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Rhonda Hart était une lycéenne à Wasilla, en Alaska, en 1999 lorsqu’une fusillade de masse à des milliers de kilomètres de là au lycée Columbine a fait 12 élèves et un enseignant morts. À l’époque, Hart avait espéré que la fusillade dans le Colorado serait une tragédie unique dans une vie.
Puis, près de 20 ans plus tard, sa propre fille a été tuée par balle à l’école. Kimberly Vaughan, 14 ans, était dans sa classe d’art de première année à Santa Fe High School au Texas lorsqu’un étudiant de 17 ans a ouvert le feu le 18 mai 2018, tuant 10 personnes avec des armes à feu ayant appartenu à son père.
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“Vous ne pensez jamais que cela va arriver jusqu’à ce que ce soit le cas”, dit Hart.
« Nous n’aurions pas de fusillades dans les écoles si les enfants n’avaient pas accès aux armes à feu. »Le tireur accusé a été accusé de meurtre qualifié, mais Hart a également blâmé ses parents. Les procureurs n’ont pas porté plainte contre la mère et le père du tireur, alors Hart les a poursuivis à la place. Le procès, qui est toujours en cours, les accuse de savoir que leur fils risquait de se faire du mal à lui-même et à d’autres, mais n’a pas fait “même le strict minimum” pour s’assurer qu’il ne pourrait pas mettre la main sur les armes à feu de son père.
Aux États-Unis, où les parents des tireurs scolaires sont rarement tenus pour responsables, c’était la seule avenue où Hart pensait pouvoir trouver un semblant de justice. «C’est assez misérable», dit-elle. “Je souhaite que nous ayons beaucoup plus de choix à poursuivre.”
Le 3 décembre, un procureur du comté d’Oakland, dans le Michigan, a inversé la tendance lorsqu’elle a annoncé qu’elle inculpait James et Jennifer Crumbley d’homicide involontaire après que leur fils de 15 ans, Ethan Crumbley, aurait abattu quatre camarades de classe à Oxford. Lycée le 30 novembre.
L’avocate des poursuites du comté d’Oakland, Karen McDonald, a déclaré lors d’une conférence de presse que les parents de l’adolescent auraient pu arrêter les tirs de masse, mais n’ont pas réagi à plusieurs signes avant-coureurs. Un jour avant la fusillade, un enseignant a surpris Ethan Crumbley en train de chercher des munitions sur son téléphone pendant les cours, a déclaré le procureur. L’école a alerté sa mère, qui a ensuite envoyé un texto à son fils qu’elle n’était pas en colère contre lui et qu’il devait « apprendre à ne pas se faire prendre ».
![Karen-McDonald](https://api.time.com/wp-content/uploads/2021/12/GettyImages-1356998362.jpg?w=300&w=300)
Le matin de la fusillade, un enseignant a trouvé un dessin d’Ethan Crumbley qui l’a alarmée car il représentait une arme de poing et des phrases comprenant « les pensées ne s’arrêteront pas », « aidez-moi » et « du sang partout ». Les parents de l’adolescent ont été convoqués à l’école par les administrateurs qui ont déclaré qu’Ethan avait besoin de conseils immédiats. Mais les Crumbley ont gardé leur fils à l’école. Et ils n’ont pas inspecté son sac à dos, qui contenait peut-être l’arme de poing que son père avait achetée pour Ethan comme cadeau de Noël quelques jours auparavant, ont déclaré les autorités.
Des coups de feu ont éclaté plus tard dans l’après-midi alors que des centaines d’élèves se trouvaient dans le couloir, passant d’une salle de classe à l’autre, ont déclaré les responsables de l’école dans un communiqué. McDonald a déclaré que l’arme de poing était stockée déverrouillée dans un tiroir de la chambre de James et Jennifer Crumbley. “Ils avaient toutes les raisons de savoir qu’il était dangereux”, a déclaré McDonald, “et ils lui ont donné une arme et ils ne l’ont pas sécurisée. Et ils lui ont permis d’y accéder librement.
Certains parents notent des similitudes frappantes avec d’autres tragédies
Hart et d’autres parents qui ont perdu leurs enfants à cause de la violence armée dans les écoles ont été bouleversés par la façon dont l’affaire d’Oxford leur a rappelé leurs propres tragédies. “Certaines des similitudes ici sont la raison pour laquelle je suis si en colère”, explique Nicole Hockley, dont le fils de 6 ans, Dylan, a été tué lors de la fusillade de 2012 à l’école primaire Sandy Hook dans le Connecticut. « N’avons-nous pas encore appris notre leçon ? »
Le tireur de Sandy Hook a tué sa mère avant de se rendre à l’école, où il a abattu 20 jeunes enfants et enseignants. Mais si la mère du tireur avait survécu, de nombreuses personnes, dont Hockley, ont estimé qu’elle aurait pu être reconnue coupable du massacre pour avoir ignoré les signes avant-coureurs indiquant que son fils était dérangé. « Chaque fois que j’entends parler de fusillades ou de morts par armes à feu évitables et insensées dans les écoles », dit Hockley, « ça me coupe le souffle pendant une minute. »
L’annonce des accusations par le procureur du Michigan a redonné espoir à des parents comme Hockley et Hart, alors que les fusillades dans les écoles sont devenues une norme américaine. En 2021, il y a eu au moins 149 incidents de coups de feu sur les terrains de l’école, faisant 32 morts et 94 blessés dans tout le pays, selon Everytown for Gun Safety, qui utilise les reportages des médias pour suivre les incidents. Le nombre d’incidents est passé de 96 en 2020 à 130 en 2019. Le massacre d’Oxford a été la fusillade dans une école la plus meurtrière depuis Santa Fe.
