JUNEAU, Alaska – Le représentant de l’Alaska, Don Young, qui a été le plus ancien républicain de l’histoire de la Chambre des représentants des États-Unis, est décédé. Il avait 88 ans.
Son bureau a annoncé la mort de Young dans un communiqué vendredi soir.
“C’est avec le cœur lourd et une profonde tristesse que nous annonçons que le membre du Congrès Don Young (R-AK), le doyen de la Chambre et champion vénéré de l’Alaska, est décédé aujourd’hui alors qu’il rentrait chez lui en Alaska pour être avec l’État et les gens qu’il aimait. Son épouse bien-aimée Anne était à ses côtés », indique le communiqué du bureau du Congrès de Young.
Une cause de décès n’a pas été fournie. Le bureau de Young a déclaré que des détails sur les plans pour une célébration de la vie de Young étaient attendus dans les prochains jours.
Young, qui a été élu pour la première fois à la Chambre des États-Unis en 1973, était connu pour son style brusque. Au cours de ses dernières années au pouvoir, ses commentaires et ses gaffes décalées ont parfois éclipsé son travail. Lors de sa candidature à la réélection en 2014, il s’est décrit comme intense et moins que parfait, mais a déclaré qu’il n’arrêterait pas de se battre pour l’Alaska. L’Alaska n’a qu’un seul membre à la Chambre.
Né le 9 juin 1933 à Meridian, en Californie, Young a grandi dans une ferme familiale. Il a obtenu un baccalauréat en enseignement au Chico State College, maintenant connu sous le nom de California State University, Chico, en 1958. Il a également servi dans l’armée américaine, selon sa biographie officielle.
Young est venu en Alaska en 1959, la même année où l’Alaska est devenu un État, et a crédité «Call of the Wild» de Jack London, que son père avait l’habitude de lui lire, de l’avoir attiré vers le nord.
“Je ne supporte pas la chaleur, et je travaillais dans un ranch et je rêvais d’un endroit froid, sans serpents ni chêne empoisonné”, a déclaré Young à l’Associated Press en 2016. Après avoir quitté l’armée et après la mort de son père mort, il dit à sa mère qu’il partait pour l’Alaska. Elle a remis en cause sa décision.
« J’ai dit : ‘Je monte (pour) conduire des chiens, attraper de la fourrure et je veux extraire de l’or.’ Et je l’ai fait », a-t-il déclaré. En Alaska, il a rencontré sa première femme, Lu, qui l’a convaincu d’entrer en politique, ce qui, selon lui, était malheureux dans un sens – cela l’a envoyé à Washington, DC, « un endroit où il fait plus chaud que l’enfer en été. Et il y a beaucoup de serpents ici, des serpents à deux pattes.
En Alaska, Young s’est installé à Fort Yukon, une petite communauté accessible principalement par voie aérienne au confluent des rivières Yukon et Porcupine dans l’intérieur accidenté et rude de l’État. Il a occupé des emplois dans des domaines comme la construction, le piégeage et la pêche commerciale. Il était opérateur de remorqueurs et de barges qui livrait des fournitures aux villages le long du fleuve Yukon, et il enseignait la cinquième année dans une école du Bureau des affaires indiennes, selon sa biographie. Avec Lu, il a eu deux filles, Joni et Dawn.
Il a été élu maire de Fort Yukon en 1964 et élu à la State House deux ans plus tard. Il a servi deux mandats avant de remporter l’élection au Sénat de l’État, où, a-t-il dit, il était misérable. Lu a dit qu’il devait quitter son travail, ce à quoi il a résisté, disant qu’il ne démissionnerait pas. Il a rappelé qu’elle l’avait plutôt encouragé à se présenter pour US House, disant qu’il ne gagnerait jamais.
En 1972, Young était le challenger républicain du représentant démocrate américain Nick Begich. Trois semaines avant les élections, l’avion de Begich a disparu lors d’un vol d’Anchorage à Juneau. Les Alaskiens ont quand même réélu Begich.
Begich a été déclaré mort en décembre 1972 et Young a remporté une élection spéciale serrée en mars 1973. Young a occupé le siège jusqu’à sa mort. Il était candidat à sa réélection cette année contre un groupe qui comprenait l’un des petits-fils de Begich, le républicain Nicholas Begich III.
En 2013, Young est devenu le membre le plus ancien de la délégation du Congrès de l’Alaska, dépassant feu le sénateur américain Ted Stevens, qui a servi pendant 40 ans.
En 2015, près de six ans après la mort de Lu Young et le jour de son 82e anniversaire, Young a épousé Anne Garland Walton lors d’une cérémonie privée dans la chapelle du Capitole des États-Unis.
«Tout le monde connaît Don Young», a-t-il déclaré à l’AP en 2016. «Ils n’aiment peut-être pas Don Young; ils peuvent aimer Don Young. Mais ils connaissent tous Don Young.
Le jeune souvent bourru avait un sens de l’humour et une camaraderie avec des collègues des deux côtés de l’allée.
