Eric Chung a suivi la guerre brutale en Ukraine avec appréhension. « Je ne pensais pas que la Russie envahirait, mais elle l’a fait, donc la Chine pourrait faire de même. La guerre est devenue une réalité pour nous », déclare l’ingénieur de 27 ans.
Chung a accompli le service militaire de quatre mois exigé de tous les hommes taïwanais, mais il dit qu’il ne se sent pas complètement préparé au combat s’il est appelé. Pour Chung et les autres jeunes hommes qui composent la réserve militaire de l’île, forte de 1,65 million d’hommes, le conflit en Ukraine les incite à se demander comment ils réagiraient s’ils étaient confrontés à une invasion par une Armée populaire de libération bien plus importante et mieux équipée que Forces taïwanaises. « Nous sommes trop petits », déclare Jason Hsu, 24 ans. “La Chine gagnerait.”
La guerre en Ukraine a vu des centaines de milliers d’Ukrainiens dans la réserve militaire appelés au service actif, et des dizaines de milliers de citoyens rejoignent la Force de défense territoriale pour résister à l’invasion russe. Les experts militaires et du renseignement occidentaux, dont beaucoup s’attendaient à ce que l’Ukraine tombe rapidement sous la puissance de l’armée russe beaucoup plus importante et plus lourdement armée, ont attribué à ces forces le mérite d’avoir contribué à ralentir l’avancée russe.
Des scènes d’Ukrainiens ordinaires défendant leur patrie ont éveillé l’esprit de résistance de Taiwan ; Taïwan envisage de prolonger la durée du service militaire et les appels se multiplient pour que le gouvernement forme des civils. Les différences géopolitiques entre Taïwan et l’Ukraine sont importantes, mais Taïwan vit depuis longtemps sous la menace d’une invasion par la Chine continentale, qui considère l’île démocratique autonome de 24 millions d’habitants comme une province voyou qui doit être réunie avec le reste du pays. de préférence pacifiquement, mais par la force si nécessaire.
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Des fortifications antichars des conflits précédents bordent le rivage le long d’une plage à Lieyu, une île périphérique de Kinmen qui est le point le plus proche entre Taïwan et la Chine le 4 février 2021.
An Rong Xu—Getty Images
“Lorsque la guerre en Ukraine a commencé, les Taïwanais étaient anxieux, mais maintenant ils sont inspirés par la résistance ukrainienne”, explique un officier subalterne des Forces armées de la République de Chine de Taïwan, qui a requis l’anonymat car il n’est pas autorisé à parler aux médias. .
Il ajoute que la guerre a aidé les chefs militaires de Taiwan à comprendre la nécessité de mobiliser les civils. Taïwan n’a cependant pas encore mis en place quoi que ce soit qui ressemble aux Forces de défense territoriales ukrainiennes, qui organisent des milices et forment des civils depuis 2014. Mei-ling Yu, un parajuriste de 50 ans, espère que le gouvernement mettra en place une telle force. “Si nous sommes tous formés et déterminés à protéger notre patrie, l’APL ne pourra pas prendre le contrôle de Taiwan”, dit-elle. “Même s’ils envahissent, nous serons plus nombreux qu’eux.”
Enoch Wu, le fondateur de Forward Alliance, une ONG qui forme des civils aux compétences médicales nécessaires en cas de catastrophe ou d’attaque militaire, affirme que les Taïwanais se sont précipités pour se joindre à la suite de l’invasion de l’Ukraine. La liste d’attente pour le petit atelier s’est allongée à plus de 1 000 personnes.
Pour l’instant, cependant, la défense de Taiwan appartient à l’armée et à ses réserves. Actuellement, Taïwan compte 169 000 militaires en service actif, selon The Military Balance de l’Institut international d’études stratégiques. C’est un chiffre éclipsé par les 2 millions de militaires de l’APL. L’armée de l’air de l’APL exploite plus de 2 400 avions aptes au combat, dont des avions de combat furtifs J-20 Mighty Dragon. Taïwan compte 474 avions de combat et la plupart de ses avions de chasse datent de plusieurs décennies. La Chine possède également la plus grande marine du monde, comprenant deux porte-avions et un troisième en route.
Pour renforcer ses forces de défense, Taïwan a instauré un service militaire obligatoire pour les hommes. Mais l’engagement n’est que de quatre mois, contre 18 mois en Corée du Sud et environ deux ans en Israël et à Singapour. “Nous n’avions qu’une formation de base, mais ce n’était pas suffisant.” dit Chung. “J’aimerais avoir plus de formation en techniques de combat et en guerre psychologique.”
Le service a été réduit d’un an en 2013. Maintenant que l’attaque russe contre l’Ukraine inquiète davantage les gens d’un conflit inter-détroit, les législateurs appellent à ramener le service à un an ou plus. Ce mois-ci, un sondage TVBS montre que 78% des personnes interrogées soutiennent l’idée et 56% souhaitent inclure les femmes. « Quatre mois, c’est trop court ; c’est comme un camp d’été », explique Young Sun, 28 ans, qui a servi pendant un an. « Un an est suffisant, mais la Chine est tellement plus forte que nous. Nous ne pouvons que faire de notre mieux pour tenir le coup.
Hsu, qui a terminé son service de quatre mois, n’est pas d’accord avec la prolongation du mandat. Au lieu de cela, il dit que Taiwan devrait améliorer les salaires du personnel militaire volontaire à plein temps.
Depuis la transition vers une force de service actif entièrement composée de volontaires en 2018, l’armée taïwanaise n’a pas atteint ses objectifs de recrutement. La plupart des Taïwanais ne voient pas l’armée comme une carrière attrayante – une façon courante de décrire quelqu’un qui s’est enrôlé est “il a signé sa vie”. Le salaire de départ d’un soldat débutant est de 1 235 dollars par mois, soit 18 % de moins que le salaire moyen de 1 500 dollars sur l’île.
