BRUXELLES – Une voiture a percuté à grande vitesse les fêtards du carnaval dans une petite ville du sud de la Belgique tôt dimanche, tuant six personnes et en laissant 10 autres avec des blessures potentiellement mortelles, ont annoncé les autorités, ajoutant que de nombreuses autres personnes avaient été légèrement blessées.
“Ce qui aurait dû être une grande fête s’est transformé en tragédie”, a déclaré la ministre belge de l’Intérieur, Annelies Verlinden.
Le parquet, qui a fait le bilan, a également indiqué que deux trentenaires ont été interpellés sur place à Strépy-Bracquegnies, à 50 kilomètres au sud de Bruxelles. Les procureurs ont déclaré qu’au début de leur enquête, il n’y avait aucun élément permettant de soupçonner un motif terroriste.
Dans une tradition séculaire, les fêtards du carnaval s’étaient rassemblés à l’aube, dans l’intention d’en ramasser d’autres chez eux en cours de route, pour enfin organiser à nouveau leur célèbre fête après son interdiction depuis deux ans pour contrer la propagation de COVID-19 . Certains vêtus de vêtements colorés avec des cloches attachées, marchant derrière le rythme des tambours. C’était censé être un jour de délivrance.
Au lieu de cela, a déclaré le maire Jacques Gobert, “ce qui s’est passé en a fait une catastrophe nationale”.
Plus de 150 personnes de tous âges s’étaient rassemblées vers 5 heures du matin et se tenaient dans une foule épaisse le long d’une longue route droite. Soudain, « une voiture partit de l’arrière à grande vitesse. Et nous avons quelques dizaines de blessés et malheureusement plusieurs personnes tuées », a déclaré Gobert.
Le conducteur et une deuxième personne ont été arrêtés lorsque leur voiture s’est immobilisée quelques centaines de mètres plus loin.
Depuis que la Belgique a été frappée par deux attentats terroristes à Bruxelles et à Zaventem qui ont tué 32 civils il y a six ans, les pensées d’un motif terroriste ne sont jamais loin.
Mais le procureur Damien Verheyen a déclaré “qu’il n’y a aucun élément dans l’enquête à ce stade qui me permette de considérer que les motivations des deux auraient pu être liées au terrorisme”.
Le bureau du procureur a également démenti les informations des médias selon lesquelles l’accident aurait pu être causé par une voiture poursuivie par la police.
Le roi Philippe et le Premier ministre Alexander De Croo devaient se rendre dimanche à Strépy-Bracquegnies pour exprimer leur soutien aux familles des morts et des blessés.
Le carnaval est extrêmement populaire dans la région. Les festivités du carnaval dans la ville voisine de Binche ont même été déclarées patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.
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