JEnnessee est sur le point de devenir le prochain État à promulguer une loi contrôlant la manière dont les « concepts qui divisent » sont traités sur les campus universitaires. Son projet de loi récemment adopté, qui pourrait être promulgué dans les semaines à venir, serait le dernier d’une série de lois visant à restreindre la manière dont la race et le sexe sont discutés dans les écoles. Au cours de l’année dernière, les législateurs républicains de tout le pays se sont largement concentrés sur le niveau K-12 lors de l’introduction de telles lois, mais, comme le démontre la législation du Tennessee, les partisans des restrictions du « concept de division » ont désormais en vue l’enseignement supérieur.
L’année dernière, seulement 26% de ces projets de loi visaient les établissements d’enseignement supérieur, et seuls trois États ont adopté ces projets de loi, selon une analyse de février de PEN America, une organisation qui défend la liberté d’expression. Mais cette année, 46% de ces projets de loi ont porté sur l’enseignement supérieur. Au 28 mars, au moins 43 projets de loi de ce type visant l’enseignement supérieur étaient à l’étude dans 21 États, selon un tracker PEN America. Les opposants disent que le ciblage des collèges et des universités met en évidence les enjeux de ces lois.
Le projet de loi du Tennessee, soutenu par les législateurs républicains, ne restreint pas spécifiquement le discours en classe des professeurs, mais interdirait aux étudiants ou aux employés des collèges publics d’être sanctionnés pour avoir refusé de soutenir “un ou plusieurs concepts qui divisent” et leur permettrait de poursuivre le public collèges et universités s’ils estiment avoir été injustement punis. Cela interdirait également aux universités d’exiger des formations pour les étudiants ou les employés qui incluent des « concepts qui divisent ».
Le projet de loi identifie 16 concepts qui divisent, y compris l’idée que le Tennessee ou les États-Unis sont « fondamentalement ou irrémédiablement racistes ou sexistes » et l’idée qu’« un individu, en raison de sa race ou de son sexe, est intrinsèquement privilégié, raciste, sexiste, ou oppressive, que ce soit consciemment ou inconsciemment. Le projet de loi exige également que tout employé universitaire dont le rôle est axé sur la promotion de la diversité travaille également au renforcement de la diversité intellectuelle sur le campus.
Le projet de loi a été adopté à la Chambre du Tennessee et au Sénat ce mois-ci et sera désormais transféré au gouverneur Bill Lee, un républicain qui a signé une loi similaire l’année dernière limitant la manière dont les enseignants des écoles publiques de la maternelle à la 12e année peuvent discuter du racisme et des préjugés en classe.
Un porte-parole de Lee a déclaré que le projet de loi n’avait pas encore été transmis au bureau du gouverneur, après son passage à la Tennessee House lundi. “Nous examinerons la législation finale en détail”, a déclaré Casey Black, attaché de presse de Lee, dans un e-mail.
Les partisans disent que le projet de loi vise à protéger les étudiants d’être punis pour leurs opinions, mais les démocrates et d’autres qui s’opposent à la mesure préviennent qu’elle pourrait réduire au silence les professeurs, créer des problèmes juridiques pour les universités et conduire à des conflits sur de vagues définitions de ce qui est considéré comme “divisif”.
« Les cours seront annulés. Les professeurs seront censurés. Les supports de cours seront censurés. Cela va créer un environnement très peu accueillant », déclare Jeremy Young, qui a plaidé contre une telle législation en tant que directeur principal de la liberté d’expression et de l’éducation chez PEN America. “Ça va juste empirer.”
Young considère cette législation récente comme faisant partie d’une tendance plus large, liée à la baisse de confiance dans les établissements d’enseignement supérieur. Près de 60% des républicains affirment que l’enseignement supérieur a un effet négatif sur les États-Unis, selon une enquête réalisée en 2019 par le Pew Research Center.
“Tout cela fait partie d’un contexte plus large d’attaques plus importantes contre l’enseignement supérieur du domaine politique”, déclare Young. “Il y a un sentiment que c’est de plus en plus un gagnant politique d’attaquer.”
Un projet de loi similaire, House Bill 1012, est devenu loi dans le Dakota du Sud la semaine dernière. Elle interdit aux collèges d’exiger des formations ou des orientations basées sur des « concepts qui divisent » et d’exiger que les étudiants soient d’accord ou adhèrent à ces concepts.
“Aucun étudiant ou enseignant ne devrait avoir à approuver la théorie de la race critique pour fréquenter, obtenir un diplôme ou enseigner dans nos universités publiques”, a déclaré la gouverneure Kristi Noem, une républicaine, dans un communiqué. “L’université doit rester un lieu où la liberté de pensée et d’expression est encouragée, et non étouffée par des agendas politiques.”
Mais les critiques soutiennent que la loi empiètera sur la liberté académique et entravera les discussions nécessaires sur le racisme systémique. Et bien que la théorie critique de la race, un cadre académique de niveau universitaire qui explore comment les institutions perpétuent le racisme, soit devenue une cible particulière pour les restrictions d’expression dans les établissements d’enseignement, les opposants à ces lois soulignent que les débats sur le sujet portent rarement sur la théorie réelle.
“Cela ouvre la porte à un large éventail d’interprétations qui pourraient être utilisées pour refroidir la liberté d’expression et la liberté académique, décourageant les discussions ouvertes et honnêtes sur le racisme systémique dans les salles de classe et dans les communautés de l’enseignement supérieur”, Jett Jonelis, responsable du plaidoyer pour l’ACLU du Sud Dakota, a déclaré dans un communiqué. “Ce projet de loi 1012 adopté montre le besoin même des types de discussion que notre gouvernement essaie d’interdire.”
L’Association américaine des collèges et universités et des dizaines d’autres organisations universitaires ont qualifié les efforts visant à adopter ce type de législation de “profondément troublants”.
“La suppression ou l’édulcoration de la discussion sur les” concepts qui divisent “dans les établissements d’enseignement prive les étudiants d’opportunités de discuter et de favoriser des solutions à la division sociale et à l’injustice”, ont-ils déclaré dans un communiqué l’année dernière. « La législation ne peut pas effacer les ‘concepts’ ou l’histoire ; cela peut cependant diminuer la capacité des éducateurs à aider les élèves à aborder les faits dans un environnement honnête et ouvert capable de nourrir l’exploration intellectuelle.
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Reference :
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