(ATLANTA, Géorgie) – Lia Thomas a pris le contrôle des 100 derniers mètres du 500 mètres nage libre pour entrer dans l’histoire jeudi en tant que première femme transgenre à remporter un championnat de natation de la NCAA.
Thomas, la senior de l’Université de Pennsylvanie qui a participé aux championnats féminins de natation et de plongeon de la NCAA en tant que tête de série, a réalisé le meilleur temps de la saison de 4 minutes, 33,24 secondes.
“Je n’avais pas beaucoup d’attentes pour cette compétition”, a déclaré Thomas, un ancien nageur de Penn State. “J’étais juste heureux d’être ici et de courir et de concourir du mieux que je pouvais.”
Emma Weyant de Virginia a terminé deuxième en 4:34.99.
La course a été serrée jusqu’aux 100 derniers mètres, Weyant et Erica Sullivan du Texas poussant Thomas pour la tête. Les trois ont nagé dans les couloirs trois à cinq, ajoutant au drame, avec Thomas au milieu.
Comme ce fut le cas jeudi matin lors d’une victoire préliminaire, Thomas a été plus fort à la fin. Elle a remporté la course préliminaire en 4:33.82.
Sullivan a terminé troisième à 4: 35,92. Brooke Forde de Stanford a terminé quatrième à 4: 36,18.
Thomas est également la première tête de série du 200 m libre vendredi et la 10e tête de série du 100 m libre samedi.
Thomas a suivi les règles de la NCAA et de l’Ivy League depuis qu’elle a commencé sa transition en 2019 en commençant un traitement hormonal substitutif.
L’inclusion du nageur transgenre a créé la controverse, même au sein du sport. Il y avait moins de 10 manifestants à l’extérieur de l’installation de Georgia Tech, et certains portaient des banderoles sur lesquelles on pouvait lire «Save Women’s Sports» dans les gradins.
“J’essaie de l’ignorer autant que possible”, a déclaré Thomas. “J’essaie de me concentrer sur ma natation .. et j’essaie juste de bloquer tout le reste.”
Thomas a parlé avec ESPN immédiatement après la course mais n’a pas participé à la conférence de presse officielle, comme l’exige la NCAA. Étant donné que la participation est requise, une action possible pourrait intervenir après l’évaluation par le comité des championnats de natation et de plongeon de la NCAA.
Julia Mrozinski du Tennessee a remporté la finale de consolation avec un temps de 4:37.35. Lola Mull de Northwestern a terminé deuxième.
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