En tant que membre de la Chambre avec le plus long service, Young a prêté serment à la présidente de la Chambre Nancy Pelosi, une démocrate californienne, lorsque le 117e Congrès s’est réuni le 3 janvier 2021 – trois jours avant l’attaque du Capitole par les partisans du président sortant Donald Trump. Avant de prêter serment, Young a exprimé sa consternation face à l’intense partisanerie de la période.
“Lorsque vous avez un problème ou s’il y a quelque chose de si controversé, asseyons-nous et prenons un verre, et résolvons ces problèmes”, a-t-il déclaré, suscitant des rires et des applaudissements.
Pelosi, dans un communiqué, a déclaré que “la révérence et le dévouement de Young envers la Chambre transparaissaient dans tout ce qu’il faisait”. Elle l’a appelé “une institution dans les salles sacrées du Congrès”.
Elle a déclaré que des photos de lui avec 10 présidents, républicains et démocrates, signant ses projets de loi “témoignent de sa longévité et de sa maîtrise législative”.
Young, connu depuis des décennies pour diriger les dépenses fédérales vers son État d’origine, a gagné 23,7 millions de dollars pour l’Alaska pour l’eau, les routes et d’autres projets dans le cadre du projet de loi de dépenses de 1,5 billion de dollars à l’échelle du gouvernement, le président Joe Biden a promulgué cette semaine, selon une analyse de ce projet de loi par l’Associated Press. C’est l’un des montants les plus élevés pour les projets de district d’origine que n’importe quel membre de la Chambre avait dans la législation.
Young a déclaré qu’il voulait que son héritage soit celui de travailler pour le peuple. Il a compté parmi les faits saillants de sa carrière l’adoption d’une législation sa première année au pouvoir qui a permis la construction du système de pipeline trans-Alaska, qui est devenu la bouée de sauvetage économique de l’État. Avec ce combat de pipeline réussi, “j’ai trouvé un créneau dans ma vie où j’aime travailler pour les habitants de l’Alaska et de cette nation – principalement les habitants de l’Alaska”, a déclaré Young en 2016, ajoutant plus tard : “J’aime la maison.”
Au cours de sa carrière, il a soutenu sans vergogne les affectations comme moyen de ramener des projets à la maison et de construire des infrastructures dans un État géographiquement immense où les communautés vont des grandes villes aux petits villages; les critiques considéraient les affectations comme du porc.
Young s’est qualifié de conservateur et a obtenu le soutien des électeurs pour ses positions sur les droits d’armes à feu et de chasse et une armée forte. Il a fait carrière en injuriant les « écologistes extrêmes » et une bureaucratie fédérale qu’il considérait comme enfermant les ressources minérales, forestières et pétrolières de l’Alaska. Il a dit que sa parole était une « obligation en or ».
Il a dit qu’il était heureux chaque fois qu’il pouvait aider un électeur. “Et j’essaie de le faire tous les jours, et je suis très bon dans ce domaine”, a-t-il déclaré à AP en 2016.
Sa carrière a été entachée d’enquêtes et de critiques sur son style improvisé et souvent abrasif.
En 2008, le Congrès a demandé au ministère de la Justice d’enquêter sur le rôle de Young dans l’obtention d’une affectation de 10 millions de dollars pour élargir une autoroute de Floride ; l’affaire a été abandonnée en 2010 et Young a nié tout acte répréhensible.
En décembre 2011, le comité d’éthique de la Chambre des États-Unis a déclaré qu’il révisait ses règles pour imposer de nouvelles limites de contribution aux propriétaires qui dirigent plusieurs entreprises à la suite de questions soulevées par le Bureau non partisan d’éthique du Congrès au sujet des dons faits au fonds de frais juridiques de Young.
En 2014, le comité d’éthique a constaté que Young avait enfreint les règles de la maison en utilisant des fonds de campagne pour des voyages personnels et en acceptant des cadeaux inappropriés. On a dit à Young de rembourser la valeur des voyages et des cadeaux, totalisant environ 59 000 $, et de modifier les déclarations de situation financière pour inclure les cadeaux qu’il n’avait pas signalés. Le comité a également publié une « lettre de réprobation », ou réprimande. Young a déclaré qu’il regrettait les « oublis » et s’est excusé de ne pas avoir fait preuve de « diligence raisonnable » en se conformant au code de conduite de la Chambre.
Fraîchement sorti d’une réélection en 2020, Young a annoncé qu’il avait été testé positif au COVID-19, des mois après avoir qualifié le coronavirus de “virus de la bière” devant un public comprenant des Alaskiens plus âgés et a déclaré que les médias avaient contribué à l’hystérie sur COVID -19.
Il a ensuite appelé COVID-19, pour lequel il avait été hospitalisé, sérieux et a encouragé les Alaskiens à suivre les directives destinées à se prémunir contre la maladie.
Les électeurs ont continué à renvoyer Young à Washington, ce que Young a dit qu’il ne tenait pas pour acquis.
“Les Alaskiens m’ont généreusement soutenu parce qu’ils savent que je fais le travail”, a-t-il déclaré en 2016. “Je défendrai mon État jusqu’au dernier souffle, et je le ferai toujours et ils le savent.”
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Le journaliste d’Associated Press Alan Fram à Washington y a contribué.
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