Ja famille royale britannique est confrontée à l’embarras sur la scène internationale cette semaine alors que des manifestations perturbent la tournée du prince William et de Kate Middleton dans les anciennes colonies britanniques des Caraïbes. Le duc et la duchesse de Cambridge ont entamé leur visite d’une semaine au Belize, en Jamaïque et aux Bahamas le 19 mars.
Officiellement, le voyage était destiné à commémorer le jubilé de platine de la reine Elizabeth II, célébrant ses 70 ans sur le trône. De nombreux observateurs affirment que le voyage visait à persuader les trois pays de garder la reine à la tête de l’État et de ne pas suivre la Barbade, qui est devenue une république en novembre dernier. Mais les appels croissants à rompre les liens formels avec la reine et les campagnes pour les réparations de l’esclavage ont déclenché une prise de conscience du passé colonial de la région.
Comment la visite du prince William et de Kate suscite-t-elle la controverse ?
Le prince William et Kate sont arrivés en Jamaïque, la deuxième étape de leur voyage, le 22 mars. Seulement un jour plus tard, The Independent a rapporté que le gouvernement jamaïcain avait entamé le processus de transition de la nation insulaire, qui est le plus grand pays anglophone du Caraïbes – à une république.
La nouvelle est arrivée à un moment difficile pour la famille royale. La veille de l’arrivée du couple dans le pays, une centaine d’universitaires, d’hommes politiques et de personnalités culturelles jamaïcains ont signé une lettre ouverte appelant la famille royale et le gouvernement britannique à s’excuser et à payer des réparations pour avoir soumis l’île à la domination coloniale et à l’esclavage.
“Nous sommes d’avis que des excuses pour les crimes britanniques contre l’humanité, y compris, mais sans s’y limiter, l’exploitation des peuples autochtones de la Jamaïque, le trafic transatlantique d’Africains, l’asservissement des Africains, l’engagement et la colonisation sont nécessaires pour entamer un processus de guérison. , pardon, réconciliation et compensation », indique la lettre.
Les consignataires de la lettre décrivent le prince William et Kate comme “des bénéficiaires directs de la richesse accumulée par la famille royale… du trafic et de l’asservissement des Africains”. En référence au jubilé de la reine, la lettre se lit comme suit: “Nous ne voyons aucune raison de célébrer les 70 ans de l’ascension de votre grand-mère au trône britannique, car son leadership et celui de ses prédécesseurs ont perpétué la plus grande tragédie des droits de l’homme de l’histoire. de l’humanité.
Le groupe, appelé Advocates Network, a organisé une manifestation le 22 mars devant le haut-commissariat britannique à Kingston pour coïncider avec l’arrivée du couple. Les manifestants tenaient des banderoles indiquant « #SehYuhSorry and make REPARATIONS ».
Le lendemain, le prince William s’est arrêté avant de s’excuser, exprimant à la place “une profonde tristesse” pour “l’épouvantable atrocité de l’esclavage” lors d’un discours au Premier ministre jamaïcain le 23 mars.
“L’esclavage était odieux et cela n’aurait jamais dû arriver”, a-t-il déclaré. “Je suis tout à fait d’accord avec mon père, le prince de Galles, qui a déclaré l’année dernière à la Barbade que l’effroyable atrocité de l’esclavage entache à jamais notre histoire.”
L’Advocates Network a publié une déclaration en réponse, qualifiant les propos du prince d’« inacceptables », ajoutant : « Aucune responsabilité n’a été prise ! Aucun appel à des siècles de conquête et de pillage sanglants britanniques.
Des personnes appelant à des réparations pour l’esclavage manifestent devant l’entrée du haut-commissariat britannique lors de la visite du duc et de la duchesse de Cambridge à Kingston, en Jamaïque, le 22 mars 2022.
Ricardo Makyn—AFP/Getty Images
Les événements en Jamaïque n’étaient pas la seule controverse pour le couple lors de leur tournée. Ils ont annulé leur premier engagement majeur la veille de l’atterrissage au Belize, la première étape du voyage. William et Kate devaient visiter une ferme de cacao le 20 mars, mais les habitants ont organisé une manifestation contre la visite, s’opposant aux plans du couple d’atterrir leur hélicoptère sur un terrain de football à proximité sans consultation, a rapporté le Daily Mail.
