Exploiter le système immunitaire pour cibler le cancer a longtemps figuré sur les listes de souhaits des médecins, avec très peu de promesses de devenir une réalité. Parce que les cellules cancéreuses sont des cellules normales qui mutent pour se développer de manière incontrôlable, ordonner au corps de détruire ces cellules est une entreprise risquée avec des résultats potentiellement dangereux.
Les progrès de l’immunothérapie, cependant, ont conduit à des médicaments puissants qui peuvent aider les cellules immunitaires à mieux distinguer les cellules cancéreuses des cellules saines, et les chercheurs testent maintenant l’idée de savoir si le système immunitaire peut être formé pour reconnaître et détruire les cellules cancéreuses du sein de la même manière. manière dont il envoie des virus ou des bactéries.
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Le Dr G. Thomas Budd, médecin membre du Cleveland Clinic Taussig Cancer Center, dirige une étude potentiellement révolutionnaire sur un vaccin contre le cancer du sein qui pourrait aider les femmes à produire des anticorps et d’autres cellules immunitaires qui les protègent contre le cancer. Le vaccin est conçu pour cibler une forme particulièrement agressive de la maladie, connue sous le nom de triple négatif, qui dispose actuellement de très peu d’options de traitement. Le cancer triple négatif n’a pas les indicateurs moléculaires – pour l’œstrogène, la progestérone ou HER2 – que ciblent les médicaments courants contre le cancer du sein.
La première phase de l’étude se concentrera sur la sécurité et inclura 18 à 24 femmes qui ont déjà reçu un diagnostic de cancer du sein triple négatif et traitées avec des thérapies standard, qui comprennent la chimiothérapie, la chirurgie et les médicaments interférant avec l’ADN qui inhibent la capacité des cellules cancéreuses à copier. leurs gènes et grandir. Ils recevront trois doses du vaccin expérimental, à deux semaines d’intervalle, et Budd et son équipe rechercheront les effets secondaires et détermineront si les participants produisent une réponse immunitaire dirigée contre les cibles cancéreuses. L’équipe de Budd verra également si le cancer des femmes revient.
En fin de compte, dit-il, si cette phase précoce indique que le vaccin est sûr et prometteur pour déclencher une réponse immunitaire anticancéreuse, l’étude s’étendra pour inclure les femmes à haut risque de développer un cancer triple négatif, mais qui n’ont pas encore été diagnostiquées. , pour voir si les immuniser pourrait aider à empêcher le cancer de se produire en premier lieu. Les femmes porteuses de mutations BRCA1 ainsi que les femmes noires et hispaniques sont plus susceptibles de développer des cancers triples négatifs, donc l’inclusion de ces femmes dans l’étude aidera à démontrer à quel point le vaccin pourrait être efficace.
“Je dirais que cela pourrait changer la donne”, déclare Budd à propos de l’approche. Alors que d’autres ont essayé de développer des vaccins contre le cancer du sein, ciblés contre certaines des caractéristiques les plus courantes des cellules cancéreuses du sein comme le récepteur HER2, ces efforts n’ont pas encore abouti à un succès spectaculaire. Cela peut être dû au fait que le vaccin cible des éléments sur les cellules cancéreuses du sein qui apparaissent également sur les cellules saines, ce qui les rend plus toxiques et moins efficaces pour empêcher la croissance des tumeurs.
Le vaccin que Budd teste était basé sur les travaux de son collègue et immunologiste de la Cleveland Clinic, Vincent Tuohy. Il cible une protéine du cancer du sein jamais testée auparavant, appelée alpha-lactalbumine, que les cellules mammaires n’expriment activement que lorsqu’une femme allaite. Si elle n’allaite plus, le gène de la protéine devient silencieux et la protéine n’est pas produite. Il s’avère cependant que 70 % des cancers du sein triple négatifs produisent activement cette protéine, ce qui en fait une cible raisonnable pour le système immunitaire. Tuohy a montré dans des études sur des souris qu’il entraînait le système immunitaire à reconnaître cette protéine avec un vaccin empêchant efficacement la formation de tumeurs et ralentissait également la croissance des tumeurs mammaires existantes chez les animaux.
Ces données ont convaincu la Food and Drug Administration de soutenir les premières études chez l’homme, dirigées par Budd. Grâce au financement du ministère de la Défense, son équipe recrute maintenant des femmes atteintes d’un cancer du sein triple négatif qui sont en rémission et les traite pour voir si le vaccin est sûr et, espérons-le, s’il peut empêcher la récurrence de leur maladie.
D’après les études sur les animaux, Budd pense que le vaccin sera le plus efficace pour prévenir la maladie ou la récurrence, et espère qu’une fois que ce premier essai aura montré que le vaccin est sûr, son équipe pourra commencer à vacciner les femmes en bonne santé à haut risque de cancer du sein triple négatif. cancer. « Je pense que le [target] nous utilisons fait une différence, et la principale leçon tirée des précédents essais de vaccins montre qu’en fin de compte, nous devons nous diriger davantage vers le cadre de la prévention que du traitement », dit-il.
L’essai pourrait être une étape importante dans l’établissement de l’utilité des approches immunitaires dans le traitement du cancer du sein, y compris ses formes les plus difficiles à traiter. Certains médicaments d’immunothérapie qui manipulent le système immunitaire et permettent aux cellules immunitaires de cibler plus facilement les tumeurs du sein ont démontré une certaine activité anticancéreuse, mais ce n’est pas suffisant. « Ceux-ci nous ont montré que l’ours peut danser, et nous aimerions lui apprendre de nouvelles étapes », déclare Budd à propos de la stratégie de vaccination.
Reference :
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