick Fileccia, avait fait quelques plaisanteries. Maintenant, après que les piledrivers aient enfilé des combinaisons de survie orange vif et aient glissé d’un quai dans l’eau bleu-gris, il était très sérieux. “Mec, cette eau”, a-t-il déclaré après être sorti de 30 minutes dans la baie glaciale, au cours desquelles lui et ses camarades de classe ont dû redresser un radeau de sauvetage renversé. “Je n’étais que des blagues jusqu’à ce que nous soyons entrés dans cette eau.”
Briana Palmarin grimpe sur une échelle pour simuler l’ascension d’une éolienne.
Tony Luong pour TIME
Paul Doolan flotte dans l’eau pendant un cours de survie d’urgence.
Tony Luong pour TIME
Cet exercice faisait partie d’un programme de formation de la Global Wind Organization (GWO) conçu pour préparer les mécaniciens de chantier, les ferronniers et autres personnes de métier aux défis uniques liés à leur travail en mer. Outre les modules de survie en mer et les composants de la salle de classe, il comprend des parties sur le travail en hauteur, les premiers secours et la sécurité incendie. «Cela leur enseigne en grande partie des compétences que nous espérons qu’ils n’auront jamais à utiliser», explique Mike Burns, directeur du Center for Maritime and Professional Training de la Massachusetts Maritime Academy. « Pratiquer une évacuation d’urgence d’une éolienne est quelque chose que vous espérez ne jamais avoir à faire dans la vraie vie, mais vous êtes heureux d’avoir été formé à le faire. » L’académie est actuellement l’un des seuls endroits aux États-Unis où les travailleurs peuvent obtenir ce type de formation, mais il pourrait bientôt être proposé dans de nombreux autres endroits le long de la côte est.
Les organisations syndicales sont parmi les plus grands partisans de ces programmes. Le Conseil régional des charpentiers des États de l’Atlantique Est, par exemple, envisage de moderniser un centre de formation dans le New Jersey avec une maquette d’éolienne, des grues et d’autres équipements. «Nous en sommes pour environ 700 000 $, 800 000 $ jusqu’à présent», explique William Sproule, secrétaire-trésorier exécutif de l’organisation. Pendant ce temps, le Conseil des métiers du bâtiment et de la construction de l’État de New York prévoit d’augmenter la taille des classes dans les programmes de formation existants afin d’augmenter le nombre de travailleurs qu’il peut préparer pour les projets éoliens offshore locaux prévus. «Nous sommes vraiment au tout début, au précipice, de l’éolien offshore sur la côte Est», déclare le président du syndicat Gary LaBarbera. Et alors que Vineyard Wind démarre, le Massachusetts Building Trades Council, un autre syndicat, envisage de mettre en place une sorte de pipeline de formation des travailleurs offshore, en commençant les nouveaux travailleurs sur les parties à terre du projet, comme la construction de sous-stations électriques, puis en les déplaçant à la mer. « C’est ainsi qu’on développe une main-d’œuvre stable et une main-d’œuvre qualifiée pour cette industrie », déclare le président du syndicat Frank Callahan.
Pendant ce temps, le Bristol Community College, où Friedman étudie actuellement, investit 10 millions de dollars dans le lancement de ce qu’il appelle le National Offshore Wind Institute. L’installation, dont l’ouverture est prévue en 2022, se concentrera sur la formation des travailleurs (plutôt que sur l’enseignement de cours pour des crédits universitaires) et proposera des programmes sur d’autres aspects de l’industrie éolienne offshore, comme la finance et l’assurance. Jennifer Menard, vice-présidente du développement économique et commercial du collège, déclare que son objectif est d’aider à reproduire l’investissement économique que l’éolien offshore a stimulé dans des villes comme Cuxhaven en Allemagne et Hull au Royaume-Uni Faciliter un tel renouvellement, dit Menard, signifie intensifier les investissements dans l’éducation pour combler les lacunes de la main-d’œuvre américaine actuelle. « J’ai vu ce que l’éolien offshore pouvait apporter », dit-elle. “C’était juste une opportunité pour laquelle nous voulions être prêts.”