Des volontaires militaires ukrainiens font la queue alors qu’ils se présentent au bataillon de défense de Kiev pour défendre la capitale le 4 mars 2022.
Mykhaylo Palinchak—SOPA Images/LightRocket/Getty Images
Cependant, même si l’armée taïwanaise se développe, la plupart des analystes affirment que l’île ne serait pas en mesure d’arrêter à elle seule une invasion à grande échelle – et la situation de l’Ukraine a suscité un débat sur la question de savoir si quelqu’un viendrait en aide à Taïwan. Bien que les États-Unis et leurs alliés aient envoyé des milliers de missiles antichars et antiaériens et d’autres armes en Ukraine, ils sont restés en dehors des combats et ont rejeté les appels à la création d’une zone d’exclusion aérienne, ce qui amènerait les avions américains et de l’OTAN en confrontation directe avec les pilotes russes. “La situation ukrainienne nous a appris une leçon”, déclare Alexander Huang, professeur d’études stratégiques et de jeux de guerre à l’Université Tamkang de Taiwan. “Votre ami peut ne pas être en mesure d’envoyer des forces militaires se battre pour vous ou avec vous.” L’ancien président Ma Ying-jeou, du parti d’opposition Kuomintang, a publiquement prédit que les États-Unis enverraient des armes, mais pas de troupes, pour défendre Taiwan.
Sun, lui aussi, craint que les États-Unis ne viennent pas à la rescousse de Taïwan. “Je ne pense pas qu’ils se sacrifieraient pour nous.”
Les États-Unis ont depuis longtemps une politique d’« ambiguïté stratégique » sur la façon dont ils réagiraient si le continent attaquait Taïwan – une politique que l’administration du président Joe Biden a poursuivie. Malgré cela, le président a promis de défendre Taiwan en réponse aux questions d’octobre dernier, seulement pour que son équipe revienne sur ces commentaires. Le Japon et l’Australie ont également de plus en plus signalé qu’ils pourraient être impliqués dans un conflit militaire à propos de Taiwan.
Wang Ting-Yu, le coprésident du Comité des affaires étrangères et de la défense nationale de l’Assemblée législative, a déclaré que les États-Unis devraient abandonner cette ambiguïté. « Les États-Unis doivent dire à Pékin que s’ils déclenchent une guerre, ils paieront un prix qu’ils ne peuvent se permettre », dit-il.
Cependant, la guerre est loin d’être certaine pour Taiwan. Premièrement, contrairement à la Russie et à l’Ukraine, Taïwan et la Chine continentale ne partagent pas de frontière terrestre, et monter une invasion amphibie à travers le détroit de Taïwan de 110 milles est une tâche beaucoup plus complexe et coûteuse. De plus, Taïwan occupe un rôle unique dans le monde, avec plus de 90 % des micropuces les plus avancées fabriquées sur l’île. Une invasion qui mettrait en péril la production de puces déclencherait probablement une réponse mondiale massive.
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Pékin a également cherché à tempérer les comparaisons avec l’Ukraine, Qin Gang, l’ambassadeur de Chine aux États-Unis, écrivant dans le Washington Poster que le différend sur Taiwan est une « affaire interne » pour la Chine. « L’avenir de Taiwan réside dans le développement pacifique des relations inter-détroit et la réunification de la Chine. Nous sommes attachés à la réunification pacifique, mais nous conservons également toutes les options pour freiner “l’indépendance de Taiwan”.
Huang dit que contrairement au président russe Vladimir Poutine, le président chinois Xi Jinping valorise la stabilité nationale, mais “le risque à long terme dépendra de l’état d’esprit de Xi vis-à-vis de son héritage”. Xi a promis d’achever la « réunification » de Taïwan avec le continent.
Des soldats de l’armée taïwanaise lors d’un exercice d’amélioration de la préparation, au milieu de l’escalade des tensions entre Taïwan et la Chine, à Taïwan, en janvier 2022.
Ceng Shou Yi—NurPhoto/Getty Images
Pourtant, la guerre en Ukraine, ainsi que la position de plus en plus agressive de la Chine, inquiètent de nombreux Taïwanais et réfléchissent à ce qu’il faudrait pour défendre l’île. Les avions de guerre de l’APL ont considérablement intensifié leurs incursions dans l’espace aérien taïwanais au cours des 18 derniers mois, avec près de 1 000 vols en 2021, selon l’armée taïwanaise.
À Taïwan, les conscrits quittent les réserves à 36 ans et les soldats volontaires sont absents à 45 ans. Wang, le législateur, a déclaré que des hommes bien au-delà de cet âge appelaient son bureau pour se réengager. Lors d’un récent dîner que Wang a eu avec des hommes d’affaires prospères dans la cinquantaine, il dit qu’ils ont tous répondu : « Ne pensez pas que nous sommes trop vieux. Donnez-nous une chance. Nous voulons être formés pour défendre notre patrie !
Wang ajoute : « C’est inhabituel. Il y a dix ans, la plupart des gens voulaient juste gagner de l’argent et ne pas provoquer la Chine. Les Taïwanais ont appris cet esprit des Ukrainiens.
Chung, l’ingénieur de 27 ans, dit que lui aussi serait fier de se battre pour Taïwan, malgré les réserves sur sa formation. « Les civils en Ukraine ont rejoint la guerre », dit-il. « Leur immense courage est inspirant. Si un étranger venait chez nous, nous nous battrions aussi jusqu’au bout pour le protéger.
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Reference :
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