Les protestations faisaient partie d’un différend foncier plus large entre les communautés autochtones et Flora and Fauna International (FFI), l’organisme de bienfaisance pour la conservation que William soutient en tant que mécène. Les habitants allèguent que l’organisme de bienfaisance contrôle leurs terres ancestrales communales, perdues à l’époque coloniale, en tant que “propriété privée”, selon le rapport. Les manifestants portaient des banderoles indiquant « Le prince William quitte notre terre » et « L’héritage colonial du vol continue avec Prince et FFI ».
Pourquoi la reine est-elle toujours chef d’État dans 14 pays indépendants ?
La reine Elizabeth II n’est pas seulement le monarque du Royaume-Uni, mais aussi de 14 autres pays, dont le Canada, l’Australie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, connus sous le nom de royaumes du Commonwealth. Ils sont distincts du Commonwealth des Nations, un groupe de 54 pays qui faisaient autrefois partie de l’Empire britannique, dont la majorité ne reconnaît plus la reine comme souveraine.
Les nations des royaumes du Commonwealth sont des monarchies constitutionnelles – la reine est un chef d’État symbolique, mais les pays sont gouvernés par des gouvernements élus. La reine n’est pas impliquée dans le gouvernement, mais elle a encore certaines fonctions constitutionnelles, telles que l’approbation des nouveaux gouvernements et des lois, qui sont exercées par un représentant royal.
Bien que la position de la reine dans ces pays soit principalement symbolique, le gouvernement britannique a noté que la monarchie faisait partie de l’influence démesurée de la Grande-Bretagne sur le monde.
En novembre, la Barbade est devenue le premier pays à destituer la reine à la tête de l’État depuis Maurice en 1992. Dame Sandra Mason, gouverneure générale de l’île depuis 2018, a été nommée présidente élue de la nation. “Le moment est venu de laisser complètement derrière nous notre passé colonial”, a-t-elle déclaré.
Les débats sur l’abolition de la monarchie ont grondé pendant des décennies dans d’autres royaumes du Commonwealth. L’Australie et la nation caribéenne de Saint-Vincent-et-les Grenadines ont organisé des référendums ratés sur le fait de devenir des républiques, en 1999 et 2009 respectivement. La première ministre de la Nouvelle-Zélande, Jacinda Arden, a déclaré au Gardien en 2018 qu’elle s’attendait à ce que le pays passe à une république de son vivant.
Selon l’analyste politique et sondeur barbadien Peter Wickham, certains royaumes du Commonwealth pourraient avoir du mal à renoncer à la monarchie même si le public et le gouvernement le souhaitent. La Barbade a pu devenir une république parce que sa constitution permettait au gouvernement de prendre la décision de manière indépendante. Dans des pays comme la Jamaïque, cela ne peut se faire que par un référendum à la majorité des deux tiers. “Je ne crois pas que cela se produira jamais parce que le référendum sera manipulé par les partis politiques”, a déclaré Wickham, établissant des comparaisons avec les divisions causées par le référendum britannique sur le Brexit.
Pourquoi les militants ne veulent-ils plus de la reine comme chef de l’État ?
Bien que le rôle de la reine dans les royaumes du Commonwealth soit largement symbolique, les attitudes envers la famille royale sont variées et complexes. Wickham dit que bien qu’Elizabeth elle-même soit assez populaire dans de nombreux pays des Caraïbes, elle est perçue comme “pas vraiment pertinente”.
“Nous n’avons pas de problème avec elle ou même avec la monarchie en tant que telle”, dit-il. “La plupart d’entre nous pensent qu’elle est en Angleterre et qu’il n’y a aucune raison de la maintenir à la tête de l’Etat.”
Certains pensent que le maintien de la reine à la tête de l’État compromet l’indépendance et ne sert qu’à perpétuer l’asservissement colonial. “Imaginez qu’on vous donne l’indépendance, puis qu’on vous dise, en tant que nation adulte, que la reine a toujours un intérêt en Jamaïque et que l’île n’est pas vraiment libre. C’est encore une colonie naissante », a déclaré à TIME l’écrivain et universitaire britannique d’origine jamaïcaine, le Dr Velma McCarthy.
