Magawa, un rat géant africain en poche, n’a probablement jamais été au courant de son héritage. Il a reniflé plus de 100 mines terrestres et autres explosifs au Cambodge au cours de ses cinq années avec l’association caritative internationale APOPO basée en Tanzanie, leur permettant d’être retirés en toute sécurité.
Magawa est décédé le 8 janvier à l’âge de 8 ans, environ six mois après avoir pris sa retraite de la chasse aux mines.
Pour son travail, il a reçu une médaille d’or de l’organisation caritative vétérinaire britannique People’s Dispensary for Sick Animals (PDSA) en 2020 – la plus haute distinction civile qu’un animal puisse recevoir, et la première fois qu’un rat reçoit un tel honneur. PDSA a déclaré qu’à l’époque, il était en mesure de rendre 35 acres de terre sûres et habitables pour les Cambodgiens. Le prix a fait de Magawa un héros international.
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Magawa faisait partie des centaines de « rats héros » entraînés depuis les années 1990 par l’APOPO à détecter les mines terrestres. En 30 minutes, ces rats peuvent scanner des étendues de terre aussi grandes que des courts de tennis pour détecter toute présence de produits chimiques explosifs. Un être humain avec un détecteur de métaux mettra quatre jours pour faire le même travail. Alors que d’autres animaux peuvent être entraînés à détecter les mines, APOPO a trouvé les rats les mieux adaptés à ce travail en raison de leur petite taille – pesant moins de trois livres, ils sont trop légers pour déclencher les mines terrestres.
Mais la renommée de Magawa a aidé à faire découvrir au monde le travail vital que font les rats et a rappelé la menace permanente des mines terrestres dans de nombreux endroits.
« Il a été une sorte d’ambassadeur d’APOPO mettant en valeur notre travail », a déclaré le directeur général de l’organisation, Christophe Cox. « Nous recevons des réactions des plus petits villages impensables aux quatre coins du monde, c’est donc important, non seulement pour nous, mais aussi pour les personnes touchées par les mines terrestres, au Cambodge et ailleurs.
Marqué par des décennies de guerre civile jusqu’à la fin des années 1990, le pays d’Asie du Sud-Est fait partie des nations fortement minées au monde : Le régime sanglant des Khmers rouges est tombé en 1979. Diverses factions, dont les Khmers rouges, les forces vietnamiennes et l’armée américaine, ont posé ces mines à travers le pays pendant la guerre, et nombre d’entre elles subsistent encore. Le Cambodge a le plus grand nombre d’amputés de mines par habitant au monde, avec plus de 40 000, a indiqué le PDSA.
Le programme d’APOPO au Cambodge a jusqu’à présent fait exploser 6 400 mines terrestres. Mais l’Autorité cambodgienne de déminage rapporte qu’il y a encore plus de 300 milles carrés de terres encore contaminées par les mines, tandis que 275 milles carrés contiennent encore des armes à sous-munitions non explosées et 200 milles carrés supplémentaires contiennent d’autres restes explosifs de guerre.
Le Cambodge n’est que l’un des 59 pays du monde où les mines non déminées constituent une menace pour les communautés, selon APOPO. D’autres pays comme le Zimbabwe, l’Angola et le Mozambique sont également confrontés à des problèmes de déminage.
Cox pense que la renommée internationale de Magawa peut aider à obtenir un financement supplémentaire pour que l’organisation poursuive son travail. Selon Cox, la majeure partie du financement de l’organisation provient de fondations, tandis que le reste provient du soutien public via des «adoptions» de rats déminés, du soutien du gouvernement et des subventions de recherche.
Le record stellaire de Magawa a fait de lui l’un des meilleurs rats proposés pour « l’adoption » – un moyen pour l’organisation de générer plus de financement pour la formation d’autres rats, ainsi que d’investir dans la recherche et le développement.
Avec plus de financement, Cox dit que l’organisation pourrait rechercher de nouvelles utilisations pour le nez incroyablement sensible des rats, y compris renifler des produits fauniques illégaux de contrebande, détecter la contamination du sol et même découvrir des survivants ensevelis sous les décombres en cas de catastrophe.
Mais le travail d’APOPO est déjà fait pour elle dans le déminage au Cambodge, dit Cox. La nation de 17 millions d’habitants – en tant que signataire de la convention d’Ottawa qui interdit l’utilisation, le stockage, la production et le transfert de mines antipersonnel (AP) – n’a que jusqu’au 31 décembre 2025 pour nettoyer ses terres des explosifs – les restes de une guerre qui continue de coûter la vie à des résidents sans méfiance jusqu’à aujourd’hui.
Plus tôt cette semaine, les médias locaux ont rapporté que trois experts en déminage sont morts et un a été grièvement blessé lorsqu’une mine antichar a explosé dans un village de la province de Preah Vihear, au nord du Cambodge. Les victimes étaient âgées de 26 à 32 ans.
“Les gens là-bas qui sont maintenant touchés par les mines terrestres, ils n’étaient même pas nés à l’époque [the mines] ont été posés », dit Cox.
Reference :
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