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“Cela devrait vraiment être un signal d’alarme pour tous les propriétaires d’armes à feu”, a déclaré la fondatrice de Moms Demand Action, Shannon Watts, à propos des accusations dans le Michigan. « Nous n’aurions pas de fusillades dans les écoles si les enfants ne pouvaient pas accéder aux armes à feu. »
Selon Allison Anderman, avocate principale des Gifford, entre 70 et 90 % des armes à feu utilisées dans les suicides de jeunes, les fusillades involontaires chez les enfants et les fusillades dans les écoles perpétrées par des personnes de moins de 18 ans sont acquises au domicile ou au domicile de parents ou d’amis. Centre de droit. Bien qu’il ne soit pas clair à quelle fréquence les propriétaires d’armes à feu sont poursuivis pour avoir autorisé l’utilisation de leurs armes à feu dans des fusillades, les experts disent que c’est loin d’être courant.
Pourquoi il est si rare de tenir les parents pour responsables
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles. D’une part, seuls 23 États ont mis en place une forme de loi sur le stockage sécurisé, dit Watts. Les procureurs des États sans lois sur le stockage des armes à feu peuvent être réticents à poursuivre les parents de tireurs scolaires parce qu’ils pourraient penser qu’ils ont une charge de preuve plus lourde, explique Chris Mattei, avocat et ancien procureur du Connecticut.
Dans les fusillades dans les écoles qui se terminent par le suicide du tireur, ou même lorsqu’un enfant meurt à la maison après avoir eu accès à une arme à feu, Mattei et d’autres experts affirment qu’il existe une tendance nationale parmi les autorités à ressentir de la sympathie pour les parents. “Les gens disent la même chose”, dit Watts. « Oh, vous savez, c’est une tragédie tellement horrible. Nous ne pouvons pas les punir. Ils ont assez souffert. Watts dit que ce sentiment est particulièrement répandu dans les États où les lois sur les armes à feu sont laxistes.
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Mais dans le Michigan, où il n’y a pas de lois sur le stockage sécurisé, les procureurs disent qu’ils avaient suffisamment de preuves de négligence pour monter leur dossier sans avoir à se fonder uniquement sur une loi sur les armes à feu. “Je ne dis en aucun cas qu’une situation de tireur actif devrait toujours entraîner des poursuites pénales contre les parents”, a déclaré McDonald, “mais les faits de cette affaire sont si flagrants.”
James et Jennifer Crumbley ont chacun plaidé non coupables et la caution a été fixée individuellement à 500 000 $. Lors d’une interpellation vidéo, leurs avocats de la défense ont déclaré que l’arme était verrouillée et que davantage d’informations seraient révélées.
James et Jennifer Crumbley pourraient-ils faire exception ?
Mais Mattei pense qu’une condamnation est probable si l’affaire passe en jugement et que les parents ne plaident pas coupables au préalable, d’autant plus que les accusations d’homicide involontaire qu’ils subissent ne portent pas sur l’arme à feu utilisée lors de l’attaque. Les procureurs n’ont qu’à prouver une négligence grave ayant entraîné la mort, ce qui signifie que les parents n’ont pas agi alors qu’ils avaient des raisons de croire qu’il y avait des circonstances qu’une personne ordinaire reconnaîtrait comme pouvant causer un préjudice grave, a déclaré Mattei.
Les défenseurs disent qu’il n’y a pas de meilleur moment pour trouver d’autres moyens d’arrêter les fusillades dans les écoles. Outre une augmentation de la violence armée, les écoles publiques K-12 à l’échelle nationale ont connu une augmentation significative des “comportements hostiles”, le nombre d’attaques physiques avec une arme ayant presque doublé de 2015 à 2018, selon un nouveau rapport du Government Accountability Office. .
![James et Jennifer Crumbley](https://api.time.com/wp-content/uploads/2021/12/james-jennifer-crumbley.jpeg?resize=300,179&w=300)
« Pour nous tous qui voulons voir une société moins violente », dit Mattei, « cela devrait nous donner à tous de l’espoir. »
Des mères comme Hart et Hockley comptent sur un changement. Ce 14 décembre, neuf ans se seront écoulés depuis la fusillade de Sandy Hook. Cela signifie que le fils de Hockley, Dylan, est mort depuis plus d’années qu’il n’était vivant, dit sa mère. Dans les mois qui ont suivi le meurtre de son fils, Hockley dit que, par routine, elle a toujours appelé Dylan à dîner, a toujours regardé dans le rétroviseur de sa voiture pour voir son visage dans le siège auto et a toujours pris sa main lorsqu’elle a traversé la rue. . Elle se réveille encore certains matins et n’arrive pas à croire que son fils est parti. Elle rêve à quel point il serait grand, à quels passe-temps il serait en deuxième année de lycée. “Tout ce que je peux faire, c’est imaginer à quoi il ressemblerait en ce moment”, dit Hockley.
Hart espère que les accusations dans le Michigan déclencheront une tendance qui obligera davantage de parents à rendre des comptes, afin que les autres n’aient pas à ressentir sa douleur.
« Nous sommes littéralement en train de mourir ici en attendant que cela se produise », dit-elle.
Reference :
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