Les appels au républicanisme se multiplient en Jamaïque, qui célèbre cette année le 60e anniversaire de son indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Selon le chef de l’opposition jamaïcaine, Mark Golding, le meurtre de George Floyd en 2020 et les manifestations de Black Lives Matter qui ont suivi ont relancé les conversations sur l’identité nationale en Jamaïque, dont la population est à plus de 90 % noire.
“Il y a de forts sentiments que la famille royale devrait s’excuser pour son implication dans la traite des esclaves et le système de plantation que notre peuple a traversé pendant quelques centaines d’années”, a déclaré Golding à TIME. “Je pense que cela renforcerait la cohésion de la relation à l’avenir.”
Golding dit que bien que le voyage de William et Kate en Jamaïque ait été plus “tendu” qu’ils ne l’avaient prévu, il espère que ce fut une expérience révélatrice pour les couples au centre de l’avenir de la famille royale. “J’espère qu’ils se rendront compte qu’un avenir meilleur peut être assuré par une introspection et une réflexion sur le passé, et sur le rôle de l’institution dont ils sont désormais des membres clés.”
Suite à des excuses, de nombreux militants demandent une compensation pour les siècles de violations des droits de l’homme qui affectent encore aujourd’hui les anciennes colonies. La CARICOM, une organisation intergouvernementale de 15 pays des Caraïbes, a adopté à l’unanimité un plan en 10 points en 2014 appelant les pays européens à indemniser les anciennes colonies pour des siècles d’exploitation et d’esclavage. Les revendications comprennent le rapatriement des descendants d’esclaves et l’annulation de la dette. L’organisme, qui comprend la Jamaïque et la Barbade, affirme que l’assujettissement des anciennes colonies par les gouvernements européens est “la principale cause de l’échec du développement dans les Caraïbes”. Golding est d’accord, attribuant les problèmes d’inégalité économique et de soins de santé en Jamaïque à l’héritage du colonialisme.
“Aujourd’hui, les Jamaïcains luttent toujours et dépendent des envois de fonds de leurs proches à l’étranger, dit McCarthy. “J’ai 65 ans cette année et j’envoie des fonds [from the U.K.] dans la Jamaïque rurale depuis l’âge de 17 ans.
Un autre problème qui influence l’opinion publique dans les anciennes colonies britanniques est les allégations de racisme portées par Meghan Markle, la première femme biraciale à se marier dans la famille royale.
“Soudain, nous tous qui, auparavant, ne faisions pas vraiment attention à la famille royale, avons commencé à voir ce qui arrivait à Markle”, a déclaré McCarthy. «Elle a été vilipendée en tant que femme noire et aucune déclaration de soutien n’a été faite par le [royal] famille.”
Les allégations de Markle étaient si préjudiciables que la famille royale a été forcée de répondre. La reine a publié une déclaration les qualifiant de «préoccupantes», tandis que le prince William a défendu la monarchie en disant: «Nous ne sommes vraiment pas une famille raciste».
Quel avenir pour la monarchie britannique dans le monde ?
Malgré une série de controverses royales au cours des derniers mois – du règlement du prince Andrew dans un procès pour agression sexuelle aux allégations d’un scandale d’argent contre des honneurs à la charité du prince Charles – l’opinion publique de la reine elle-même reste élevée. Mais il se peut qu’il n’en soit pas de même pour son héritier. Un sondage réalisé par Ipsos Mori auprès de plus de 2 000 adultes britanniques a révélé que la reine, qui en février a été testée positive pour COVID-19, est plus de trois fois plus populaire que son héritier immédiat, le prince Charles.
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Certains observateurs royaux ont suggéré que la reine investit dans le prince William et Kate, âgés respectivement de 39 et 40 ans, en tant que futurs dirigeants de la famille royale. Le couple est deux fois plus populaire que Charles qui, à 73 ans, ne sera peut-être pas sur le trône aussi longtemps que sa mère. La tournée dans les Caraïbes a été un test crucial de la pertinence de la monarchie à l’ère moderne – l’ampleur de l’opposition à laquelle William et Kate ont dû faire face pourrait bien troubler la reine.
En fin de compte, cependant, l’analyste politique barbadien Wickham pense que l’avenir de la monarchie britannique en dehors du Royaume-Uni est moins une question de popularité royale que d’identité nationale des pays. “Il ne s’agit pas de la reine Elizabeth elle-même. Il ne s’agit pas d’un individu », dit-il. “Il s’agit vraiment de nous déplacer dans une direction différente.”
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Reference :
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