Devenir la cible de l’un des logiciels espions les plus notoires au monde a été une expérience troublante. Bien qu’il ait brièvement attiré l’attention du monde sur El Salvador, ce n’est que la dernière étape d’une répression croissante de la liberté de la presse dans le pays. Entre 2020 et 2021, mon téléphone portable a été infecté par le programme Pegasus – le logiciel d’espionnage invasif – pendant un total de 269 jours. C’était un record, selon le Citizen Lab de l’Université de Toronto et le groupe de défense des droits numériques Access Now, qui ont analysé l’appareil. La surveillance était si effrénée qu’à la surprise des chercheurs, une tentative a été faite pour accéder à mon téléphone pendant qu’ils l’examinaient, ce qu’ils n’avaient jamais vu auparavant.
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Le gouvernement salvadorien, dirigé par un jeune autocrate très populaire du président Nayib Bukele, a nié toute responsabilité dans le piratage, prétendant qu’il n’a ni l’argent ni les licences nécessaires pour acheter et exploiter un tel logiciel. Mais il a été cohérent à la fois dans sa relation avec Le phare, le média indépendant pour lequel je travaille, et ses intentions évidentes, pas trop compliquées : Bukele veut qu’on se taise, qu’on arrête de faire du journalisme, qu’on arrête de le questionner.
À cette fin, il a lancé des campagnes de diffamation, utilisé les institutions de l’État pour nous attaquer et nous a accusés à la télévision nationale d’être des blanchisseurs d’argent, menaçant de nous traduire en justice pour avoir porté atteinte à la réputation de pieux fonctionnaires. Et maintenant, il semble que le régime de Bukele nous a également espionnés pendant plus d’un an. C’est un manuel qui a déjà été utilisé par d’autres régimes autoritaires en Amérique latine, comme Cuba, le Venezuela et le Nicaragua.
Je n’étais pas le seul visé. Une autre 21 de mes collègues à El Faro ont été piratés – 226 cas en tout. Les hackers sont entrés dans nos téléphones comme s’ils étaient les leurs, sans discrimination : les journalistes des journaux, les employés administratifs et l’équipe de direction ont tous été ciblés à plus d’une occasion. La plupart des attaques se sont produites à des moments où nos journalistes enquêtaient sur des questions sensibles. Dans mon cas, l’espionnage a commencé lorsque j’ai reçu les premiers conseils que le gouvernement du président Nayib Bukele négociait avec le MS-13, un gang qui est considéré comme une organisation terroriste au Salvador et aux États-Unis Ils m’ont espionné pendant tout le processus d’enquête et ont continué lorsque nous avons signalé que les pourparlers inclus le gang rival de MS-13 : Barrio 18. Les pirates nous ont également espionnés lorsque nous enquêtions sur des astuces que certains responsables utilisaient pour voler des ressources publiques pendant l’état d’urgence pandémique. Ils ont accédé au téléphone d’une collègue lorsqu’elle a découvert qu’en effet, le parti au pouvoir utilisé des fonds publics à des fins politiques. Ils sont entrés 42 fois dans le téléphone de notre rédacteur en chef et ont consulté l’activité téléphonique de notre directeur pendant 167 jours.
La manière obsessionnelle de nous espionner avait un côté positif : parce que les experts sont tombés par hasard sur cette connexion avec mon téléphone, ils ont pu conclure que les attaques provenaient de l’intérieur du Salvador. Cela semble évident, mais normalement les gouvernements accusés d’espionner les journalistes peuvent prétendre que l’analyse n’est pas géographiquement concluante sur l’origine de l’attaque. Étant donné que le logiciel Pegasus n’est vendu qu’aux gouvernements et aux agences de renseignement de l’État, nous pouvons mettre les deux ensemble et arriver à la conclusion, avec prudence, que l’auteur de cette opération d’espionnage illégale est un gouvernement au Salvador.
Outre El Faro, au moins 15 autres journalistes de quatre autres médias salvadoriens ont également été infectés par Pegasus, ainsi que des militants d’organisations de la société civile que le régime de Bukele considère comme des opposants.
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Lorsque le rapport de piratage est sorti, nous avons dit ce que nous avions à dire : les journalistes visés ont parlé de la colère et de la peur qu’induit une telle atteinte à la vie privée. Nous avons dit qu’il s’agissait d’une atteinte au droit des citoyens à être informés et donc à la démocratie. Nous avons dit que cette opération met nos sources en danger. Nous avons dit que cette technologie est extrêmement dangereuse entre les mains de dirigeants qui semblent vouloir un contrôle absolu non seulement sur l’État, mais aussi sur la vérité. Des dirigeants qui n’acceptent aucun récit de la réalité qui ne les présente pas comme des caudillos héroïques. Et nous avons dit, à maintes reprises, qu’ils ne nous arrêteront pas, que nous continuerons à faire du journalisme malgré tout. Et je crois de tout cœur à toutes ces choses.
Mais à l’intérieur de mon corps, il y a un goût de peur que je n’avais pas avant. Il y a une certitude croissante qui me fait peur : que le gouvernement salvadorien ne fait que commencer avec nous.
Il y aura une brève réaction contre ces abus, puis cela s’atténuera. Il y aura un autre retour de bâton si, un jour, un de mes collègues d’El Faro doit s’exiler à cause de menaces, et puis ça s’apaisera. Je ne doute pas qu’il y en aura une autre lorsque l’un de nous sera accusé de quelque chose par les procureurs du régime, condamné par les juges du régime, et verra son appel rejeté par les magistrats du régime, se retrouvera dans le système carcéral, dirigé par l’un des fonctionnaires que nous avons nommés dans des enquêtes sur la corruption. Et une autre lorsque le régime approuve une loi draconienne sur les agents étrangers et tente de dépouiller El Faro de son statut légal et de geler nos comptes. Quand ils font une descente dans nos bureaux et confisquent nos téléphones portables et nos ordinateurs ou qu’un fanatique du régime finit par tabasser un journaliste, je suis sûr qu’il y aura encore plus d’indignation.
Dans son zèle totalitaire, Bukele a claqué la porte aux interventions de la communauté internationale et détruit les relations d’El Salvador avec notre principal partenaire commercial et d’influence diplomatique, les États-Unis, où plus de deux millions de Salvadoriens habitent.
C’est l’une des raisons pour lesquelles je suis certain que tous ces contrecoups s’éteindront progressivement, à mesure que le régime passera à sa prochaine tactique. Une autre raison est que tout cela s’est déjà produit dans le Nicaragua voisin, chez nos collègues d’El Confidencial, sous le régime de Daniel Ortega, et dans de nombreux autres médias dans de nombreux autres pays autoritaires.
Aujourd’hui, faire du journalisme au Salvador signifie vivre avec cette certitude. Ce qui s’en vient est une route difficile, et probablement inévitable.
Reference :
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