Les travailleurs qui se préparent à ériger de nouveaux parcs éoliens offshore le long de la côte est des États-Unis dans les années à venir apprennent à faire leur travail en mer et sont formés aux techniques de survie d’urgence.
Tony Luong pour TIME
L’Europe, où l’éolien offshore est une industrie établie de longue date, peut également offrir un terrain de formation idéal pour les travailleurs américains. Orsted, un géant danois de l’éolien offshore, fait venir plus d’une douzaine de travailleurs américains pour se former sur ses sites européens pendant des mois. L’idée, selon Mikkel Maehlisen, responsable des opérations d’Orsted en Amérique du Nord, est de créer un groupe d’élite de travailleurs qui pourront à leur tour former davantage d’Américains au fur et à mesure que les projets américains de l’entreprise, comme un parc éolien de 700 mégawatts au large de Rhode Island, démarrent.
Malgré cette vague d’investissements dans la formation, certains dirigeants syndicaux américains craignent qu’à mesure que le pays se décarbonise, une expansion de l’éolien offshore ne fournira pas autant d’emplois que ses partisans l’espèrent, en particulier par rapport à la perte attendue d’énergie fossile à forte intensité de main-d’œuvre. projets végétaux. David Langlais, directeur commercial de Ironworkers Local 37 à Rhode Island, est particulièrement préoccupé par le fait que de nombreux emplois liés à l’éolien offshore proviennent de la fabrication de composants de turbines – une industrie basée en grande partie en Europe – plutôt que d’ériger et d’entretenir de tels équipements en mer. « Il y aura une quantité énorme d’heures que la main-d’œuvre américaine va perdre », dit-il.
Langlais souhaite que les fabricants d’éoliennes offshore comme GE, qui fournit des turbines au projet Vineyard Wind et fabriquent bon nombre de ses composants en France, produisent des turbines et des engins similaires au niveau national, un objectif que les développeurs éoliens offshore disent soutenir. Orsted, par exemple, a fait appel aux ferronniers de la section locale 37 pour aider à ériger une énorme structure en acier dans le port de Providence, RI, qui sera utilisée pour fabriquer les bases des turbines offshore de l’entreprise. Et malgré ses réserves sur l’éolien offshore, Langlais affirme que son syndicat est engagé dans la transition énergétique verte.
«Je ne suis pas un scientifique, mais il est clair que nous avons plus d’ouragans, que nous aggravons les tempêtes, il fait plus chaud», dit Langlais. « Il y a évidemment quelque chose à ce changement climatique, et cela a à voir avec les émissions de carbone. Nous devons donc faire ce qu’il faut. »
Paul Doolan, Nick Fileccia et Gerard Mullin lors d’un exercice sur le déplacement d’équipement lourd avec l’instructeur Megan Amsler.
Tony Luong pour TIME
De retour sur Martha’s Vineyard, Miles Brucculeri, 44 ans, étudie durement malgré ses doutes quant à son futur emploi. Il a travaillé comme instructeur de surf au cours des deux dernières décennies, mais il ne sait pas combien de temps il pourra encore nager les cinq milles quotidiens qu’exige un tel travail, et il a été frustré par le manque d’opportunités de travail local avec des avantages pour la santé au cours de la longue intersaison. « Soit vous servez des gens riches dans ce genre de fausse économie de riches, soit il n’y a pas grand-chose ici », dit-il. À l’heure actuelle, Brucculeri en est à 11 mois du cours de formation de deux ans sur l’éolien offshore du Bristol Community College. Au moment où il aura terminé, les éoliennes offshore de Vineyard Wind auront encore au moins six mois de production d’électricité. Même après leur mise en ligne, rien ne garantit qu’il sera embauché en tant que technicien. Mais pour que l’éolien offshore décolle aux États-Unis comme ailleurs dans le monde, davantage de personnes comme lui devront franchir le pas. « L’opportunité s’est présentée, alors je l’ai saisie », dit Brucculeri. “Je ne sais pas où ça va mener.”
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Reference :
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http://www.brooklynballing.com/
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